Пройдя ворота, ребята неспешно отправились докладывать о выполнении задания. Саске размышлял. Уже три года как Наруто ушел из деревни в свое путешествие. Интересно, как он там? И чему научился за этот срок. Саске был слегка раздосадован, что ему не позволили отправиться вместе с другом - Джирайя настоял на том, что они пойдут только вдвоем. Но зато Какаши неожиданно вспомнил о своих обязанностях и принялся учить парня некоторым трюкам, что когда-то подглядел у других шиноби. Что же еще происходило за эти три года? Ну... Саске слегка улыбнулся - Сакура все же добилась своего, и они начали встречаться. Это было спустя год, после ухода Наруто. Они встречались почти год и три месяца, но потом... Первое время все было прекрасно - свидания, совместные прогулки и многое другое, но где-то через девять месяцев, отношения стали ослабевать сами собой. Похоже, что добившись своего, Сакура вдруг осознала, что ее любовь Саске не столь сильна, как она считала. Но она отказывалась это принимать и их отношения протянулись еще шесть месяцев, после чего ребята решили, что дальше так продолжаться не может. Саске тогда вдохнул с облегчением - подобные "отношения" слишком его тяготили. Впрочем, и Сакуру тоже.

   Сакура же, в свою очередь, так же думала о пришедших годах. Да, многое изменилось - она уже не бесполезная девчонка, вечно путающаяся под ногами, а довольно сильная куноичи и медик. Да, уже сейчас она могла себе признаться, что раньше ничего, по большому счету, из себя не представляла. Но обучение у Пятой, госпожи Тсунаде, дали силу и уверенность в себе! А их отношения с Саске... Сакура раздосадовано покачала головой - как же те чувства, что она испытывала к лучшему парню класса, могли оказаться ошибкой? Почти полтора года отношений оставили после себя лишь досаду на саму себя и свои заблуждения. Теперь она поняла, как наверняка очень раздражала Саске-куна своей настырностью. Впрочем, как и другие девушки класса. Теперь они просто хорошие друзья. И девушка была этому рада. А еще Наруто покинул деревню и отправился неизвестно куда неизвестно зачем. И даже не попрощался с ней. Тогда это разозлило девушку, а позже - расстроило. Раньше он вечно крутился вокруг, откалывая что-нибудь и стараясь привлечь к себе ее внимание, но потом, после распределения, неожиданно охладел к Сакуре, и даже стал относиться к ней с раздражением. Это выбило из колеи, но и принесло облегчение - наконец-то отстал! Но позже, уже после расставания с Саске, Сакура подумала - а не повзрослел ли Наруто гораздо раньше нее? Ведь, если подумать, то он вел себя по отношению к ней так же, как и она сама вела себя по отношению к Саске. И дело в том, что он смог увидеть свою ошибку и остановиться, а она не смогла.

   Ребята шли, думая каждый о своем, пока их не остановил далекий окрик.

   - Эй! Ребятки!!.. - друзья обернулись и увидели незнакомого шиноби, одетого в стандартную одежду ниндзя листа и протектором деревни на левом предплечье.

   - Кто это? Ты его знаешь, Саске-кун? - Сакура удивленно посмотрела на напарника.

   - Нет. - Покачал головой Саске и с интересом стал наблюдать за быстро приближающейся фигурой неизвестного.

   - Красивый!.. - Неожиданно для самой себя подумала Сакура, разглядывая лицо парня. Неизвестный шиноби, словно прочитав мысли девочки, улыбнулся ей и подмигнул. Девушка спешно отвела взгляд, вдруг осознав, что краснеет.

   - Странно. И почему мне это показалось знакомым? - подумал Учиха, глядя то на неизвестного парня, то на напарницу.

   - Давно не виделись, Саске! А ты подрос! - шиноби улыбаясь, принялся хлопать Саске по плечу. Подобная фамильярность, конечно же, не могла понравиться, и Саске сбросил руку со своего плеча. Но это, кажется, совсем не тронуло неизвестного. - Такой же холодный, как и всегда!

   Сакура и Саске обменялись непонимающему взглядами.

   - Я тебя не знаю. Ты кто? - Нахмурился Саске, пытаясь вспомнить этого парня, но безуспешно.

   - Как?! - ахнул парень. - Как ты мог меня забыть? Мы ведь друзья! - И вдруг, глядя как Учиха пытается вспомнить, рассмеялся. - Ладно, не грузись! Все равно не вспомнишь! Над тобой всегда было весело подтрунивать!.. Глазастик!

