— Все в порядке,— Декс посмотрел на подарки в руках. — Взятка за что?

Слоан потянул Декса в гостиную к дивану. Там он забрал коробку из рук Декса и положил ее на пол, затем взял руки Декса и потянул к себе, чтобы он сел рядом с ним. Его лоб сморщился.

— В надежде, что ты простишь меня. Я знаю, что причинил тебе боль, не позволяя тебе проведывать меня и не отвечая на твои многочисленные попытки связаться со мной. Мне нужно было время, чтобы подумать.

— О чем?— У Декса участился пульс, его сердце было почти готово вырваться из груди. Подкуп был хорошим делом, не так ли? Разумеется, Слоан не пришел бы к нему домой с подарком размером с Кэла, чтобы сказать плохие новости, не так ли?

— Все. Это дело. Нас.

— А есть ли эти «мы»? — Сердце Декса сжалось.

— Ты был прав, когда в машине скорой помощи сказал, что настало время оставить все в прошлом. Пришло время, когда я должен оставить Гейба позади, чтобы двигаться дальше,— Слоан облизнул нижнюю губу, и перевел взгляд на их руки. — Я знаю, что несправедливо, просить тебя об этом, и я не ожидаю, что ты будешь ждать, пока я не буду готов, но да, я бы хотел, чтобы были «мы».

Может быть, если ты готов принять все как есть, мы могли бы посмотреть, что из этого у нас может получиться. Я знаю, что прошу слишком много, но ты мне нравишься, Декс. Мне нравится, когда мы вместе.

Он посмотрел на Декса, и слабая улыбка тронула его губы:

— Я почувствовал то, что не думал, что когда-нибудь почувствую снова.

— А как насчет команды? И моей семьи?— Декс уже знал, каков был его ответ,

но он должен был спросить.

— Все, что происходит между нами, должно оставаться между нами, или один из нас будет переведен в другую команду. Ты знаешь это.

Декс кивнул. Как, черт возьми, он мог что-то скрыть от своего отца? Хуже того, от Кэла? Если он узнает, что у Декса были секреты от него, это разобьет его сердце. Он почувствовал, как Слоан сжимает его руки, и видел надежду в его взгляде. Слоан нуждался в нем.

— Ну, просто нужно проследить, что бы никто ничего не узнал.

С широкой улыбкой Слоан обхватил руками лицо Декса и втянул в страстный поцелуй. Декс полностью сдался, тая от действий Слоана, наслаждаясь мягкостью губ, теплом и вкусом рта. Он отказался признать, насколько скучал по этому. Было бы глупо влюбиться в Слоана, нельзя даже думать об этом.

Слоан не делал никаких обещаний, не предлагал ему отношений, просто возможность посмотреть, что у них может из этого получится. Если Декс не будет осторожен, это может плохо кончиться для них обоих. Но сейчас он вернет голодные поцелуи Слоану, чтобы получить все, что может. Он взобрался на колени Слоана, постанывая от ощущения этих больших рук на своей заднице.

Когда они оторвались друг от друга чтобы глотнуть воздуха, Декс отступил назад тяжело дыша. Он опустил свой взгляд.

— Что, во имя покрытых снегом яиц снеговика, на тебе одето? Слоан последовал за взглядом Декса, и осмотрел себя:

— Это свитер.

— На нем есть олени. И снежинки.

—Да, но это винтажный Ральф Лорен, и это делает его стильным*.— Слоан поиграл бровями, и Декс фыркнул.

(* традиционные рождественские большие и бесформенные свитера американцы иронично называют «ugly Christmas sweaters» (уродливый рождественский свитер), из-за того, что в объемных вязаных вещах ходили непопулярные девочки в школе, а также эти свитеры были самым нежеланным подарком от родственников на Рождество. В общем, не самая модная вещь))

— Ну, если ты так говоришь…

—Так как Мэддок пригласил меня и Эша к вам на рождественский ужин, и я буду в нем, я решил купить еще один и для тебя,— Слоан поднял большой красный подарочный мешок с пола и протянул его Дексу.

— Ты ждешь, что я надену свитер с оленем? —Он выгнул бровь и забрал у Слоана мешок.— Мы только начали наши отношения, а уже такие трудности.

Слоан рассмеялся:

— Просто посмотри на него.

Декс снова уселся на колени Слоана и открыл мешок. Он вытащил красный с черным вязаный свитер. Боже, вот и оно. Он развернул его, и посмотрел, широко

раскрыв глаза. —Что за…

—Тебе нравится?— Нерешительно спросил Слоан.

—Чертовски нравится!— Декс спрыгнул с дивана, держа в руках свитер. Он был красным с черным воротником и манжетами. На нем были узоры из снежинок и шариков, многократно повторяющихся по горизонтали, черно-белого цвета, но самой крутой частью были два старомодных робота в центре. Один был в шапке Санты, а второй — с полосатым шарфом на шее. Они стояли лицом к лицу, и похоже, готовы были «дать пять».

—Я подумал, что тебе это должно понравиться,— просияв, Слоан откинулся назад.

— Как ты догадался?— Декс снял свою толстовку и надел новый свитер. Он идеально подошел. Это был самый крутой, самый уродливый свитер, который он видел в своей жизни.

Слоан почесал щетину на подбородке. — Просто повезло.—Он указал на огромную коробку. —Ты можешь открыть и этот подарок, если хочешь.

Декс был взволнован почти до боли. Он опустился на колени и прорвался сквозь причудливую оберточную бумагу, как кошка, слетевшая с катушек от кошачьей мяты. Как только подарок был раскрыт, он издал огромный, долгий вздох, его голос стал пронзительным.

