- У-ухх!.. - Блаженно потягиваюсь. Как я давно не разминал лапы! - Ну, чего уставились? Лис никогда не видели?

   А ребятки были в легком ступоре. В особенности Сакура и Какаши. Самые спокойные - Саске и Наруто. Эти-то меня уже видели. В полный рост, так сказать.

   - Давайте, забирайтесь на меня и отправляемся. - Даже ложусь на землю, чтобы облегчить им задачу. Ребята оперативно забираются мне на спину, и в итоге на земле стоять остались только Медик и Циклоп. - А вам особое приглашение нужно выписывать? Смотрите - потопаете своим ходом!

   - Мма.. Хм. - Какаши отошел первым и резко запрыгнул на меня. А вот Сакура опять тормозит - только таращится во все глаза. Эх, надоела! Сграбастал розововолосую хвостом и, закинул к остальным.

   - Держитесь крепче - ловить никого не буду! - предупреждаю своих пассажиров и бросаюсь вперед.

   - Это.. Это что?!.. - Слышу спустя пару минут бега. Отошла.

   - Все в порядке, Сакура. - Успокаивающий голос Наруто. - Это Лис. Просто большой Лис.

   - Девятихвостый. - Едко добавляет Саске. - Просто Девятихвостый Лис.

   - Вы.. Вы издеваетесь надо мной?! Не надо говорить со мной, как с душевнобольной! - Возмущенно вскрикивает девушка. - Я прекрасно вижу, что это лис! Но ведь это.. Как это существо может быть тут? Его же победили почти двадцать лет назад! Оно же запечатано в Наруто!

   - Сейчас скину, и пойдешь пешком. - Сообщаю я. - Сама ты существо! Я - Личность!

   - Правда, Сакура! - вступила в разговор Карин. - Курама-сан никакое не существо!

   - Он хороший.. - Тихо добавила Хината.

   - Вы.. Вы все знали кто этот.. командир Тринадцатой группы?

   - Да. - Даже по голосу слышно, что Хаку как всегда улыбается. - И уже давно. Больше трех лет знакомы!

   - И не знала этого только я? - Полуутвердительно произнесла Сакура. Интонации... Кажется она обиделась.

   - Ну, рассказать об этом сложно, согласись. - Неожиданно вмешался в разговор Какаши. Ага. Делает вид, что он все знал с самого начала. - Не всем следует знать, кто скрывается под личностью Курамы Кацураги.

   - И вы тоже, Какаши-сенсей?! - произнесено это было словно культовое "И ты, Брут?". Следующие минут десять Сакура отчаянно дулась на друзей, но быстро прекратила это занятие.

   - Такими темпами будем в Суне через пару-тройку часов. - Сообщаю своим пассажирам. - К самой деревне я, естественно, не попрусь. Остановимся в получасе быстрого бега и дальше - пешком.

   - Разумно. - Соглашается Какаши. - Нашим.. союзникам незачем знать лишнее.

   Ну да - союзы в мире шиноби, как, впрочем, и любом другом, весьма нежизнеспособные явления. И вполне понятно, почему Хатаке относится к ним с таким скепсисом. Как говорилось там - У России есть только три союзника: Армия, Флот и Ракетные войска. Тут так же: большинство договоренностей и союзов - дутые и формальные. И держатся они не долго - стоит договорившимся сторонам слегка разойтись во мнениях и.... Политика, интересы деревни.. Грязь. Но, к сожалению, таковы люди - каждый тянет одеяло на себя и редко задумывается о других. Но, хватит думать о грустном - и без того дел невпроворот!

   Я слегка ускорил бег - к обеду мы должны быть на месте.

   Суна. Милый городок. Только песка много. Слишком много! Не знаю, как местные тут живут, но я в этой гигантской песочнице жить не остался бы. Жесткий песок на ступнях и под одеждой - не самые приятные ощущения.... Хорошо хоть, что удалось восстановить свою одежду шиноби. Точнее она сама восстановилась, по моему возвращению в человеческую форму. Не хочется даже и думать о том, чтобы прогуляться по местным барханам в кимоно! Но я отвлекся. Город нес на себе следы недавних разрушений - видно Дейдара вдоволь поразвлекся. Встречаемые люди были напряжены и предельно собраны. Хорошо хоть, что не напали. Стражи деревни сильно удивились, увидев нашу делегацию, но пропустили быстро - они были извещены, но не ждали подмогу так рано. Выспросили у них последние новости, а их не мало: Дейдара налетел перед рассветом и начал бомбить город, пока не появился Гаара. Но Гаара проиграл и был захвачен. Канкуро и Темари бросились в погоню, но вернулись на носилках - девушку сильно опалило от взрывов и контузило, а кукловод вернулся с дыркой в груди и ядом в крови. Услышав это, Сакура резко рванула на выручку пострадавшим. Ну да, медик же..

