– Джек…

– Он был пятым. Пятым! Я был первым в общем зачете. Я побил рекорды. Я провел команду от одного из худших рекордов в Лиге до плей-офф в первый год. Мы второй год держим первенство. Это должен был быть мой сезон.

– Это все еще так.

– Ерунда. Это не так. Лига ищет причину, чтобы выгнать меня. Тренер Томпсон смотрит мне в лицо каждый чертов день и ждет, когда он сможет сделать звонок. И, Господи... – я указал на разбитый телевизор, – СМИ истекают слюной, ожидая момент, когда я совершу одну маленькую, чертову ошибку.

Лия сложила руки на коленях.

– Ты знаешь, что совершил много ошибок в прошлом.

– Я изменился!

– Нужно время, чтобы восстановить репутацию. Ты не можешь щелкнуть выключателем, решить, что ты изменился и ожидать, что все это примут, – она ухмыльнулась. – Если бы это было так, я бы осталась без работы.

– Но ты знаешь, что я изменился, – я уставился на нее, наблюдая, как ее идеальные губы приоткрываются. – Не так ли?

Эти большие шоколадные глаза слишком быстро отвернулись.

Этого-блядь-не может быть!

Мое сердце колотилось так сильно, что кровь чуть не капала из ушей.

– Ты не веришь, что я изменился.

Лия протянула руку.

– Я этого не говорила.

– Ты ничего не говорила.

– Мы только что... – она прочистила горло. – Я знаю настоящего тебя всего несколько месяцев.

– Да. С тех пор как ты носишь моего ребенка.

Лия замерла.

– Это несправедливо.

– Я был достаточно хорош, чтобы сделать тебе ребенка.

– Я никогда не говорила, что ты плохой человек.

– Ты никогда не говорила этого вслух, – я ходил, несмотря на боль в колене. – Команда не верит в меня. Лига считает меня куском дерьма. Что насчет тебя?

Она замолчала, ее рука коснулась живота и ребенка. Моего ребенка. Я не дал ей время на обдумывание. Это был несложный вопрос.

Мой голос ожесточился.

– Скажи мне, что ты думаешь обо мне.

– Зачем?

– Потому что мне нужно это услышать.

– Почему?

– Потому что по какой-то проклятой причине твое мнение имеет значение больше, чем чье-либо другое.

Молчание Лии ответило за нее. Она полезла в сумочку и достала фотографию – глянцевое изображение чего-то черно-белого, слишком нечеткого, чтобы разобрать.

– У меня сегодня был прием у врача, Джек, – сглотнула она. – Помнишь?

Нет. Я не помню. Я должен был помнить. Верно? Может быть?

О, черт.

– Что это? – спросил я.

– Сонограмма, – она говорила слишком тихо. Не то, чтобы она обидела меня, но как будто она уже сказала мне свой ответ. – Все в порядке. Ребенок здоров и подрастает.

– Почему ты не сказала мне, что у тебя назначена встреча с врачом?

– Я говорила. Ты сказал, что встретишь меня там.

Я смотрел на нечеткие линии на фотографии, пока они вдруг не обрели смысл. Голова. Тело.

Младенец.

Мой ребенок.

И меня там не было, чтобы увидеть это.

– Ты должна была напомнить мне, – я кипел от гнева. Я хотел разозлиться, но ни за что в аду я не стану рисковать помять хоть уголок самой удивительной картины, которую я когда-либо видел в своей жизни. – Почему ты мне не напомнила?

– Напомнила, прошлой ночью в постели ... – скрестила руки Лия. – Но ты был расстроен. Я не настаивала на этом. Я знала, что ты хочешь попасть в тренажерный зал этим утром раньше остальных членов команды…

– И что?

– Я не думала, что ты сможешь приехать.

– Нет, дело не в этом, – я направил фотографию на нее. – Не ври мне, Лия. Ты думала, что я не захочу приходить.

– Я не собиралась заставлять тебя выбирать между работой и каким-то обычным приемом врача, и не тогда, когда ты так беспокоишься о потере своей позиции.

– Это не обычный прием. Это мой ребенок!

– И все в порядке. Нормально. Я не нуждалась в тебе там.

– Ты вообще хотела, чтобы я был там?

Она ответила быстро, твердо.

– Это несправедливо.

Я засунул УЗИ в карман, прежде чем мои дрожащие пальцы случайно порвали бы бумагу.

