Пролог

   На холме, в лучах заката, стояли двое и смотрели на простирающийся перед ними городок.

   - Ну, вот мы и на месте. - Со странным трепетом в голосе произнес один.

   - Да! Столько времени уже прошло. - Откликнулся второй и потянулся. - Ну что, идем?

   - А как же. Только ты давай, гримируйся. - В голосе первого проскользнуло ехидство. - Или ты собираешься довести бедных людей до инфаркта?

   - Эх.. Какие же вы, люди, впечатлительные существа! - второй собеседник едко усмехнулся и почесал выскочившие из серебристой шевелюры ушки.

Глава 1 Три долгих года

   Спустя полгода после ухода из деревни. Где-то.

   - Я убью его! Я убью его!!! Я его убиваю! - Наруто с доброй улыбкой надвигался на ничего не подозревающего Джирайю. Только что он заявил нам, что мы заблудились. После трех дней пути. По лесу. Под проливным дождем. Наруто терпел, представляя себе, как они выйдут из этого, осточертевшего ему за четыре месяца, леса. Но веселое:

   - Ха-ха-ха! Мы заблудились.

   Это было последней каплей. Да. Именно эти два слова сорвали парню остатки терпения и добродетели. И сейчас он подкрадывался к Джирайе со стойким желанием его задушить. Все четыре месяца пребывания в этой глуши Эро-сеннин нагружал парня такими тренировками, что даже его усиленное тело не всегда справлялась с нагрузками. Таскать здоровенные бревна, отжиматься с парой сотен кило на спине - это самое примитивное из поистине бездонной фантазии Саннина. И главное - он запретил парню использовать чакру для усиления. Каждый вечер перед сном медитация. Сидя в ЛЕДЯНОМ водопаде! Мне почему-то вспомнились горные монахи Японии... Ну и еще были спарринги. Много, много спаррингов. Я во все это не ввязывался - зачем мне это рукамашество и физические нагрузки? Я занимался своими исследованиями на очень неожиданную, даже для самого себя, тему. Я изучал ментал и нашу с Наруто связь. Ведь я раньше об этом не задумывался - ну общаемся мысленно и общаемся. И вот, однажды, меня, как говорится, торкнуло. А почему бы и нет? - подумал я и принялся шарить давно забытыми ментальными щупами по нашим каналам. Что интересно - почти сразу нащупал некую связующую нить. Даже несколько. Одна - явно была Контрактом призыва. Другая, по-видимому - моя старая клятва. И была еще пара "ниточек", назначение которых я определить не смог. Этим и занимался.

   Полтора года спустя

   Горы. Как вы прекрасны в своем величии. Ваши шпили устремлены в небо, а основы непоколебимы. Уже пошел девятый месяц нашего пребывания здесь. Маленькая горная долина. Нетронутая и неприкосновенная. Наруто и Джирайя уже почти не спарринговались. Понимая, что мало что может дать парню, старик поступил достаточно мудро - он помогал Наруто в эффективном использовании уже известных ему техник. И, что самое интересное, в разработке новых. Тут даже я отвлекался от своих исследований. Мы втроем очень даже продуктивно работаем. И уже проверили пару интересных, и пару откровенно бредовых, как оказалось, некоторые, только на первый взгляд, идей.

   Примерно пять месяцев назад Минато закончил с настройкой печати. С ней тоже вышла интересная ситуация. Над печатью мы с ним трудились сообща и сумели добиться своего - печать начала перерабатывать чакру Наруто и сохранять некоторый запас готового "продукта" в себе. Как оказалось, чтобы настроить печать, необходимо уже иметь какое-то количество нужной чакры в организме. Так что выбор был невелик - выбирали из двух вариантов. Именно из двух, потому что создать деструкцию без гармонии... Это попахивает самоубийством. Вот и выбирали - либо норма, либо гармония. После недолгих споров было решено поставить установку на норму. Раз тело Наруто уже привычно к обычной Лисьей чакре, то проблем с разрушением не будет. Да и ее будет легче создавать, чем ту же гармонию, при том, что норма содержит в себе оба свойства - и разрушающие и укрепляющие. Вариант для парня вышел идеальным. И, в перспективе, возможно, он сам, после многочисленных тренировок, конечно, сможет создавать гармонию. С этого времени я и Минато начали строить теории и делать наброски относительно второго свойства бывшей печати неба. Почему бывшей? Потому что, во-первых - Минато ее полностью разобрал и собрал заново, вычленив только нужные части и оставив лишь несколько функций. А во-вторых - к ней же приложил свою лапу я. И, естественно, не смог удержаться от маленькой шалости. Изображения томое исчезли с плеча мальчика, заменившись на нечто, очень похожее на эмблему Фаерфокс: изогнувшийся в полукруг лис. И я гордо назвал наше общее детище Лисьей печатью. А что? Очень даже стильно вышло. Наруто был очень доволен новой плюшкой. А я был просто рад - наконец-то моя мечта показалась из-за поворота!