— Дружище!— Он вытер из глаз мнимую слезу. —Ты купил мне оружие.

Слоан широко улыбнулся:

— Это Лазертаг **.

(**Лазертаг (от англ. laser — лазер, и tag — метка), или лазерный бой, квазар — высокотехнологичная игра, происходящая в реальном времени и пространстве. Суть игры состоит в поражении игроков-противников (и, часто еще и специальных интерактивных мишеней, или АУЛов, — «баз») безопасными лазерными выстрелами из бластера-автомата. Собственно «поражение» игрока происходит путём регистрации луча бластера-автомата специальными датчиками оппонента (сенсорами), закрепленными на одежде игрока или на специальном жилете (повязке)

— Я собираюсь надрать тебе этим задницу, — сказал Декс, вскакивая на ноги. Он побежал к своей новогодней ёлке и вернулся с коробкой среднего размера. Он передал ее Слоану, с большой ухмылкой на лице.

—Это… — Слоан уставился на оберточную бумагу. — Санта — стриптизеры?

— В стрингах. Танцуют на шесте,— Декс поиграл бровями.

— Иногда я беспокоюсь о тебе. — Слоан покачал головой, прежде чем разорвать упаковку.

Он открыл белую коробку без надписей и достал фигурку. Он поднял ее перед собой, сдвинув брови.

—Ты подарил мне…Что это?

— Это мертвый клон!

— Что?

— Штурмовик — клон зомби,— Декс указал на отваливающиеся части, открывающие внутренности. — Из Death Troopers***.

Слоан широко раскрыл глаза, и Декс с трудом сдержал улыбку.

— Давай, ты можешь быть честным со мной. Я не буду тебя осуждать.

(*** вышедший в 2009 роман по вселенной «Звёздных войн» в жанре ужасов. Если кому интересно посмотреть на фигурку: http://www.jeditemplearchives.com/content/modules.php? name=JReviews&rop=showcontent&id=891)

— Что ты, черт возьми, несешь?

Декс упал на диван рядом со Слоаном:

— Ладно, ты очень скрытный фанат! Ты думаешь, я не заметил, что миска, в которую ты кладешь ключи, у двери — это нижняя половина Звезды Смерти? А на книжной полке, на подставке для твоей коллекции фильмов «Звездные войны» сцена из «Мос Эйсли Кантина****»! Хан, в общем, выстрелил первым, между прочим, и если ты не согласен, между нами все кончено.

(**** бар, в котором впервые встретились Люк Скайвокер и Хан Соло)

Слоан приподнял бровь и вздохнул, Декс встал и обнял Слоана, поглаживая по голове.

— Тише. Я помогу тебе открыться. Все будет хорошо. Я знаю, что это страшно, и не все готовы принять тебя таким как ты есть, но я это сделаю. Выходи и расправь свои крылья, как маленькая красная птица в Angry Birds.

— В Angry Birds птицы не летают на крыльях, — пробормотал Слоан.

— Ты только укрепляешь мое стремленье помочь тебе,— Декс продолжал гладить его голову, мягко ответив.

— Ты такая задница,— Слоан рассмеялся, отталкивая от себя Декса. Он снова посмотрел на фигурку, прикусив нижнюю губу. На его лице медленно появилась улыбка, и он перевел взгляд на Декса. — Это чертовски потрясающе.

— Ха! Я знал это! — Декс победно взмахнул рукой, а Слоан рассмеялся. Конечно, времени у него было немного, но он успел достаточно рассмотрел квартиру Слоана, чтобы все понять. При всем внешнем лоске, он явно был заядлым фанатом фильмов. Ох, сколько споров их ждет. Громкая тема экстренного вещания прервала счастливый танец Декса, и он повернулся к экрану телевизора.

«Мы прерываем нашу программу из-за срочных новостей. Тревожное видео стало вирусным, и официальные лица в недоумении от происходящего. Если у вас в комнате есть дети, уведите их от экранов телевизоров».

Фигура, полностью одетая в черное, стояла напротив старой каменной стены, его

голос был намеренно искажен.

«Добрый вечер, Нью-Йорк. Пока вы сидите в своих домах, потягивая эгг-ног, разворачивая подарочную бумагу на гаджете, который будет устаревшим через три месяца, смотря очередную рекламу, в которой слово «Рождество» заменили на «Праздник», чтобы не оскорбить хиппи, болезнь распространяется в нашем любимом городе, болезнь, которую больше нельзя игнорировать. Они считают себя следующим шагом в эволюции человека, но они не люди. Это животные. И что вы делаете с животным, которое заражены опасной болезнью? Вы избавляете его от страданий. Не бойтесь, Орден Адрастеи***** здесь, чтобы помочь вам в этом».

(*****Адрасте́я (др.-греч. Ἀδράστεια, «Неотвратимая») — в древнегреческой мифологии — богиня, дочь Зевса и Фемиды (или Зевса и Ананке). Имеет родственное с Немесидой значение, как служительница вечной справедливости и мстительница, от которой смертный не может уйти)

— Что это, черт возьми? — Слоан поднялся на ноги, вставая рядом с Дексом.

По глазам больно резнуло светом экрана, и Декс увидел изображение головы греческой богини. Он уже видел этот символ где-то раньше. Когда он исчез, Декс уставился на агента THIRDS, связанного и с заклеенным ртом, стоявшего на коленях рядом с фигурой в черном.