-Чертова девка, - прошипела она через несколько минут и зло кинула нож в стену. Кентавра ей было не достать, девушка, что была с ним, ведунья, наверняка обвешала дружка амулетами. И ведь как смогла? Эйте мало кто мог противостоять, а тут....

   -Лошадиная потаскуха, - сплюнула Эйта и вышла из избы, чтобы хоть немного остыть.

   Она села на крыльце и обхватила себя за плечи руками и задумалась. Через некоторое время девушка, принялась тихонько покачиваться.

   Она сидела тут точно так же, много лет назад, когда кентавры вырезали всю ее деревню, не щадя не старых не малых. Никто не знал с чего все началось, поселение кентавров недалеко было и не то что бы соседи совсем уж не ладили, но шанса гадость друг другу сделать не упускали. И так слово за слово, гадость за гадостью, а дошло до убийства одного из кентавров. В отместку табун виноватого искать не стал, а просто напал на деревню, с требованием выдать виновного и всю его семью. Селяне, само собой отказали, ну и кентавры церемониться не стали. Эйта одна, наверное, тогда спаслась. Сначала в сундук спряталась, а когда изуверы ушли, выбралась и, стараясь не смотреть на истерзанные тела матери и братьев с сестренками, бросилась прочь. На третий день, замерзшая, наревевшаяся до хрипоты, вышла она к этому месту и невдомек маленькой Добронеге было что ждет ее впереди. В доме никого не оказалось, и девочка, вот так же сидела на крылечке, ожидая хозяев. А в избушке этой, затерянной в глухом лесу, избегая людей и нелюдей жила ведьма Грачка. Старая уже, но еще очень сильная. К людям ни жалости, ни любви она не испытывала, но маленькую сиротку не прогнала, а у себя оставила и со временем, обнаружив у той способности, даже учить стала. Так Добронега обрела новый дом. Грачка к приемышу по имени никогда не обращалась, да собственно имени она никогда и не спрашивала, а девочка, хоть и мала была, а уже знала что колдунам да ведьмам настоящего имени открывать нельзя. Колдунья кликала сиротку эй ты, и когда однажды, в доме появился гость и спросил как зовут девчушку, та ответила - Эйта. С тех пор так и повелось, даже Грачка ее Эйтой кликать стала. А потом Грачка исчезла, просто вечером легла спать, а утром ее на месте не оказалось и поняла Эйта что осталась она совсем одна на этом свете, что нет теперь у нее даже страшной покровительницы. И решилась тогда она к людям вернуться. Собрав вещи, вернулась в свое село, но там людей не оказалось. На дороге близ деревеньки вбита была табличка что место это проклятое и добрым людям лучше держаться от него подальше. Так и стояли пустыми дома, какие были покрепче просто обветшали за столько лет, а те, что и раньше не ахти были, рассыпались и обвалились. Только, на месте самого большого дома было черное пятно от пожарища. Еще тогда, давно, выслушав сбивчивый рассказ девочки, Грачка привела ее сюда и потребовала помогать ей собрать тела и стаскивать их в одно место. Добронега до сих пор с ужасом просыпалась по ночам, потому что снились ей мертвые селяне. Но страх девочки перед колдуньей бы так велик, что преодолевая ужас и отвращение она помогала, пока хватало ее детских сил. В самом большом и красивом доме, доме старосты и сожгла Грачка все тела, в надежде, что души их упокоятся. Хотя бы некоторые. А еще прошлась старая ведьма по домам. Собирая все ценное, не брезговала она ни деньгами, ни украшениями, ни одеждой. Насилу они тогда с Эйтой все до избушки колдуньи дотащили.

   Вокруг сожженного дома вилось несколько десятков неприкаянных душ. Меньше чем было до погребального костра, но все равно много. Эйта узнавала их, вон дядька Громила, староста, а вон брат ее Елька и мамка, испуганная Эйта бросилась обратно в лес, с тех пор людей она больше не искала. В лесу было голодно, но если летом времени зря не терять, то запасов хватало. С весны и до поздней осени запасала девушка травки, грибы и ягоды, ставила силки на зверей и птиц. Перезимовать на этих запасах было можно, но девушке ужасно не хватало молока и хлеба. Правда, их иногда приносили редкие гости. Кому было сильно надо, находили ее, и девушка не отказывала. Приворотные зелья, отравляющие отвары, такие что ни один колдун и лекарь потом не найдут, только за проклятия бралась неохотно. Не Грачка объяснила ей что опасное это колдовство, сама дошла. Эйта до многого своим умом доходила. Частенько новые заклинания да отвары ей во сне приходили и, проснувшись, девушка опробовала, испытывала и совершенствовала. И невдомек ей было, что сильнее чем она колдуна на свете поискать надо было.