   И вот, наконец-то, мы готовы. Все теории выстроены, расчеты проведены, проверены и перепроверены. Структура печати готова. Это был, бесспорно, шедевр - преобразователь энергии в реальную материю! Осталось провести эксперимент. Я скопировал структуру новой, пока еще безымянной печати в свою.. хм.. энергооболочку и приживил ее там.

   - Ты готов, Ку? - Поинтересовался Наруто. Он сильно волнуется, но старается этого не показывать, чтоб не волновать меня самого. Спасибо ему за это.

   - Знаешь... Я так долго ждал этого дня.. Но сейчас мне страшно. Не поверишь - от волнения лапы трясутся. Но я мы же все равно это сделаем, так?

   - Это точно. Призыв же уже был. И у нас все получилось. И получится вновь! - от слов друга даже как-то спокойней стало. И правда, чего это я? Все у нас получится, по-другому и быть не может!

   - Да, ты прав! Я готов!

   - Техника призыва! - Наруто надкусывает ладонь и ставит печать. Ну, да помогут нам боги!

   Сначала все шло стандартно - мои чакра и разум стали истекать из тела парня в реальный мир. Но дальше все стало по-другому - я активировал печать и началось. Не знаю, как это выглядело визуально, но я чувствовал, как вся моя чакра стягивается к центру, которым выступала печать. Чакра все стекалась и стекалась, уплотнялась, видоизменялась. В какой-то момент приток новой чакры прекратился, и началось это. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить, и какие ощущения я испытывал. Буд-то бы по всему телу шли электрические разряды и одновременно ощущение горячих струй воды в душе, словно с тебя сдирают кожу и одновременно делают массаж с приятным маслом. Мне не было больно, нет. Мне было странно. Непонятные, ни с чем не сравнимые ощущения. Не неприятные. Это невозможно объяснить, и даже почувствовав, ничего не понять. Это можно только испытывать. Наряду с этим, появились и другие ощущения - я стал чувствовать свои пальцы, стали появляться ощущения тела. Сначала ненавязчиво, невнятно, но со временем ощущения становились "чище" и точнее. И наконец я смог открыть свои глаза.

   - Как интересно.. - Впервые произнесли мои губы. Вокруг меня бушевал маленький торнадо?.. шторм?.. водоворот?.. из энергии. Он был таким мощным, что наверняка был виден даже простым людям. Я с любопытством наблюдал, как на моей руке постепенно образовывалась одежда. Выглядело так, словно она вырастала из воздуха. Сначала маленькие кусочки материи, но они разрастались, сливались, образовывая ткань кимоно. Удивительное зрелище. А я вдруг понял. Или даже - узнал?.. Моя одежда создавалась гармонией! Я замер, во все глаза наблюдая за вершащимся действом. Я так увлекая, что не сразу заметил, что преобразование закончилось. Я заинтересованно огляделся. Задумчиво почесал себя за ушком, дернул хвостами. И что теперь? Ах, да.. - Покров - активация.

   Стоило произнести эти слова, как кожу словно обтянуло тонкой, но прочной пленкой. Несколько неприятные ощущения. Покров - вторая функция печати. Покров должен экранировать эманации моей, несомненно, неповторимой чакры. Без него от меня, скорее всего, будет в ужасе бежать все живое. Если провести параллели, то Покров - некая модификация Барьера Отрешения, но примененная не на область, а на физическое тело. Кожу, наконец, перестаю терзать ощущение натянутости и пощипывание - Покров закрепился. Ну, что ж...