— Эмм, ну ты же женщина. Ты должна знать, как привлечь внимание, — Энни положила на ее тарелку несколько кусочков мяса.

— Можно поточнее?

— Господи, поищи в своем гардеробе что-нибудь вызывающее, провокационное. Покрутись перед ней. Соблазни, это же не сложно.

— Ты издеваешься? — рассмеялась Саманта. — Я уже не помню когда я последний раз кого-то соблазняла и было ли такое вообще.

— Тогда надень красивое белье и приди в ее постель. Не выкинет же она тебя из нее, ей богу. Прижми к стенке, чтобы у нее не осталось выбора.

— Прижать тоже вряд ли получится. Она по два часа в день проводит в спортзале.

— Я не в буквальном смысле, — Энни приподняла бровь.

— Да я понимаю, — улыбнувшись, Саманта наполнила опустевшие бокалы. — Просто я должна знать, что она тоже этого хочет.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — Энни наградила ее одной из своих насмешливых улыбок.

— Я подумаю. Томас не говорил что там с моими бумагами по разводу?

— Кажется, он сейчас пытается выяснить сумму, которую твой муж украл с вашего счета и узнать, куда в точности это утекло. К тому же надо определить стоимость совместного имущества, чтобы потребовать половину.

— Я говорила Тому, что согласна на любые условия, которые устроят Дэвида.

— Но это несправедливо. Томас хочет, чтобы все было разделено поровну и я согласна с ним полностью.

— Несправедливо было, когда я изменила ему, так что я готова пойти на уступки.

— Предоставь это дело Томасу. Ты сама не знаешь, о чем говоришь, — вздохнула Энни. — Ты потратила на него столько лет своей жизни, а взамен получила пустой счет и агрессию.

— Томас бы обрадовался, если бы узнал, что ты изменяешь ему?

— Он бы меня придушил, но совершенно точно не оставил бы без гроша в кармане. Мой муж самый честный мужчина из всех, кого я знаю, к тому же он лучший в мире любовник и у меня нет желания изменять ему.

— Родители не звонили?

Энни тяжело вздохнула и подняла на нее взгляд.

— Звонили, и кажется я теперь тоже в опале. Пыталась еще раз достучаться до отца, но это бессмысленно. Твердит, что место женщины рядом с мужем, что бы ни случилось. Я, конечно, успела рассказать, что Дэвид оставил тебя совершенно без средств, но мне кажется, что он меня даже не слушал.

— Если папа узнает, что я живу с женщиной, с которой изменила Дэвиду, то, наверное, он его усыновит, — с усмешкой произнесла Саманта. — Дэвид всегда ему нравился.

— Потому что твой муж знает кому лизать зад, — с негодованием отозвалась Энни.

— Папа поставил на него очень много. Я не вдавалась в детали, но знаю, что он поддерживал его. Развод может оказаться пятном на репутации Дэвида и испортит карьеру.

— Мы же не прошлом веке. Сейчас многие вообще не придают этому значение. Если бы дело касалось моего ребенка, то я бы волновалась в первую очередь за него, а не за свои вложения в кого-то.

— Если бы не амбиции Дэвида, мне бы тоже было за кого волноваться, — грустно заметила Сэм.

— Теперь у тебя появится возможность это исправить.

— Ты думаешь? Мне тридцать два года. Я развожусь с мужем и хочу быть с женщиной, которая не обращает на меня внимания.

— Все наладится, Сэм. Вот увидишь. Ты слишком долго прожила в болоте, который называла браком. Сейчас просто такой период. Если захочешь, то ты можешь попробовать родить даже будучи одна.

— Если мне очень повезет, и что-нибудь опять не случится.

— Ничего не случится. Ты еще не видишь этого, но твоя жизнь уже налаживается. Сейчас ты хотя бы делаешь то, что хочешь сама, а не то, что надо кому-то.

— Ты всегда находишь нужные слова, — улыбнулась сестре Саманта.

— Просто я знаю тебя лучше других и очень люблю, — ласково отозвалась Энни.

*****

Выбравшись из такси, Саманта направилась к дому. Света в окнах не было и подскочивший в темноте Дюк заставил ее вскрикнуть от неожиданности.

— Малыш, ко мне, — раздался голос Брай, и Сэм разглядела ее силуэт, сидящий на крыльце.

— Вы что, меня караулите? — поинтересовалась она, подходя ближе.