   В помещение я входил последним и застал только конец веселой сценки.

   - Да быть не может! Я просто дурачилась! Ха-ха-ха-ха!.. - Рассмеялась бодрая старушка. Да уж, прикольчики у нее!.. Так, что тут у нас? Перетянутая Темари переживает за братьев, а Сакура уже начала обследование Канкуро. Ну, тут все должно быть впорядке.

   - Наруто, нужно торопиться. Если нам нужен живой Гаара, то отыскать его нужно максимум за трое суток. - Сообщаю парню. - Мы пойдем вперед, и разведаем местность, а вы догоняйте. Если что-то найдем - я сразу сообщу тебе.

   - Согласен. Думаю, мы скоро к вам присоединимся. - Друг кивнул, и я вышел из комнаты, подав знак своим ребятам.

   - В общем так, мальчики и девочки: отправляемся бродить по пустыне в поисках противников. - Подозвав отряд, сообщил я им. - Команда Какаши присоединится к нам позже.

   - Но откуда начать поиски? - Протянул Хаку, потирая переносицу. - Пустыня большая и Акацки могли уйти куда угодно.

   - Дальше мира не уйдут! - ухмыляюсь. - Найдем, никуда они не денутся! Притом, у меня есть план..

   - Куда это вы?.. - Мужик с прикрытой половиной лица вырос словно из-под земли.

   - На поиски. Начнем, а там, глядишь, и на след нападем.

   - Без проводников? Мы потеряли след похитителей, и единственный кто видел их последними - Канкуро. Командиры других групп не вернулись. Тем более время...

   - Вот и не стоит его терять! Да, кстати, карту не одолжите?.. - С легким нажимом произношу, огибая шиноби и направляясь к выходу. Команда потянулась за мной. Улица встретила нас прохладным ветром. М-да. Я несколько недооценил расстояние между деревнями - уже скоро, через несколько часов, начнется закат. Но лучше начать поиски сейчас, чем ждать пока очнется кукловод. Тем более у меня есть план - чакра биджу далеко не рядовое явление. Я, и, думаю, Карин, сможем почувствовать ее на значительном расстоянии.

   - Зачем все это?.. - Устало поинтересовалась Карин. - Зачем красть Казекаге и тащить его неясно куда?

   Солнце уже давно село и на пустыню опустилась холодная ночь. Мы устроились в небольшой, метр на два, выемке в камне и приготовились к ночевке. Разожгли костер..

   - Конкретно он им не нужен. - Дернул ухом. - Им нужно то, что внутри. Биджу - Однохвостый Шукаку. Эти чудики собрались отловить всех биджу и использовать их.

   - Для чего? - Не выдержав молчания, произнесла Хината.

   - Банально, но для захвата мира. - Пожимаю плечами и подтягиваю к себе девушку. - Порой мне кажется, что у всех злодеев с фантазией туговато..

   - Но тогда.. И Курама-кун тоже?.. - Хината оборвала себя на полуслове и с беспокойством посмотрела на меня. Угу, умная девочка..

   - Так и есть. - Улыбаясь, глажу девушку по голове. - И за мной придут. Так что, наша встреча неизбежна. И лучше я нанесу удар первым!.. Не волнуйся, Хината-тян! Я собираюсь жить долго и комфортно!

   - Что мы сделаем, когда найдем их? Нападем? - Хаку подбросил несколько веток в костер. Да уж, тут дрова найти сложно!...

   - По возможности. Если будет шанс, нужно будет отбить Гаару и, как бонус, прикончить парочку плащеносцев.

   Ребята понятливо кивнули и стали готовиться ко сну.

   - Надо спешить.. - Подумал я, задумчиво играясь с волосами уже задремавшей Хинаты. - Если получится, то стоит сохранить Шукаку. А если очень повезет - раздолбать Статую Еретика. Ради такого дела я даже Бомбы не пожалею. Эх, если знать что это точно сработает, я бы плюнул на все и, найдя место ритуала, оставил бы там кратер в полкилометра в глубину! Но я не уверен, и придется действовать не столь грубо...