штурма со стен, с потолков подземного перехода вместе с панелями на нас с Герфом обрушились и

звенящая тишина, и осознание безысходности. Наши “защитники” стерли системы. Мы остались в

мертвом блокированном городе, среди трупов наших бойцов, среди их постов. Но мы прорвались –

пробежали по той невидимой грани между первой и второй фазой операции захвата – штурмом и

зачисткой. Не было связи, не было поддержки, не было прикрытия. Но мы прорвались – только мы

вдвоем… Для многих это стало новым вдохом нескончаемой борьбы. Для меня, для Герфа –

тяжелым испытанием. Бежать по трупам, по крысам, по руинам Хантэрхайма… чтобы биться за

Штрауб – до последнего…

Война проиграна, что бы мы ни делали – это уже давно просчитано. Мы проиграли, как только

война перешла на второй этап, – Пересмотр Задач. Мы могли только тянуть время и думать, как

остановить все это. Не успели. Кольцо оцепления сжимается с каждым днем… Это конец? Конец

войны, конец человечества… Озноб бьет от таких мыслей, но ничего другого в голову не приходит.

14

Совет AVRG нашел решение – проект разработан и утвержден. Только на доработки ушла чертова

прорва… нам не хватает энергии. А ведь все было рассчитано, предусмотрено… Ну что теперь…

Вариантов больше нет. Нам нужна энергия. Отбить рудники и энергохранилища – прорваться к ним

силой – и речи быть не может. При таких исходных секретность была нашим единственным

шансом.

Одни тупики… Ни ученые, ни расчетчики, ни генералы Совета больше ничего сделать не могут.

А что в такой ситуации могу сделать я?.. Отправить штабу отчет крысиной почтой, и весь он будет

состоять из одной фразы: «Надежды больше нет, всех нас съедят “медведи”».

Я остался здесь один – ответственность ложится на меня автоматически. Уже сейчас понимаю,

что ее не выдержу… Я не могу ничего не делать и сделать тоже ничего не могу!..

Все попытки штаба исправить положение напоминают агональное дыхание умирающего: вроде

бы все ясно, и дышать уже не обязательно, но легкие по инерции набирают воздух и с шипением и

свистом отпускают его в пустоту. А что я могу сделать?

Я уже не в состоянии удержать позиции в сражении с отчаяньем – пора их менять. Есть только

один вариант – это невозможно, но мне придется это сделать, потому что больше уже ничего

сделать нельзя…

Стал сползать с белоснежной платформы… Удалось принять, пусть относительно, но все-таки

вертикальное положение. “Защитник” протянул мне руку – ухватился за его предплечье, вроде

стою… Волны головокружения накрывают с головой, вырываются за ее пределы, захлестывают все

помещение… Ничего – это только кажется, что не просто устоять в таком водовороте. Я – его центр

спокойствия, а все вокруг меня и так всегда сносится и рушится.

– Тебе рано подниматься – доза высокая, сердце не выдержит.

– Слишком рискованно оставаться. Надо уходить…

– Не сейчас.

– D40, время идет…

– Ты знаешь, что не сможешь вернуться в Штрауб.

– Знаю. Риск – погибнуть на пути к цели, не оправдан целью – принять последний бой Штрауба.

Когда есть выбор, его часто не бывает. Я должен завершить задачу – завершить войну в

принудительном порядке.

– Ты бредишь.

– Должно быть что-то неучтенное – надо просто подумать.

– Весь высший состав AVRG над этим думает. Я просчитал все варианты действий – Штрауб

падет. Ничто этого не предотвратит.

– Ситуация может измениться.

– В схеме нет неучтенных факторов, которые способны повлиять на расчеты. Считай, что все

уже кончилось, S9.

– Кончилось?! Штрауб еще стоит! И я не буду ждать, когда он падет! Они всех уничтожат! Всех!

D40, ты машина, а я человек! Я не могу ни жить, ни умереть без надежды!

