— И как он после того, что сегодня случилось? — спросил Декс, кивая на соседнюю дверь.

Келвин пожал плечами, на лице появилась легкая улыбка.

— Он ответил на поцелуй. Это ведь хороший знак, правда?

Декс обхватил Келвина рукой и сжал, стараясь подбодрить.

— Думаю, да. Дай ему немного времени. Ему нужно многое принять. Держу пари, Хоббс не из тех, кто любит перемены, особенно если они могут привести к потере его лучшего друга.

— Спасибо, Декс. Пойду, скажу ему «пока». Мэддок и Слоан согласились, что ему нужно больше времени для восстановления. Увидимся в штабе.

— Не за что, приятель. — Декс еще долго сидел там после того, как Келвин закрыл за собой дверь. Он знал, что его товарищи по команде близки, но понятия не имел насколько. — Блин, в этой команде хоть кто-то не мутит друг с другом? — Ну, по крайней мере, у него есть Роза и Летти, чтобы сохранять баланс. Кстати о Розе, она была права насчет Слоана. Когда что-то вставало тому поперек горла, он действительно паршиво себя вел и заставлял всех окружающих ощущать себя так же. Обычно Дексу всегда удавалось найти способ рассмешить Слоана и не давать ему перебывать в своем обычном угрюмом состоянии слишком долго. Декс скучал по его улыбке.

Он опустил голову и застонал.

— Блин, я так облажался.

***

— Ты уверен, что готов вернуться?

Слоан сидел на голубом диване напротив кровати Кэла и смотрел на молодого териана, видя в нем прошлого себя. Он почувствовал укол вины за то, что хотел сделать Дексу выговор, но тут же одернул себя за эти слезливые переживания. Теперь из-за Кэла он будет винить себя в том, что выполнял свою работу?

— Ага, — Кэл засмеялся и похлопал себя по животу. — Если и дальше буду тут оставаться, питаясь тем, что готовит Роза, то не влезу в свою униформу, — его улыбка угасла. — У тебя есть минутка?

— Конечно. В чем дело?

— Я переживаю за Декса.

— Вот как? — Слоан откинулся назад, вытягивая ноги и встречая озабоченный взгляд Кэла.

— Он ведет себя так… я не знаю. Как будто его бросили. Даже хуже. Когда Лу от него ушел, он напился, но спустя несколько дней уже вел себя как обычно. А тут… не помню, когда в последний раз видел его таким. Думаешь, он встретил кого-то?

— Разве он не сказал бы тебе? — Слоан сцепил пальцы на животе, его взгляд не дрогнул. Ему не нравилось, что приходится врать Кэлу насчет того, что происходит между ним и Дексом, но он привык скрываться.

Кэл склонил голову на бок.

— Я его брат. У нас никогда не было секретов друг от друга. Только если он не чувствовал, что у него нет выбора.

Что-то во взгляде Кэла встревожило Слоана. Он уже давно понял, что не следует недооценивать своего молодого товарища по команде. Его мягкий характер мог вводить окружающих в заблуждение, достаточно для того, чтобы они потеряли бдительность, и гепард-териан знал, как использовать это преимущество. У малого были не только быстрые ноги.

— Что ты имеешь в виду?

— Как у тебя и Гейба.

Сердце Слоана подскочило, и понадобилось усилие, чтобы сохранить спокойствие.

— Ты о чем это?

— Не волнуйся, больше никто не знает и не узнает, по крайней мере, от меня, — Слоан не сказал ни слова и Кэл тяжело вздохнул. — Я был тем, кого назначили провести чистку его рабочего стола и отправить данные к лейтенанту в офис. Ну, ты знаешь, когда агента увольняют или он погибает на задании, разведке поручают удалить его из Фемиды, предварительно проведя проверку и доложив о полученных данных.

Слоан пожал плечами.

— Это обычная проверка, чтобы убедиться, что не осталось никакой личной информации для следующего агента, — он поздравил себя с тем, что не испугался. Кэл что-то знал, но пока Слоан не выяснит, что именно, он не собирался рисковать.

— Мы так же проводим глубокую проверку, чтобы выявить возможные случаи кражи или неправомерного использования информации. Это правительство, Слоан. Мы сами себе не доверяем.

— Кэл, если тебе есть что сказать, просто скажи это.

— На харде Гейба я нашел хорошо защищенную скрытую папку. Там было письмо из круизной компании.

— И? — Слоан вскинул брови, пристально глядя на Кэла, и отмечая, как тот вдруг опустил глаза в пол и начал ерзать.

— Не думаю, что…

— Скажи это.

— Это было письмо с просьбой продлить круиз на одну ночь, чтобы остановиться на Багамах, где был заказан романтический ужин на двоих. Он так же оплатил шампанское и фотографа. Твое имя было указано внизу как имя его партера, и я сейчас не имею в виду партнера по работе, так что, пожалуйста, Слоан, не лги мне. Я молод, но не туп. Я удалил все, что касалось личной жизни Гейба и связано с тобой.

В палате воцарилась тишина. Прошло столько времени, и он только сейчас узнает об этом? Ну и что дает ему эта информация, кроме дерьмового чувства внутри? Он не винил Кэла. Молодой териан просто делал свою работу, и Слоан был благодарен ему за честность. Все могло бы обернуться по-другому, если бы Кэл просто отправил все данные в офис лейтенанта, не утруждая себя проверкой. А теперь осознание поступка Гейба разбередило и без того израненное сердце Слоана. Он был вымотан и устал чувствовать боль, но отпустить ее было слишком страшно.