— Ага, сидим в засаде, — в голосе Брай послышалась улыбка. — Как прошел вечер?

— Отлично, как всегда, когда Энни рядом. Кстати, она передала тебе подарок, — Саманта протянула пластмассовый контейнер, который вручила ей сестра перед уходом.

— Что это? — с подозрением спросила Брай.

— Еда. Мясо по-французски. Моя сестра готовит гораздо лучше меня, так что советую попробовать.

— Ты замечательно готовишь, — мягко возразила Брай.

Саманта не могла разглядеть ее лицо в темноте, но слышала теплые нотки звучащие в голосе.

— Почему ты сидишь здесь? Если не скажешь, то я могу подумать, что ты ждала меня, — все же попробовала выяснить Сэм.

— Вообще-то, так и есть, — негромко ответила Брай. — Уже ночь. На улице темно. Мало ли чего может случиться.

Улыбнувшись, Саманта почувствовала, как согрело ее это осторожное признание.

— Извини, я не хотела, чтобы ты за меня беспокоилась, — произнесла она.

— Кроме того, я не захотела ужинать без тебя, и вообще, мне не хватает твоего грохота на кухне, — усмехнулась Брай, поднимаясь. — Пойдем. Я голодная и готова съесть все, что ты принесла мне.

*****

Услышав незнакомые голоса во дворе, Брай взяла тряпку и, вытирая руки, выглянула из гаража. На дорожке к дому стояла симпатичная темноволосая девушка и, держа за руку маленького мальчика, наблюдала за Дюком, который преградил им дорогу. Что-то в ее облике показалось Брай смутно знакомым.

— Дюк, ко мне, — произнесла она, подходя ближе.

Девушка заметила ее и облегченно улыбнулась.

— Здравствуйте. Вы, наверное, Брай? Я Энни Джеймс, сестра Саманты, — представилась она, протянув руку. — А этот малыш, мой сын Кевин.

— Я не малыш, — возразил мальчик, недовольно посмотрев на нее.

— Конечно нет, — согласилась Энни. — Дело в том, что Саманта обещала побыть с ним сегодня вечером, но я никак не могу ей дозвониться. Мы с мужем идем в театр.

— Сэм еще не вернулась, — Брай посмотрела на часы. — Я могу побыть с ним, пока она не пришла, — предложила она.

— Если это вас не затруднит. Не хотелось бы опоздать на премьеру, — благодарно улыбнулась Энни. — Передайте, что мы заберем его на обратном пути. Это примерно через четыре часа.

— Не беспокойтесь, мы придумаем чем развлечься, — кивнула Брай, замечая с каким интересом мальчик следит за собакой.

— Ну да, я уже вижу. Не позволяйте ему мучить бедное животное, — рассмеялась Энни. — И, спасибо. Вы нас очень выручите.

— Ерунда, — отмахнулась Брай. — Ну что, пошли, познакомим тебя с Дюком? — присев спросила она мальчика.

— Пошли, — заулыбался он, вкладывая свою маленькую ручку в ее ладонь.

— Приятного вечера, — Брай еще раз взглянула на Энни, и, улыбнувшись Кевину, направилась к ожидавшей у крыльца собаке.

Когда Саманта приехала с работы, то нашла своего племянника и Брай на заднем дворе дома. Мальчик весело смеялся, кидая маленький мячик, который Дюк приносил, аккуратно оставляя у его ног.

— Пришлось задержаться, а телефон разрядился, — объяснила она. — Энни не очень ругалась? Извини, я забыла тебя предупредить. Собиралась сводить Кевина в торговый центр. Там много развлечений для детей.

— Все в порядке, мы и здесь прекрасно развлекаемся, — отозвалась Брай.

— Не возражаешь, если я сначала переоденусь, а потом освобожу тебя?

— Да я, собственно, ничем и не занята, — пожала плечами Брай. — Так что можешь не торопиться.

— Если хочешь, пойдем с нами? — с надеждой предложила Саманта.

— Я разобрала тормозную систему у байка, хотелось бы закончить ремонт сегодня, — наблюдая за мальчиком, ответила Брай.

— Очень жаль, — вздохнув, Сэм отправилась в дом.

Они с Кевином взяли билеты на мультик, после которого она накормила его сладким десертом в кафе, а потом подождала, пока он наиграется в детской комнате с другими детьми. Возвращаясь, она увидела машину Энни, стоящую около дома и Брай, которая разговаривала с Томасом и ее сестрой во дворе.