— А как вы догадались забраться в кукурузу?

— Кукурузу? — переспросил командир. Пока что только он разговаривал с землянином. — Какое интересное слово! Все утро его кто-то кричал. Громко-громко.

— Кричал? — удивился Славик. — Я не слышал.

— Кричал, — подтвердил командир. — Вот так. — Голос у пришельца был тоненький, и стоило ему закричать «ку-ку-ру-у-у…», как землянин все понял и рассмеялся.

— Это же петух! Птица такая, — Славик замахал руками, как крыльями, — домашняя.

— А кто у вас еще летает?

— Ну-у, много! Осы летают, пчелы, мухи, комары. Мошки разные, бабочки, летучие мыши, стрекозы…

Пришелец взмахнул руками и чуть не упал.

— Вот ужас! Так они еще и летают?! Как вы от них спасаетесь?

Славик снова рассмеялся.

— Стре-козы, — разделил он слово. — Это всего-навсего насекомое. Вроде мухи, только побольше. А козы — они не летают, они только ходят, бегают и бодаются.

— Только? И ради этого их держат?

— Да нет! Они молоко дают… Так как вы очутились в кукурузе?

— Тут, оказывается, удобнее всего. Как в гнезде. И безопасно. А тепло как, а сухо!..

— И еще покачивает! — крикнул кто-то из гущи кукурузы.

— Если вы разрешите, мы обязательно заведем такие растения дома.

— А где ваш корабль?

— Он здесь. Но мы сделали его невидимым. Сперва мы сделали его похожим на ваш огородный плод, чтобы никто не удивился, увидев его на огороде, а после — невидимым. Так полагается по Уставу космонавтов. Теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос. У вас все такие большие? Таких, как мы, нет?

— Взрослые у нас чуть не в два раза больше меня. А маленьких нет никого, кроме некоторых животных. Животные, у нас есть и совсем крохотные, а бывают в сто раз больше людей. Слон, например, или кит…

— Ого! — сказал командир. — Вот бы посмотреть. И как вы с ними справляетесь?

— А мы с ними не ссоримся. Они сами по себе — слон в джунглях, кит в океане. А мы сами по себе — в деревнях, в городах… Ой! — спохватился Славик, — я совсем забыл про молоко.

— Что такое молоко?

— Ну… его пьют. — Славик поднял с земли литровую банку, прикрытую ломтем хлеба. — Оно полезное и вкусное. Хотите попробовать? Я специально для вас принес.

— По Уставу космонавтов мы все должны сперва исследовать. Ваше молоко может оказаться для нас ядом.

— Да что ты, какой яд! Коровы и козы им своих телят и козлят выпаивают! А у нас его дают всем детям. Попробуйте!

— Коза — это то страшное животное с рогами и бородой, которое нас чуть не затоптало и сшибло тебя с ног? И ты говоришь, что ее молоко полезно? Нам казалось, что даже ее слюна ядовита.

Тут Славик расхохотался.

— Козье молоко, между прочим, считается таким полезным, что его больные пьют! — И Славик протянул командиру банку с молоком. Протянул — и только сейчас заметил, что пришелец как раз поместился бы в ней, как он, Славик, помещался в старой бочке во дворе Евдокимовны, когда они с Нинкой играли там в прятки.

Командир оглянулся на своих.

— Да пей, чего ты боишься! — сказал Славик. — Вот увидишь, ничего не будет. От морковки же вам не было плохо, а коза морковь знаешь как хрумкает!

Пришелец решился. Он достал из рюкзака, привязанного к стволу кукурузы — и как он его раньше не заметил? — блестящую, похожую на серебряную, чашечку и протянул Славику. Попасть в такую крохотную чашечку из литровой банки было ой как трудно, и Славик, конечно, пролил часть молока на землю. Командир что-то сказал своим на непонятном языке, проглотил какую-то таблетку и осторожно, как горячее, выпил молоко. Все смотрели на него. Он погладил себя по животу. Наклонил голову и прислушался, словно молоко в его животе должно было заговорить.

— Все в порядке! — объявил инопланетянин. — Молоко в самом деле вкусное и, видать, полезное. Я могу выпить еще!

Остальные — они минуты две, пока их товарищ пил молоко, молчали и, судя по всему, готовы были броситься ему на помощь — обрадовались, зашевелились, а один даже подпрыгнул, не отпуская кукурузного ствола.

