«Хорошо мы поговорим, потому что ты так вежливо спросил. Но сначала сними все свое снаряжение и сложи на диване. Включая оружие, бронежилет, перчатки, все в карманах и твой коммуникатор — убедись, что отключил его. И не пытайся ничего скрыть или… «Он прижал кончик раскаленного прута к коже Слоана, заставив его напарника кричать, зажмурив глаза. Сдавленный крик потряс Декса до глубины души. «При такой температуре это прут войдет в его тело, как в масло».

«Я понимаю». Декс выпустил свою винтовку, позволив ей повиснуть на ремне, и поднял руки. Он подошел к кушетке и начал снимать все свое снаряжение, включая коммуникатор. Ему нужно будет найти другой способ общения со своей командой. Пирс пристально следил за каждым его движением.

«Ты спросишь меня, почему. Речь идет о том, что мы делаем лучше всего, Декс. В поиске правосудия»

«Для смерти Гейба». Декс расстегнул ремни своего бронежилета, снял его и положил на подушки, за ним последовали и ремни с кобурой на бедре. Ему нужна была возможность приблизиться к Пирсу. Из того, что он видел, огнестрельного оружия у Пирса не было, хотя это место было заполнено инструментами, которые легко могли быть превращены в оружие, и это было именно то, на что надеялся Декс. Закончив снимать снаряжение, он повернулся,

подняв руки, и Пирс жестом показал ему вернуться на то же место, где он стоял раньше.

«В точку! Вижу, ты понимаешь. Я знал, что ты поймешь. Он должен заплатить за то, что сделал с моим братом. Это его вина, что Гейб мертв»

Декс изо всех сил старался, что бы его голос прозвучал сочувственно. «Исаак. Это была не ошибка Слоана, что Гейб был там той ночью. Помнишь, мы говорили об этом?»

«Ты прав. Он не виноват в том, что Гейб там был», сквозь зубы ответил Пирс, пристально глядя на Декса. «Но он умер из-за него, я видел это».

Что? «Ты был там, когда Гейба убили?» Декс вспомнил разговор, который у них был в пабе, и его осенило. Пирс не обвинял себя…

«Мы поспорили в ту ночь, говорили вещи, которые не имели в виду. Следующее, что я осознал… он мертв. Если бы я тогда ушел… Думаю, из-за этого вина и гложет меня. Если бы я оставил его одного, может быть, он все еще был бы жив».

Он признался.

Пирс кивнул, его глаза остекленели. Внезапно он издал мучительный крик. «Я никогда не хотел причинить ему боль. Я любил его!» В его глазах промелькнули слезы, его лицо покраснело и исказилось от гнева и боли. «Я пытался обезопасить его, поговорить с ним. Я думал, что если я продолжу попытки, он, в конце концов, поймет, но вместо этого он стал более злым и расстроенным. В тот вечер он отправился навстречу со своим информатором. Он должен был зайти в

«Стикс» в ночь перед тем, как отправиться в отпуск, поэтому я пошел, чтобы предупредить его, чтобы сказать ему, что он заслуживает лучшего, чем какой-то терианский кусок дерьма. Он сказал, что с него хватит. И что это я должен был выбирать. Ты можешь в это поверить? Он сказал мне, мне, своему брату, что я должен либо принять его отношения, либо он уйдет из моей жизни навсегда».

Пирс схватил Слоана за челюсть, и сжал, пока Декс не увидел, как Слоан вздрогнул. Декс должен был что-то сделать, прежде чем все выйдет из-под контроля.

Как будто этого еще не случилось.

«Это, должно быть, причинило тебе боль», осторожно сказал Декс, двигаясь так, чтобы быть в поле зрения Пирса. «Что случилось потом, Пирс? Что ты сказал Гейбу?»

Пирс снова обратил свое внимание на Декса, рука с зажатым в ней прутом безвольно повисла. «Ну, я точно, черт возьми, не собирался мириться с этим. Мой младший брат с терианом? Нет. Нет. Поэтому мы спорили, и чем больше мы спорили, тем больше он защищал этого ублюдка. Я был в ярости. Гейб выбрал его, а не собственную семью. Он толкнул меня, поэтому я отшатнулся назад».

Пирс вытер слезы со щеки. «Только когда он лежал на земле, со сломанной шеей, я осознал, что сделал. Когда появился этот терианский ублюдок, я понял, что должен был сделать. Потом я просто смотрел на этот хаос. На новости на первой странице всех газет «Человеческий агент THIRDS убит информатором териан».

«Чем хуже становились новости, тем яснее я видел, как мало нужно сделать, чтобы начать войну в этом городе». Губы Пирса сложились в по-настоящему зловещую улыбку. «Она уже началась».

«Значит, этих активистов ЧеловечностиТериан убили для тебя?»

«Я никого не просил их убивать», гордо сказал Пирс. Он ждал, внимательно наблюдая за Дексом, пока тот осознает. Он огляделся вокруг. Все материалы, инструменты, средства, все было у него перед глазами.

«Ты сделал это сам?» Ошеломленно спросил Декс.

«Видишь», Пирс помахал ему пальцем, широко улыбаясь: «Я знал, что ты умный. В тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что в тебе есть что-то особенное».