У меня просто крышу рвет! Я действительно не знаю, что делать! Я всегда знал… а сейчас…

Человек, знающий что делать, уверенно идет туда, куда ведет его эта уверенность. Я так и шел всю

жизнь, даже бежал, не останавливаясь, а тут подсечка и… Теперь я уверен только в том, что не

знаю что делать!

– Возьми себя в руки – дезактивируй и опусти оружие.

– Взять в руки?! И держать, пока не остановится дыхание?! Задохнуться от бездействия в своих

же руках?! Нет!

Он не понимает, что утопающий хватается за соломинку – пусть и воображаемую! Нервы

сыплют искрами – скоро замкнет, а “защитник” только светит мне холодными глазами…

– S9, ты нестабильный, с производственным браком. С такими исходными ты не можешь даже

думать об этом.

– Мозг системы – весь высший состав, все S12 AVRG, RSSR, “золотых драконов” – все они

заперты в штабе Штрауба, опутаны паутинами непрерывной связи с центральным компьютером,

15

который уже коротит от сложных расчетов! А я здесь! Надо что-то делать, и начинать делать прямо

сейчас. Нам некуда отступать!

– Ты не перейдешь даже границ Ивартэна.

– Хотя бы попытаюсь!

– Я не позволю. Я – твой защитник.

– Ты можешь позволить человеку застрелиться, если сочтешь это адекватной мерой! Готовь

схемы подходов к Ивартэну!

– Это – не адекватная мера.

– Я все равно погибну – оставаясь здесь, возвращаясь в Штрауб, идя в Ивартэн! Но в последнем

случае я погибну не зря!

– Не думаю. Здесь я еще имею возможность тебя защитить.

– Исполняй приказ! Составляй схемы!..

Я навел излучатель на D40…

– Опусти оружие, Фридрих Айнер. Ты бредишь.

– Плевать! Ты обязан беспрекословно подчиняться командиру!

В опровержение моему заявлению “защитник” врезал мне открытой железной ладонью по

обожженной щеке. В глазах потемнело. Гул и неопределенные шумы заполнили сознание… Он

действенно дал понять, что я только формально командир технической боевой единицы А1.

– Ты не знаешь, что делать потому, что нельзя ничего сделать. Не трать энергию на нервы.

Нервы сдаются последними, как и офицеры. Да, у меня не слишком стабильная психика: был

бы я лейтенантом со статусом S9, если бы не производственный брак. Человеку девятого уровня

прямая дорога в полковники. После того, как заводы встали, людей S9 почти не осталось.

Сжал кулаки, но голод начинает скрести где-то в горле… Завтра придется выходить на охоту…

Надо будет обшарить продсклады других объектов, может что и уцелело. А если нет – тут есть

крысы, значит, есть и те, кто ими питается…

Запись№6 29. 08. 206 год Новой Техно-Эры 05:40

Проснулся от того, что сердце разгоняет тишину стуком отбойного молотка. Если кошмары

снов и действительности будят объединенными усилиями – пора пробуждаться. Темно, но в окно

уже пробивается тусклый предутренний свет, сиреневая дымка окутывает серые руины. Скоро

рассвет. Скоро утреннее солнце перестроит Шаттенберг непроглядными тенями. Осматриваюсь…

Излучатель у меня под рукой… “Защитник” стоит у окна.

– Есть “открытый” сигнал – меняют патрули. По предварительным расчетам пересечений не

будет.

– Иди… Уточни.

– Оставайся на месте.

Замечательно… “Открытый” сигнал – сигнал, поддающийся декодированию. Сколько-нибудь

важную информацию так не передают – хорошо то, что они не скрываются на своих территориях.

Подобная связь удобна на дальних расстояниях (ментальные передатчики не нужны), но по такому

сигналу мы можем обнаружить разведчиков первыми – они нас могут засечь только по

ментальному фону, войдя в радиус восприятия. То, что мы вынуждены полностью замкнуться на

“закрытой” ментальной связи имеет некоторые ограничения, но сейчас – это бесспорное

преимущество.

Подошел к окну… Руины. Зеркало нашей борьбы, их власти, – серое, пыльное, мертвое…

Шаттенберг – город теней. Здесь все подчинено строгой геометрии. Город продуман так, что