не забрали у своих мертвецов, кроме магнитной пушки, которую бросили где-то неподалеку,

отвлекая разведчиков. Взял пару полузаряженных дальнобойных фонарей, выбрал излучатель,

разрядил остальные – энергоблоки почти пустые… А главное – это колбаса – четыре длинных

батона колбасы. Странно, что мародеры своих не обобрали, а мне все оставили… Может,

надеялись, что тролль меня растерзает?.. Не понимаю, как и о чем думают твари из первого

поколения, но уверен: раз они так просто оставляют необходимые вещи – значит – имеют доступ к

нашим складам.

Есть хотелось ужасно, и я стал догрызать обжаренный мародерами кусок колбасы, на котором

уже имелись отпечатки моих зубов – моего вчерашнего безумства. Колбаса чуть зеленоватая, но

пахнет вполне пристойно. Похоже – из мяса руггеров. Где они ее раздобыли?..

Удобно устроился возле стены (насколько удобно можно было устроиться на пыльных панелях)

и загрузил карту. Здесь целая сеть, соединяющая Шаттенберг с Ивартэном. Ивартэн – бывший

Центр AVRG. В общем, для них он и остался Центром. Прямого сообщения нет. Тоннели давно

заблокированы. Все открытые пути проходят через их базы. На тоннелях стоит защита, но она в

таких случаях не действенна…

– S9, сворачивай карту.

31

– Сейчас сориентируюсь, съем колбасу и пойдем.

– Есть сигнал.

“Защитник” скинул мне схему… Разведчики – подходят к зоне восприятия, но летят высоко –

если не спустятся, мы не пересечемся.

– Они не ищут.

– Не ищут – ведут.

Ведут?! Меня как током дернуло. Тролль говорил, что отсюда надо поскорей выметаться.

Поздно!.. Есть ментальная активность – мутная, но есть!..

– Дестроеры подземных штурмовых отрядов!

– Старые дестроеры, S9.

– Уходим! Сорвемся сейчас – пробежим по грани зоны восприятия!

– Постой. Их фон сильно разрежен.

– Они приближаются! Это зачистка!

– Передислокация.

– Нас засекли! Готовь оружие!

– S9, это довоенная техника. Нас не обнаружат по ментальной активности.

– Уверен?!

– Да. Они переводят списанные на ликвидацию части тяжелой техники Ясного.

Похоже, союзники с этим делом не торопились… Сконцентрировался, чтобы точнее определить

системы “разрушителей”… От души малость отлегло. Для них ментального фона, считай, что нет.

У них даже мозгов как таковых нет, ими можно управлять, только непосредственно отдавая

приказы. Уж не знаю, где их откопали… Они почти “слепы” – сигнал для них смутен – так просто

они его не “увидят”.

– Все верно. Уходим.

– Рискуешь, S9.

– Время нас бережет, так побережем его и мы.

– Будем ждать, пока они пройдут.

– Нужно уходить!

– Они слишком близко.

– Я сказал – уходим!

“Защитник” непотопляемый, так что в потоках своей ругани я тону один за двоих. Сейчас уже

точно поздно. Я вырубил карту, запихнул колбасу в сумку, пристегнул фонари к портупее… Вышел

в темный коридор, остановился у пустого дверного проема – здесь я закрыт, а дорога отсюда

просматривается. Если будут проверять – засекут сразу, но больше деваться некуда. Дестроеры

могут обнаружить нас только визуально, по движению или термоактивности. Главное, что

разведчики сосредоточены на контроле, и им нет дела до поиска и прочесывания территории. Эта

проблема встанет позже…

Ждем… Стою у стены, от напряжения стиснув зубы. Мое паршивое состояние дает о себе знать

ознобом. D40 готовит оружие. Я скинул с плеча трофейный излучатель – положил на пол, чтобы не

мешал… Аккуратно снимаю блокировки с энергоблока… Наметил точку – опора здания на

противоположной стороне улицы. Надо будет – подорву ее вместе со взводом дестроеров. Часть

стены точно обвалится… Дадим концы, пока они разбираться будут – пусть потом весь Шаттенберг

обшаривают. Но сжать руку на спуске легче, чем сжать волю в кулак и ждать, когда враг пройдет

мимо, отбросив на тебя тень. Нас не найдут, если мы себя не выдадим.