— Спасибо, — ответил Слоан, когда снова обрел контроль над своим голосом. — И что теперь?

— Теперь ничего. Я так долго хранил твой секрет. И ты, правда, думаешь, что я расскажу что-то сейчас? Неужели ты обо мне такого плохого мнения?

Удивительно, как все-таки Кэл похож на Декса, и это несмотря на то, что они не кровные братья. Они были такими разными, но имели общие особенности, манеру говорить и схожее чувство юмора.

— Ты прав. Это все, что ты хотел сказать?

— Нет. Когда Дексу кто-то дорог, он отдает ему все свое сердце и душу. Он лучше всех, кого я знаю, и не потому, что он мой брат. Он никогда не подведет и не предаст. Но к себе он относится не так хорошо. Он будет продолжать позволять делать себе больно, Слоан, в то время как он заслуживает лучшего.

— Ты прав, он заслуживает, — кивнул Слоан.

— Я могу говорить честно?

— Как и всегда.

Кэл расправил плечи, его взгляд был проникновенным.

— Я понимаю, тебе страшно. Знаю, что, должно быть, это очень тяжело, и я не имею права обесценивать все, через что ты прошел, но если ты готов отказаться от моего брата только потому, что у тебя кишка тонка рискнуть, то ему будет лучше без тебя.

Слоан уставился на него. Малой вообще не парится о том, чтобы подбирать слова, когда дело касается его семьи. Лицо Кэла смягчилось, но он четко обозначил свою позицию. Слоан не винил Кэла за то, что тот защищает своего брата. Часть его верила, что Дексу и правда будет лучше без него, но другая половина не хотела уходить.

— Я уважаю тебя, Слоан, и мое отношение не изменится, что бы ты ни решил. Я просто прошу тебя серьезно подумать над этим. Не надо давать ему ложных надежд на совместное будущее, если это будущее никогда не наступит.

Слоан обдумал слова Кэла и решил рискнуть.

— А если я не уйду? Если все получится?

— Если он счастлив, то и я тоже. А пока об этом никто не узнает, — Кэл широко улыбнулся. — Мне нравится, что он в нашей команде.

Дверь открылась и в палату, весело улыбаясь, вошел Декс.

— Эй, чирикалка, ну что, ты готов…

— Блин, Декс! — взвыл Кэл, делая большие глаза и багровея лицом.

Декс увидел Слоана и смутился.

— Упс.

— Чирикалка? — вскинул брови Слоан, глядя на Кэла и пытаясь сдерживать смех.

— Вот скотина! — взгляд Кэла был убийственным и Слоан порадовался, что он направлен не на него. Из всех его товарищей по команде Кэл временами мог быть самым страшным. — Ты клялся, что никогда не назовешь меня так на людях! Поверить не могу!

— Я не знал, что здесь кто-то есть, — в панике ответил Декс. — Ну, прости!

— Когда Дексу было четырнадцать, мы застукали его за тем, что он засовывал свой пенис в шланг пылесоса! — громко объявил Кэл.

Декс резко выдохнул.

— Предатель! Как ты мог? — он повернулся к Слоану, который отчаянно пытался не смеяться. — Это не то, что ты подумал!

— Это именно то, о чем ты подумал, — самодовольно сказал Кэл. — Он пытался трахнуть пылесос.

— Это вышло случайно, — настаивал Декс.

Кэл закатил глаза.

— Серьезно? Ты пылесосил комнату, случайно поскользнулся и упал членом прямо на шланг? Кому ты рассказываешь?

Слоан разразился хохотом. Он согнулся пополам и закрыл лицо ладонями, плечи сотрясались, пока он пытался взять себя в руки. Блядь, у него просто не было слов. Братья продолжали свой спор до тех пор, пока Кэл не сдался. Он извинился, и они тут же помирились. На обратном пути, когда они возвращались в штаб, Слоану приходилось прикусывать внутреннюю сторону щек, чтобы удержаться от накатывающих приступов смеха. Особенно забавно было от того, что Декс дулся всю дорогу. Это было несколько часов назад.

А сейчас он лежал, распластавшись на кровати в своем личном спальном отсеке, и таращился в потолок. Пока все подразделение Альфа работало над делом Айзека, отряды занимали очередь, чтобы пару часов поспать в отсеках. Проще было переночевать здесь, чем тратить время на дорогу и возвращаться домой. Не говоря уже о том, что тут было более безопасно. THIRDS не хотели, чтобы кто-то из их агентов уснул за рулем. И не то чтобы квартира Слоана была слишком далеко, да и всегда можно было взять такси. В отличие от многих агентов, у Слоана действительно не было необходимости здесь ночевать, но так было удобнее.

С тех пор, как погиб Гейб, он провел немало беспокойных ночей тут в штабе. Он бесконечно придумывал себе оправдания, почему, но теперь все осознал. Просто не хотелось возвращаться в свою огромную, пустую квартиру. Слоан не был из тех, кому все время в постели кто-то нужен, но глупо было не признать, что ему нужен кто-то определенный. Сам виноват. Он проводил с Дексом слишком много времени, они часто ночевали друг у друга и спали вместе, в этом парне было что-то, от чего Слоану было сложно держаться на расстоянии. Последние несколько дней были ужасно паршивыми.