   Замерзнув, девушка тряхнула головой и вернулась в дом. Она процедила готовый отвар и выставила в сени охлаждаться, а сама полезла в большой кованный сундук за новой рубахой. На этой она конечно кровь отстирает и все зашьет, но сейчас не голой же ходить.

   Сундук был большой и только недавно Эйта обнаружила, что охранное заклинание, наложенное на него Грачкой, исчерпалось, и в сундуке оторвались за многие годы отлучения и моль и мыши. Часть одежды была бесповоротно испорчена, а над частью взяло свое время. Эйта перетряхнула сундук, выбросила все что использовать было невозможно, отложила отдельно то что можно было переделать. Сейчас она достала чистую красную льняную рубаху из сундука с целыми вещами и тяжело вздохнула, бросив взгляд на кучу у печи, оставленную для переделок.

   Закончив заниматься плечом, девушка принялась за домашние дела. Надо было убраться в доме, постирать, наносить воды, а еще она обещала помочь Водяному. Ох, как теперь некстати пришлось это обещание. Плечо хоть и заживало быстро, но все равно болело, а в реке полно шаловливой нечисти. В глубине леса заухала сова. Эйта подняла голову и прислушалась. До вечера еще далеко, значит, леший предупреждает. Неужели кентавр со своей девкой так заплутал, что прямо к ее дому идет? Вот была бы удача, но это оказался не кентавр, а очередные "гости".

   В этот раз посетительниц было двое, две женщины примерно одного возраста, подошли и остановились неподалеку в нерешительности.

   -Пусть видят как представляют, - бросила своему отражению в начищенной до блеска сковороде Эйта и вышла на крыльцо. Женщины одновременно вздрогнули и схватились друг за друга.

   -Ты первая, - кивнула девушка на ту, которая показалась ей более симпатичной и скрылась за дверью.

   Выбранная женщина обреченно взглянула на подругу, нагнулась, касаясь земли, моля всемогущую богиню - Мать Землю помочь ей.

   Лесную ведьму описывали по-разному, то высокой, то карлицей, но всегда старой и страшной. И она действительно была ужасной: старая, беззубая, черные патлы торчат в разные стороны и одноглазая. Точно такая, какой Ждана ее себе представляла. Помоги батюшка Небо, не оставь матушка Земля.

   -Мир этому дому, - поклонилась женщина, войдя в избу. - Здрава будь, хозяюшка.

   -И тебе не хворать, - усмехнулась Эйта. - Зачем пришла?

   В отражении девушка видела какой ее представляет гостья и это ее ужасно смешило. Никто из посетителей не видел ее настоящей, страх и сложившийся в народе образ делали свое дело, ведьма должна быть старой и страшной. Сначала Эйта пугалась этого, а потом стала развлекаться. Ей нравилось что ее бояться, хотя она еще и не сделала ничего.

   -Я... ты.. Ты прости меня, матушка, за вторжение, но не знаю я кто мне еще в беде моей помочь сможет, - женщина испуганно замолчала, потому что старуха, сидя за столом, лыбилась.

   -А я, значит, могу? - усмехнулась Эйта.

   -Я вот тебе гостинцев принесла, - Ждана суетливо достала из заплечного мешка несколько мешочков и кувшинов. - Это сметанка, а это мука, а тут хлеб, - тише добавила она.

   -За гостинцы спасибо, - Эйта сжалилась над просительницей. - Садись, рассказывай.

   Ждана присела на краешек скамьи и опустила глаза в пол. - Ох, помоги Батюшка Небо, да кабы знала она что так страшно будет, в жизни бы не пошла сюда.

   Эйта рассматривала гостью, не молодая, но еще не старая, замужняя, детишек... трое, определила девушка, прищурившись. Пришла за... нет не за приворотным зельем и не изводить кого-то. Тогда зачем?