— За тобой было установлено наблюдение, — напомнила Саманта. — Все контакты проверялись.

— Тогда ты наверняка уже знаешь, что она моя бывшая, — заключила Брай с непроницаемым выражением на лице. — Давай договоримся сразу, Сэм. То, что ты здесь совсем не значит, что я собираюсь изливать перед тобой душу или делиться подробностями моей жизни. Это не значит, что я думаю о том, как бы перевести наши отношения в горизонтальную плоскость или что-то подобное. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно в моем доме. Ты можешь рассчитывать на мою помощь и дружескую поддержку, но ничего более я тебе предложить не смогу.

— Так мы друзья? — Саманта была несколько удивлена и задета ее жестким тоном.

— Можно сказать и так.

— Ну, хорошо, — она целое мгновение всматривалась в ясные голубые глаза. — Просто раньше мне не приходилось заниматься любовью на барной стойке отеля с кем-то из друзей, — отвернувшись, она направилась к холодильнику и, открыв, осмотрела содержимое практически пустых полок. — Пожалуй, я прогуляюсь и заодно поищу ближайшие продуктовые магазины. Не похоже, чтобы у нас было что-то на ужин.

— Если хочешь, я могу отвезти тебя, — примиряющим тоном предложила Брай.

— Все в порядке. Я не ребенок, не надо со мной возиться. Я хочу пройтись.

— Сэм, не злись, — очень тихо попросила Брай.

— Я постараюсь, — не оборачиваясь, пообещала она.

*****

По дороге она обдумывала слова Брай и пыталась привести свои чувства в порядок. Брай четко определила границы их новых отношений, но Сэм понимала, что они ее совершенно точно не устраивают. Она ничего не имела против дружбы, но Брай притягивала ее слишком сильно, чтобы не желать большего. И хотя теперь в ее взгляде не было желания и страсти, которые сводили ее с ума с самого начала, Сэм осознавала, что на это есть серьезная причина.

Дойдя до довольно крупного торгового центра, она зашла в продуктовый отдел, обдумывая, что бы могла приготовить. Последние годы с Дэвидом она так редко этим занималась, что почти забыла, как это делается. Вытащив из кармана телефон, Сэм набрала номер Энни.

— Привет, я тебя не очень отвлекаю?

— Как раз думала позвонить и узнать, почему ты второй день не приезжаешь на ужин.

— У меня тут немного изменились обстоятельства, — Саманта медленно шла, скользя взглядом по полкам с продуктами. — Лучше я скажу тебе сама, пока это не сделала Кристина.

— Ммм, я тебя слушаю.

— Брай предложила мне пожить у себя, пока мои дела не наладятся, но это совсем не то, что ты могла подумать.

— Вот как? — Энни явно была удивлена. — И ты согласилась?

— Да, согласилась.

— Так у вас все, эмм… налаживается?

— В целом, она дала понять, что это не больше, чем дружба.

— Дружеский секс в нее тоже входит?

— Боюсь, что нет, — улыбнулась Саманта.

— Как жаль, — в голосе Энни послушались игривые нотки. — Но ты ведь не собираешься с этим мириться?

— Я не хочу торопиться. Того, что я натворила за последние недели более чем достаточно. Так что на данный момент я готова принять ее дружбу.

— Понятно, — заключила сестра.

— Послушай, я вышла в магазин. Собираюсь что-нибудь приготовить.

— Романтический ужин, например?

— Для первого раза хватило бы и обычного, — рассмеялась Сэм, останавливаясь. — Я не совсем помню все ингредиенты для пасты, поэтому позвонила тебе. Мне надо знать, что покупать, потому что Брай, похоже, не очень заморачивается с продуктами. У нее пустой холодильник.

— Для Дэвида ты не торопилась готовить, — поддела ее Энни. — Хочу напомнить, что кратчайший путь к сердцу женщины лежит совсем не через желудок.

— А через что? — Сэм чувствовала, как настроение медленно возвращается.

— О, ну, предложи ей массаж, наполни ванну с чем-нибудь приятно пахнущим, будь нежной и внимательной. А дальше…

Не удержавшись, Саманта рассмеялась.

— Энни, я даже примерно не могу представить, что я должна буду делать дальше.

— Эх, ну что объяснять тебе по телефону? Залезь в интернет и просветись.

— Хорошо, так и поступлю. Но для начала я хотела бы приготовить хоть что-то съедобное.

