- Он меня об облаве как-то предупредил, ну я вроде как в долгу остался. Мы общаться стали, подружились. Он, конечно, непутевый, но все равно хороший.

   - И ты решил что непутевый зверь лучше человека? - ехидно спросила Эйта.

   - Нет, - Улей на издевку внимания не обратил. - Не собирался я его превращать, и мысли не было. А ему вдруг идея эта в голову втемяшилась. Хочу, говорит, оборотнем быть. Так мол лучше, хочешь зверем обратился, хочешь человеком. А я не знал, - Улеб повысил голос и стукнул кулаком по столу, но потом сам испугался что слишком громко вышло и обернулся на друга. Тот от крика проснулся и лежал с открытыми глазами.

   - Отвар готов, - Эйта принялась сливать из горшочка в кувшин варево, косясь на гостей.

   - Остудить можешь? - спросил Улеб.

   - Как? - удивилась девушка. - Снега же нет, сошел весь, подождать придется.

   - А дыханием не умеешь? Видал я однажды как колдун на горшок так дыхнул, - мужчина изобразил дыхание, таким замерзшие руки зимой отогревают, - И горшок сразу инеем покрылся. Наверное, не умеешь. Ладно. Подождем пока само остынет.

   Но Эйте стало интересно, она отлила часть отвара в кружку и принялась на нее дуть. Она дышала и так и эдак, но кружка инеем покрываться не спешила. Отвар уже и сам остыл, а нужного результата колдунья так и не добилась. Улеб смотрел на попытки девушки с улыбкой, и уже напоил друга отваром сам.

   -Уснул, - сообщил Улеб. - И ты, хозяюшка, бросай это дело, в другой раз еще попробуешь, а сейчас ложись, поздно уже.

   Эйта оторвалась от свой чашки и подняла удивленные глаза на мужчину.

   - А вы что тут ночевать собрались?

   - Не уж то на улицу прогонишь? - испугался и удивился Улеб.

   - Прогоню, - кивнула Эйта. - Сам говорил и тебе неспокойно, а друг твой так вообще себя сдержать не может. Зачем вы мне в доме?

   - Холодно ж еще на улице.

   - Так вы ж и не люди, шкура волчья разве не греет?

   - Шкура-то греет, но Милко же совсем плох. Позволь остаться. Я у порога комнаты твоей лягу, чтобы спокойнее было, дверь запри и все. Ну чего тебе бояться? Я слово тебе даю, от меня беды не жди. Пожалуйста, - совсем тихо попросил Улеб.

   -Хорошо, - Эйта вздохнула. - Но если что, пеняйте на себя, я разбирать кто прав, кто виноват не буду.

   - Спасибо, - Улеб счастливо улыбнулся.

   Эйта нашла старое грачикно одеяло, подушку и бросила их гостю, а сама пошла к себе. Правда дверь в ее комнату была хилая и не закрывалась толком, но засыпая, девушка слышала как возится, укладываясь, Улеб, дверь скрипнула, это мужчина привалился к ней спиной, теперь войти в комнату незаметно было невозможно. Эйта закрыла глаза и дала сну победить себя.

   Утром Милко стало легче, он хоть и лежал с высокой температурой, но лежал как человек. Улеб убежал в лес поохотится, обременять хозяйку и лишать ее последних продуктов он не хотел. К обеду он приволок к домику колдуньи небольшого оленя.

   - Как же ты его один завалил? - удивилась девушка.

   - Не спрашивай, - отмахнулся мужчина, но по нему было видно что добыча далась ему нелегко. - Дай лучше нож поострее, я шкуру сниму.

   Эйта принесла нож и с удовольствием смотрела как ловко Улеб работает.

   - Хороший у тебя лес, зверья много. Люди сюда, видать, не часто забредают.

   - Далеко отсюда люди, - сказала Эйта и нахмурилась.

   - Что? - уловил смену ее настроения волкодлак.

   - Были далеко, теперь вот рядом поселились.

   - Уже наведывались? - догадался Улеб. Девушка кивнула.

   - Ну так пугнула бы как следует.

   - Я и пугнула, только следом князь с дружиной пожаловал.

   - Ох ты ж, - покачал головой мужчина. - И на чем порешили?

   - Да ни на чем, - девушка вздохнула. - Я вот все жду когда они снова придут, в этот раз, почитай, подготовятся и просто так я их в озеро не загоню.

   - А зачем же ты их в озеро загоняла? - засмеялся Улеб.