– Ответь на вопрос.

– Конечно, я хотела, чтобы ты был там. Боже, Джек. Каждый раз, когда я хожу туда, я боюсь, что что-то будет не так. Я бы хотела, чтобы ты был там, чтобы ты держал меня за руку, пока я не услышу биение сердца. Но я пытаюсь облегчить твою участь. Я понятия не имею, как привлечь тебя или что ты ожидаешь…

– Так спроси меня!

Я не должен был кричать на нее. Святой Христос, единственный человек в мире, который заставлял меня чувствовать, что я, блядь, что-то значу, не доверял мне с проклятым ребенком, которого мы создали.

– Ты такого плохого мнения обо мне? – я смотрел на женщину, которая внезапно стала моим миром, моей мечтой, моим желанием. Она была скорее фантазией, чем реальностью. – Будь честной.

– Как ты можешь спрашивать меня об этом? – прошептала она. – После всего этого, ты все еще не знаешь, что я чувствую?

– Нет, – сказал я. – Ты не даешь мне шанса выяснить это.

– Я никогда не отталкивала тебя.

– Ты делаешь это каждый день. Ты думаешь, что я какой-то гребаный неудачник, который не может держаться подальше от неприятностей.

– Я никогда этого не говорила.

– Ну же, Кисс. Ты сомневалась, что я сдвину небо и землю, чтобы пойти с тобой к врачу. Черт, ты с трудом верила, что я могу сделать ребенка быстрее, чем гребаные деньги.

Лия прикусила свою губу.

– Ты хочешь сказать, что ты из тех, кто может остепениться? Завести семью? Держаться подальше от неприятностей?

– Да.

– На самом деле? – она раскинула руки, голос ее был сбит с толку. – Ты был тем, кто лгал Лиге и использовал фальшивые отношения, чтобы защитить себя.

Дерьмо.

– Смотря…

Она еще не закончила.

– Ты захотел завести ребенка после того, как увидел, насколько хорошо это работает у другого защитника, – ее голос понизился. – Дело не в том, чтобы исправить твою репутацию, Джек. Все дело в переменах, потому что ты хочешь быть другим человеком. Фальшивые отношения и ребенок убедили СМИ, но кого ты пытаешься убедить сейчас?

Боже, эта женщина. Если бы она знала, как легко она задавила меня одним вопросом.

– Все между нами фальшивое? – спросил я.

– Я не знаю, что между нами.

– Конечно, – и я знал, почему это так. – Зачем доверять мне, если можно верить во все скандалы.

– Что это значит?

Мои слова были горькими на вкус.

– Хоть раз, я хочу, чтобы ты забыла о моей репутации. Судила меня как человека, которым я являюсь, стоя здесь, умоляя тебя дать мне шанс.

– Джек…

К черту. Я перебил ее, слишком отчаянно желая услышать слова, которые никогда не сорвутся с ее губ.

– Сейчас я себя не очень люблю, – сказал я. – Но если ты…

Ее глаза расширились. Я заткнулся прежде, чем скажу какую-то глупость.

– Забудь об этом, – я вытащил свой телефон и написал Брайону. – Я ухожу.

Ее плечи поникли.

– Что?

– Мне нужно выбраться отсюда. Очистить голову.

У нее не было сил бороться. Ее слова смягчились, умоляя.

– Не с такими друзьями, Джек.

– Что не так с моими друзьями?

– Не притворяйся. Ты знаешь, что не так, – она встала, вцепившись пальцами в диван. – Не выбрасывай все, потому что ты расстроен…

– Я просто хочу выйти и повеселиться. Мне нужно выкинуть это из головы.

– Ты не очистишь свою голову. Ты уходишь, потому что это то, что делало тебя счастливым в прошлом.

– И что?

Она поймала мой взгляд.

– Не попадай в неприятности, потому что ты предполагаешь, что это все, что тебе нужно.

– О, избавь меня от проповеди, Кисс. Ради всего…

– Я серьезно. Не встречайся с этими парнями сегодня. Не стоит рисковать, драться или с женщиной…

– А если я сделаю это? – я переступил черту. – Ты боишься, что я пойду к ней домой? Что я буду трахать ее в туалете? Что я возьму столько шлюх, сколько смогут влезть в мою машину…

– Ты переходишь все границы.

Я вырвался из кабинета, ковыляя через весь дом. Лия последовала за мной, но я проигнорировал ее.