— Пасту говоришь? Я сейчас пришлю тебе рецепт с точным ингредиентами. Будет неловко, если ты отравишь ее в первый же вечер.

— Спасибо. Только не тяни. Я уже в магазине.

— Ладно. Удачи. Не буду желать, чтобы ты хорошо себя вела.

Саманта возвращалась с полым пакетом продуктов. Брай нигде не было видно, но по музыке, доносившейся из подвала, она предположила, что она занимается в тренажерном зале. Дюк проследовал за ней на кухню, и присев, внимательно следил за каждым движением.

— Ладно, я купила кое-что и для тебя, — пробормотала она, выискивая пакетик с лакомством для собак. — Вот, — выложив на ладонь кусочек ароматной коричневой субстанции, она присела перед собакой. — Там написано, что это утка.

Пес шагнул ближе и осторожно взял предложенное, а затем облизал ее руку и, подняв голову, напоследок провел влажным языком по ее лицу. Не успев уклониться, Саманта расхохоталась, утираясь.

— Последнее было совсем не обязательно. Я и так поняла, что тебе понравилось.

Поднявшись, она выложила продукты и принялась за готовку.

— Эмм, и чем ты занимаешься? — вопрос Брай, появившейся в дверях, с влажными после душа волосами и раскрасневшимся лицом заставил ее отвлечься от своего занятия.

— Подумала, что могу быть хоть чем-то полезной. Я готовлю ужин.

— Правда? И что это будет? — подойдя ближе, Брай с любопытством заглянула через ее плечо.

— Пока только паста. Мне надо немного освежить свою память, чтобы приготовить что-то более изысканное.

— Пахнет изумительно. Когда уже можно будет попробовать?

— Еще пару минут, — улыбнулась Саманта, помешивая в сковородке получившуюся ароматную массу.

— Здорово. Мне, наверное, лучше переодеться?

— Необязательно. Здесь же только мы, — отрезав маленький кусочек сыра, Сэм протянула его сидящему рядом Дюку.

— Вижу, вы нашли общий язык, — заметила Брай, присаживаясь за стол.

— О, да. У нас уже даже был один смачный поцелуй, — рассмеялась Саманта. — Оказалось, что он не такой грозный, каким хочет казаться.

— Да Дюк в жизни не укусил ни одной девушки. Иди ко мне, малыш, — протянув руку, Брай ласково потрепала пса по загривку. — Хороший мальчик.

Собака преданно заглядывала ей в глаза и радостно крутила хвостом.

— Кажется, все готово, — Сэм разложила еду по тарелкам и, поставив одну перед Брай, уселась напротив. — Ты не часто готовишь?

— Вообще-то я могу приготовить что-то вроде яичницы, ну или чего-нибудь несложного, но обычно меня спасает доставка. А ты любишь готовить?

— Иногда. По настроению, — улыбнулась Саманта. — Попробуй и скажи, что ты думаешь.

Накрутив на вилку спагетти, Брай поднесла ее ко рту. Сэм наблюдала, как меняется выражение ее лица и ощутила радость, когда на нем отразилось удовольствие.

— Очень вкусно, — тщательно переживав, проговорила Брай. — Великолепно. Если бы я знала, что ты так хорошо готовишь, я бы предложила тебе пожить у меня раньше.

— Тебе так легко угодить? — взяв в руки вилку, Саманта принялась за еду.

— Хм, у тебя получается.

Их глаза встретились и, преодолевая волнение, Саманта улыбнулась.

Она бы с удовольствием продолжила эту маленькую словесную дуэль, но все же решила сдержать себя, радуясь что, совсем незаметно, они вновь вернулись к легкому, безобидному, но такому приятному для нее флирту. Она внезапно осознала, как непросто это было для Брай. То, что случилось с ней, могло бы сломить любого. Саманта даже представить себе не могла, что бы она чувствовала на ее месте, но Брай сидела перед ней, все такая же гордая и безумно красивая, и хвалила, вероятно, не самый лучший ужин в своей жизни, чтобы сделать ей приятное. Очень глубоко в ее голубых глазах застыло напряжение и в том, как она вела себя чувствовалась болезненная отчужденность, но Брай боролась с этим. И Сэм подумала, что готова сделать все, чтобы вновь видеть ее искреннюю улыбку. И не важно, чем это все для нее закончится.