   - Их двенадцать было, а я одна, - как ребенку пояснила Эйта.

   - Так они ж не глиняные, в воде, чай не растаяли.

   - В воде русалок полно, а русалки они силой живой питаются.

   - Эка ты..., - крякнул мужчина, и смеяться ему как-то сразу расхотелось. - И что, всех утопила?

   - Зачем мне это? - удивилась Эйта. - Нет, просто дала нежити подкрепиться, заодно и сил у дружины с князем забрала. Они когда из воды вылезли, уже не такие воинственные были.

   - Я уж думал уморила всех, - мужчина едва заметно облегченно выдохнул. - И что тебе князь после общения с русалками сказал?

   - Да ничего, сначала грозился, потом служить ему предлагал.

   - А ты?

   - А что я? - переспросила Эйта - На что мне кому-то служить?

   - Ну все не одной быть, - пожал плечами Улеб. - Одной, поди, плохо.

   - Нормально, - сердито сказала девушка и встала.

   - Не обижайся, сердить тебя у меня мысли не было. Прости, коли что не так сказал. Люди разные бывают, тебе, значит, одной лучше, чем с людьми. Родные то у тебя есть?

   - Нету, сирота я, - Эйта ушла в дом, а потом и вовсе пошла за водой, хотя большой нужды в том не было.

   - Чего это она? - из дома, кутаясь в одеяло, вышел Милко.

   - Обидел я чем-то хозяйку нашу, - вздохнул Улеб.

   - Да ладно тебе, - отмахнулся Милко. - Ты просто беседу поддерживал.

   - А ты что же слышал? А чего раньше не вышел?

   - Конечно слышал. До сих пор не привыкну что слух у меня теперь настолько лучше. А не вышел потому что мешать тебе не хотел.

   - В чем бы ты мне помешал? - удивился Улеб.

   - Да ладно тебе, - усмехнулся Милко. - Ты ж охмурить ее пытаешься.

   - Тьфу ты, - сплюнул волкодлак и встал. - У тебя только одно на уме. Не собирался я её охмурять.

   - Точно? - прищурившись, спросил Милко. - То есть ты вообще на нее видов не имеешь?

   - Милко, - настороженно сказал Улеб. - Ты бы оставил эти мысли. Слышишь? Нам с тобой Небо благодарить надо за то что Эйта нас в дом пустила. Она ведьма, о том чтобы шашни с ней крутить лучше даже не думай. Тебе же боком все выйдет. А я с тобой за компанию на орехи получу.

   - Да будет тебе волноваться, - отмахнулся Милко. - Ну, чего перепугался? Не буду.

   - И вообще, тебе лежать надо, - буркнул не на шутку разволновавшийся Улеб. - Лежать да отвар пить.

   - Тоскливо мне одному лежать, - вздохнул Милко. - Давай помогу, хозяюшка, - подхватился он, едва Эйта показалась с ведрами.

   Улеб тяжело вздохнул и покачал головой, нет, Милко исправит разве что могила. Ему оставалось надеяться только на то что у Милко сил почти нет и большого вреда он нанести не успеет.

   Но Милко полегчало и он как мог крутился вокруг Эйты. То ведра прямо из рук забирал, то спешил помочь на стол накрыть, то сидел и просто смотрел на девушку.

   Эйта сначала удивлялась и беспокоилась, все же Милко был еще болен, потом старалась не обращать внимания, потом усиленное внимание стало ее раздражать.

   - Перестань на меня смотреть, - потребовала она вечером, когда в очередной раз пыталась освоить замораживание чашки.

   - Уже и посмотреть нельзя? - усмехнулся Милко.

   - Нельзя, - отрезала Эйта и сердито бросив кружку на стол, вышла во двор. Милко хотел было пойти следом, но тут его скрутило и он, против воли превратился в волка. Волк отряхнулся, принюхался и в глазах у него загорелся нехороший огонек, он поскреб лапой дверь, пытаясь ее открыть. Когда дверь все же поддалась, к его великому разочарованию на пороге стояла не хозяйка, а Улеб.

   - Далеко собрался? - поинтересовался волкодлак.

   Милко зарычал.

   - Если тебе полегчало, пошли в лес поохотимся, - Улеб крепко ухватил волка за шкирку и потащил прочь от дома.

   - Эйта, посиди в доме, - крикнул он. - Пожалуйста.

   - Приютила на свою голову, - буркнула девушка, но послушно пошла в избу.