Славик стал ходить от одной кукурузины к другой, разнося молоко, и все подставляли блестящие чашечки под литровую банку.

Убедившись, что белый напиток не вреден, отведали и хлеба. Хлеб инопланетянам тоже понравился.

В ответ на Славикино гостеприимство пришельцы, как один, вынули из карманов какие-то шарики и сложили в его ладонь. Землянин бесстрашно закинул в рот шарики, — они были с маковое зернышко, только желтые, — и почувствовал мгновенную сладость. Наверно, это были конфеты или какие-нибудь витамины.

Вдруг послышался треск и шелест кукурузы, и Славик испугался: опять коза?! Снова вставать на ее пути? Может быть, не надо, ведь пришельцы в кукурузе! Но если ее опять гонит Полкан, она посшибает их!

Славик подпрыгнул, чтобы узнать, кто ломится через высокую кукурузу, и увидел троих мальчишек, тех самых, с которыми поссорился недавно на улице, — Генчика, Юрчика и Васька. Они шли прямо к нему, но его еще не видели…

— Прячьтесь! — сказал он пришельцам. — Это чужие!

Початки один за другим закрылись, а Славик отошел от этого места подальше, чтобы мальчишки ненароком не обнаружили маленьких человечков.

— Эй! — тут же крикнули ему. — Ты куда? Подожди!

Славик мог бы кинуться через огород к дому, там была бабушка, — но не побежал. И все по той же причине — боялся за гостей. Мало ли что могут сотворить с кукурузой мальчишки. Он только сделал еще несколько шагов назад.

— Ты подожди, — говорил высокий Генчик, продираясь сквозь кукурузу, — ты не бойся: нас не семеро, а всего трое, так что перевес на твоей стороне. Каратэ-то твое ведь на семерых рассчитано?

Все трое вышли на тот участок огорода, где бабушка выкопала уже молодую картошку.

— Идем это мы тут рядом, — почти дружелюбно рассказывал Генчик, — гляжу и вижу тебя на огороде. А, говорю, это же наш каратист! Я и предлагаю ребятам: айдате, пускай он нас поучит. Чего времени зря пропадать. Уедет, а мы так и останемся неучеными. Ну так как насчет каратэ?

Славику захотелось оглянуться, но он себя пересилил.

— Пожалуйста, — сказал он, — только предупреждаю: в каратэ бьют руками, и ногами.

— Ничего, — успокоил его Генчик, — мы тогда тоже будем ногами. Кто у вас начинает?

Славик постарался вспомнить из того единственного «урока», который он видел по телевизору (то была полуминутная сценка из какого-то фильма), кто начинает в каратэ, но не вспомнил.

— Вы наступайте, — сказал он, — а я буду отбиваться.

— Хорош! — весело сказал Генчик. — Вперед, самураи!

И трое, сжав кулаки, двинулись на Славика.

Славик думал, что они набросятся на него без промедления, но нападающие шли осторожно, — видать, поверили в его каратэ. Он отступил, не спуская с атакующих глаз, пригнулся, как тот, телевизионный, каратист, согнул и выставил руки.

Внимательнее он следил за Генчиком, который принял боксерскую стойку и мог в любой момент залепить ему. Этим-то и воспользовался юркий Юрчик — он прыгнул и замахнулся, чтобы ударить Славика в ухо. Наш герой несмело крикнул «Кия-а!» и успел выставить ногу. И стоило его ноге коснуться противника, как тот упал как подкошенный.

Двое продолжали наступать. Славик споткнулся о ком земли и чуть не упал. Васек хотел дать ему подножку-подсечку, чтобы окончательно свалить с ног, но лишь коснулся ноги Славика, даже не ноги, а штанины, как свалился сам и почему-то не стал подниматься…

Генчик растерянно оглянулся на своих. Оба его соратника лежали.

— Ты, каратист, ты что это делаешь? — Он остановился и опустил руки. — Ты что, убил их?

— Должны быть живы, — сказал Славик, выпрямляясь. — Давай посмотрим.

— Ты только… не дерись больше, а?

— Ладно. Сами ведь начали, не я.

Упавшие бойцы дышали ровно, но глаза их были закрыты, казалось, они прилегли, утомленные, поспать.

— Нокаут, — определил Генчик, — ну ты даешь!