Мне под ноги бросилась большая крыса. И еще… Крысы бегут. Холодный пот заливал лицо.

Холодный – это хорошо – сокращается термоактивность моей непокрытой головы.

Шум на улице нарастает… Дестроеры, хоть и массивные, хоть и старые, но идут бесшумно,

просто в этой мертвой тишине, где любой шорох режет уши, их мерный шаг, отраженный эхом,

блуждающим в руинах, раскатывается громом. Я вжался в стену и не могу пошевелиться… Крысы!

Это просто наводнение из крыс… Они вбегают в дверной проем, выбегают обратно, суетятся,

прячутся под сваленные в углу тела мародеров… Крысы собираются у моих ног, словно ища

32

защиты, встают на задние лапы. Мне бы сейчас тоже хотелось бы быть крысой – маленькой,

незаметной…

Топот крысиных лапок, цокот коготков по панелям – все заглушает волна гнетущего гула… В

глазах темнеет. Нет, не в глазах. Это окна. Через пустые окна машины отбрасывают на стены

мутные тени. Огромные, черные… Не совсем андроиды, но что-то вроде… Старые, отслужившие

дестроеры – одни из первых на этой базе…

В непроглядную мглу коридора ворвался и застыл слепящий свет. Формальность – ничего они

не проверяют, только засвечивают все объекты по маршруту, но сейчас я, как ворона на снегу.

Серая форма боевых подразделений AVRG невидима среди серых руин, а черная шинель… Чтобы

не скинуть, не сбросить, чтобы не сорвать с себя эту черную шинель, стал считать

“разрушителей”… Мощные машины – тяжелая техника. Они широкие, ростом около четырех

метров – и оснащение им под стать. Первый взвод прошел… отсчитываю второй…

Такие машины теперь никому не нужны… Техника, с которой справлялись мы, давно перестала

справляться с ситуацией… Эти дестроеры – корпуса. Они пройдут усовершенствование и встанут в

оцепление Штрауба на подземных границах. Их списанные мозги скоро заменят – тогда они не

пропустят даже умственно отсталую крысу.

Сгоняю оцепенение, сковавшее руку, сжимающую энергоблок – восстанавливаю блокировку.

Нет, мне не придется его подорвать – нас не “видят”. Это напоминает старые хроники с полным

погружением – парады управляемой техники. Похоже на эффекты киберпространства – ты там, но

тебя никто не видит… Довоенные парады нельзя сравнить с триумфом победы на первом этапе

войны и с разрушительным упадком на втором. В те времена людям не приходилось бледнеть от

выставленной напоказ мощи державы. Раньше люди могли быть уверенны в надежности этой

тупой, грубой силы…

Хватит вспоминать время, которое меня не застало. Не сравнивать же дубину с излучателем.

Просто в первом случае сильнее ты, а во втором – оружие. С применением какого оружия ты

добьешься большего – зависит от того, как ты его применишь. В нашем случае удар сбил нас с ног

соответствующей отдачей.

На моем веку больше случались погребальные церемонии – торжественно, ничего не скажешь,

поднимает дух на сопротивление. Но одним духом сыт не будешь. Поэтому были и парады,

которые не давали забыть о том, что у нас еще есть силы. Хантэрхайм как будто для этого и был

создан… Перед глазами уже светятся его иглы, озаренный северным сиянием ледник, блекнущие

среди звезд прожекторы… мосты, не сходясь, застывают над площадями… Когда стоишь посреди

света, из которого лучами вырываются истребители, когда стоишь со своими бойцами, со своими

командирами посреди неба, когда перед тобой простирается Хантэрхайм – тогда вдруг понимаешь,

что в повседневной беготне по муравейнику потерял осознание этой силы – нашей силы…

Хантэрхайм пал – пал, сразив всех нас мощью падения… Мы теряем, но еще не все потерянно – у

нас еще есть Штрауб.

Второй взвод прошел, а шаги все звенят в ушах… Пошел третий взвод. Закрываю глаза… У нас

еще есть Штрауб. Штрауб – наши жизни. Его башни стоят – его копья не сломаны, не раскиданы по