Он подошел к большой печи, которая не использовалась, и засунул руку внутрь, и вверх. И вытащил длинный металлический ящик. Он положил его на стол, осторожно открыл и сунул туда руку. Когда он поднял ее, Декс не мог сдержать резкий вздох.

«Это произведение искусства, не так ли?» Пирс поднял приспособление из железных полос и колец, которые точно соответствовали его правой руке. Это очень напоминало механическую руку, но внутри вместо проводов и электроники была плоть и кости Пирса. На концах металлических пальцев были четыре больших металлических когтя, изогнутых и острых.

«Видишь это? Каждый из них представляет собой тот же размер, форму и ширину что и когти ягуара териан. Четыре точных копии, за исключением того, что они из красивого железа. Я решил, что если собираюсь обставить убийства, как работу териан, мне нужно вдохновение». Он подошел к Слоану, приподняв его подбородок когтем. «Угадай, кто мое вдохновение?»

Декс осторожно переместился влево, перед чертежным столом. «Почему именно эти активисты ЧеловечностиТериан?»

Пирс снял ужасное украшение и положил его обратно в коробку, вернув в печь, но железный прут так и остался зажатым в его руке. «Потому что это они завлекли Гейба на этот гиблый путь. Беннетт был тем, кто завлек Гейба в это дерьмо, ЧеловечностьТериан, в колледже, побудив его пойти на курсы, распространяя эту лживую ЛиберальностьТериан. Он глубоко запустил когти в Гейба. А потом эта сука дает ему работу, начинает представлять его всем этим терианам, затягивая еще глубже. Когда Гейб попросил меня помочь ему вступить в HPF, я подумал, что он бросил это, но оказалось, что это все было только для того, что бы он смог присоединится к THIRDS».

«А Ортис?»

«Первые два убийства были личными, но пришло время вывести все это на новый уровень. Сделать масштабней. К сожалению, все это пришлось закончить немного раньше, чем я планировал. Я позволил своим эмоциям взять верх. В последний день, после того, как я провел тебя к твоей машине, зная, что ты будешь его напарником… это было тяжело. Я был небрежен, пошел к Ортису в тот же день после посещения «Стикса» вместо того, чтобы выждать. Когда ты появился у моих дверей, я понял, что время настало».

«Время для чего?»

Улыбка Пирса послала ледяную волну по позвоночнику Декса. Парень был явно неуравновешенным. Его горе по поводу потери брата в сочетании с тем, что он знал, что-то с ним сделало.

«Для войны, Декс. Слабые Люди будут убиты, но сильные Люди, как я и ты? Мы выживем. Тогда у правительства не будет выбора, кроме как отправить армию и устранить угрозу в лице териан. Те, кто не будет уничтожен, будут заперты в клетках, как животные».

Глаза Декса широко распахнулись. Парень не мог говорить это в серьез. «Ты говоришь о геноциде, убийстве невинных териан».

Ярость мелькнула в глазах Пирса, он схватил Слоана за волосы и зажал их в кулак, его перекошенное лицо было всего в нескольких сантиметрах от Слоана.

«Териан не являются невиновными. Они мерзость! Кто-то подстегнул Мать- природу, обманув ее, и через несколько месяцев они вылезли. Взгляни на него. Грязное мутировавшее существо под красивым фасадом Человека, но его глаза, о, они выдают его. Если смотреть в них достаточно долго, ты поймешь, что в них тлеют угли ада».

Пока Пирс отвернулся, Декс сжал руку вокруг тяжелых железных щипцов. Осторожно, он стащил их со стола, и зацепил одним из зажимов за петель своих штанов сзади. Опустив руки к бокам, Декс шагнул вперед, и Пирс повернулся к нему, снова сжав в руке железный прут.

«Не двигайся, Декс».

«Прости». Декс поднял руки вверх. «Я просто беспокоюсь о тебе. Что теперь будет? Ты же не думаешь, что они просто позволят тебе уйти после того, что ты сделал? Ты сам это сказал. Речь идет о справедливости. Семьям тех, кому вы сделали больно, будет нужна справедливость».

«Иногда жертвы должны быть принесены для большего блага. Вот почему я позвал тебя сюда. Фактически, именно поэтому я помог тебе в тот день в гараже. Я хотел, чтобы ты понял, что можешь мне доверять. В этом городе должно произойти что-то большое, Декс, и я бы очень хотел, чтобы ты был в команде победителей. Ты умный парень с добрым сердцем. Немного наивный, но мы можем это исправить».

«Мы?»

«Я и мои сподвижники».

«Те, кто солгал для тебя?»

Пирс улыбнулся. «Ты называешь это ложью, а я называю поддержкой. Они разделяют мои взгляды. Но сейчас нам нужно решить еще один маленький вопрос. Что ты выберешь: присоединишься к человеческой расе? Или хочешь умереть вместе с ним?»

«А как насчет моего брата?»

«Да, я понимаю, насколько сильно тебе навязали любовь к нему». Пирс пожал плечами. «Хорошо, я уверен, что мы можем сделать исключение. Скажем, что он твой питомец».

Ублюдок. Ему потребовалось усилие, чтобы сдержать себя. Вместо этого Декс притворился, что обдумывает его предложение.

«Присоединяйся ко мне, Декс, и мы укажем миру правильный путь».

«Что мне нужно сделать?»

Пирс перевел взгляд на Слоана, и Декс отцепил железные щипцы с пояса.