   Саске, рефлекторно, уже собирался ответить некую скабрёзность, и, вдруг, пораженно замер. Только одно существо называло его этим прозвищем.

   - Быть не может!.. Ты?! - черные глаза пораженно расширились.

   - Во плоти! - подтвердил шиноби. - Разреши представиться, Курама Кацураги, шиноби листа, джоунин.

   Курама протянул руку и улыбнулся. Такой знакомой ядовитой улыбкой на незнакомом лице.

   - Вот как.. Джоунин. - протянул Саске и, тоже улыбнувшись, пожал протянутую руку. - Раз ты здесь..

   - Еще вчера. - Не дал закончить, Лис. - Так что извините, напились без вас! Но вполне можно повторить! Хе-хе..

   - Эмм.. Саске-кун, ты его знаешь? - неуверенно произнесла Сакура. Девочка совершенно сбилась с толку.

   - Что-то вроде. - Саске как-то странно улыбнулся. - Просто не узнал..

   - Ага. Вот что, мальчики и девочки, подкатывайте ближе к обеду к нам! - Курама улыбнулся еще шире и весело произнес: - На рекорд пойдем!

   После чего скрылся из виду, оставив ребят размышлять над последней фразой.

   - И что бы это значило? - запутавшись, Сакура массировала виски.

   - Будет весело. - Усмехнулся Саске и добавил, про себя: - Всей деревне теперь долго скучать не придётся!

   Хината. Позднее утро. Уже проснулась.

   - Ох, поверить не могу!.. - Девушка задумчиво смотрела на только что закрывшуюся дверь. Она говорила со своим отцом, и тот поведал ей историю о ее возвращению домой на руках Курамы-куна. На руках.. От осознания этого, на душе у Хинаты потеплело, но она себя одернула. Главное - отец и Курама поговорили, и Хиаши стала известна истинная сущность парня. Когда Хиаши рассказывал об этом дочери, у той даже сердце замерло. Но все оказалось не страшно. И даже хорошо - отец не собирается им мешать. Но это было так невероятно, что казалось сном.

   Хината вновь вспомнила, как вчера встретилась со своим.. парнем. Девочка покраснела: от осознания этого факта она до сих пор смущалась. Оставленный им призыв.. Девочка много раз, спрятавшись в лесу, хотела призвать его, но постоянно стеснялась - а вдруг Курама-кун занят чем-то важным? Но это было давно. После того, как она увидела его, стоило им остаться одним, как она забыла обо всем и осознала себя рыдающей у него на груди. А потом праздник дома у Наруто-куна. И ее отнесли на руках домой. Лис.. Ее Лис. Курама-кун... Девушка помотала головой и сделала решительное лицо.

   - Я не буду для него обузой! - подумала она. - Я буду стараться, чтобы быть достойной его внимания. Стану более смелой и решительной! Я люблю Кураму-куна и сделаю все что угодно ради него!..

   Наруто. Утро.

   Наруто проснулся от того, что что-то щекотало ему лицо. А затем в нос ударил теплый и приятный запах.. Что это? Сонно раскрыв глаза он увидел копну багряных волос, что закрывали все его лицо. А вот и их владелица - тихо посапывала, уткнувшись парню в плечо. Чтобы вспомнить все подробности вчерашнего, Наруто понадобилось несколько мгновений. Веселая компания, шутки, разговоры и.. И ночь с Карин. Воспоминания ураганом прошли по его голове, и были столь яркими, что парень густо покраснел. Неужели они вытворяли такое?.. Но.. На душе стало очень тепло, когда он смотрел на безмятежно посапывающую девушку. Его девушку. Боясь разбудить, но не в силах сопротивляться, Наруто нежно погладил любимую по оголенному плечику.

   - Это все так невероятно, но это правда. - Подумал он, и улыбнулся. - Я и Карин.. Но, с другой стороны, у нас к этому давно шло. Я видел, как она смотрит на меня, но решил не спешить. А теперь... Что случилось, то случилось. И я, кажется, счастлив.

   Так он и лежал, боясь разбудить Карин и смотря на нее. Акацки, Орочимару, Совет и Данзо.. К чертям всех! У него есть та, за кого он готов перевернуть этот мир. И он уничтожит любого, кто покусится на его маленькое счастье.