- Это то, что ты хотела.

- Больше не хочу, - ее пышные губки решительно вытянулись в тонкую линию.

Она была так красива, ее блестящие зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами.

- Долгое время единственное, что было в моей жизни это желание отомстить. Единственная причина чтобы жить. Ты изменил это, Макс.

Его руки запутались в очень коротких прядях ее волос, и обхватили ее затылок.

- Сегодня вечером за весь год наша лучшая возможность победить Триумвират.

Мир был наполнен радостью и любовью, праздником и счастьем, молитвами верующих и надеждой неверующих. Смертные чувствовали перемену, не осознавая, насколько она была реальна. Мощь Триумвирата была уменьшена, крошечное преимущество в котором так отчаянно нуждались Макс и Виктория.

- Забудь про этот год и про следующий, - со слезами на глазах сказала она. - Разве ты не понимаешь? Я слишком сильно люблю тебя. Победа над Триумвиратом не вернет Дариуса, и даже если такое было бы возможно, это по-прежнему того не стоит. Это часть моей жизни в прошлом. У нас с тобой новая жизнь, и для меня она ценнее, чем что-либо.

- Котенок, - горло Макса плотно сжалось. Он не думал, что было возможным полюбить ее больше, чем он любил, но внезапная боль в его груди доказывала, что он не прав. Столетия она искала способ отомстить за Дариуса. А сейчас она была готова отказаться от этой идеи. Ради него.

- Как трогательно.

Раздражающие голоса Триумвирата окружили их, сотрясая защитный пузырь, который укрывал их от снега. Сила требуемая, что бы отразить их чары была мощнейшей. Макс резко вздохнул, почувствовав, когда Виктория к его силе добавила свою.

Дрожь пробежала по всей длине ее напряженного тела. Макс почувствовав это, успокоил своим прикосновением, поглаживая по изгибу ее позвоночника.

- Мы можем это сделать, - пробормотал он, мрачно принимая решение.

Ее руки сжались в кулаки на его рубашке.

- Да.

Макс оставил быстрый, грубый поцелуй на ее лбу. Она отпустила его и встала рядом, переплетая их пальцы.

Перед ними в линию выстроились три фигуры в капюшонах, из тени их накидок их глаза светились красным, рост их был более семи футов, их тела были тощими, но защищены феноменальной силой.

Возможно, в этот раз мы возьмем тебя, хорошенький котенок, - смеясь, прохрипел один из них. Его лицо было белым, как мел, резко очерченным, словно кожа медленно таяла над нижним слоем костей.

- Не в моей жизни, - тихо бросил вызов Макс.

- Конечно, нет. - усмехнулся другой, - В любом случае будет весело.

Объединённое вторжение и внешний вид Триумвирата усиливал ощущение того, словно кто-то в одиночку столкнулся с целой армией, которая выступила против него. В то время как другие демоны и адская нечисть регулярно истреблялась и уничтожалась из покровительственных Источников, эти братья были неизменными в Ордене Зла веками.

Большинство магов и связанных с магией приходили посмотреть на них, как на что-то настолько сильное и постоянное, как Сатана. Они просто были и будут всегда.

Молниеносным движением, Виктория присела и вытянула руку, изгоняя огненный шар магии, чтобы поразить брата стоящего в центре. Почти мгновенно, два ответных удара направилось в ее сторону, слева и справа, с силой удара достаточной, чтобы снова поднять ее на ноги, не смотря на защиту вокруг нее.

Макс вытянул вперед обе руки, возвращая огонь. Виктория снова атаковала того, что в центре, в результате Триумвират подвергся нескольким одновременным ударам.

Если бы ни дар Дариуса, Виктория не смогла бы сделать больше, чем просто стоять за Максом и укреплять его силу, как она делала в ночь, когда был убит Дариус. Но теперь внутри нее была сила погибшего мага. Сила Дариуса циркулировала в ее крови и позволяла ей сражаться, как ведьма с увеличенной мощью Знакомой. Макс надеялся, что этого будет достаточно, чтобы спасти их обоих.

Триумвират ответили как один, одновременно двигаясь, посылая удар за ударом ледяную черную магию, чтобы сломить защиту Макса и Виктории.

Но они не отступали. Они боролись, чтобы держать защиту на месте и ударяли ответным огнем. Они покрылись потом, не смотря на бушующую метель. Триумвират завывал от своей ярости, казалось, что их не коснулась атака, направленная против них.

Виктория посмотрела на Макса, увидела его сжатые челюсти и выпуклые вены на висках, в тот момент, когда он вытягивал серую магию из своих пальцев и превращал ее в трескающиеся дуги энергии. Он сосредоточился на одном из братьев, его плечи изогнулись внутрь, с силой, с которой он вырабатывал в себе мощь.

Незаметно подкравшиеся потоки его силы, проникли сквозь темные одеяния и бледную, словно обугленная луна кожу, брат, который был его целью, закричал в агонии. Его братья бросились ему на помощь, концентрируя свое внимание на Максе. Виктория продолжала атаковать, надеясь привлечь ответный огонь в свою сторону. Но перед лицом возможной потери одного из них, Триумвират принимал ее удары с завидной устойчивостью.

Защита вокруг Макса начала загибаться и трястись, выгибаясь наружу с максимально допустимым пределом. Из одной ноздри сочилась кровь, и его боль ударила ее в грудь, как раскаленное копье. Виктория заплакала, ее живот сжимался от безумного ужаса. Воспоминания о ночи, когда она потеряла Дариуса, смешались с настоящим, создавая не имеющий себе равных, кошмар.

Триумвират был слишком силен. Макс умрет.

Виктория закричала, не в силах перенести потерю Макса.

Веками одна . . . Страдая от горя . . . Затем в ее жизни появился Макс. Меняя все. Меняя ее. Делая ее снова цельной. Успокаивая ее тревоги. Любя ее не смотря на ее недостатки.

Как я буду жить без тебя?

Затем, с пугающей быстротой, решение само появилось в ее голове, давая слабый луч надежды.

Она могла бы повторить заклинание, которое использовал Дариус, для того чтобы передать большую часть своей силы Максу. Тогда он будет сильнее, будет в состоянии спасти себя и уйти.

Сделай это.

Собрав каждую каплю магии, которой она обладала, Виктория начала произносить заклинание, которое никогда не забывала. Не смогла бы забыть, потому что это были последние слова Дариуса.

Выходя невидимой нитью, ее сила создавала и накопляла головокружительное ощущение силы и неизвестности. Ее губы быстро двигались, слова свободно вытекали из них.

- Виктория! - закричал Макс, его защита волнообразно двигалась, оповещая о своем стремительном разрушении.

Это была ее вина, что он был здесь, сражаясь в битве, которая была только ее личной битвой. Это была его любовь к ней, которая привела его к такому концу. Это будет ее любовь к нему, которая освободит его.

-Макс, - Магия вырвалась из Виктории мощнейшей вспышкой, что заставило ее упасть на колени. Она ударила Макса с такой силой, что его тело вздрогнуло, как от физического удара. Его защита восстановилась, придя в обычную форму, и его согнутые руки раскрылись с новой силой.

Она отдала ему все, что у нее было, ничего не оставляя себе, потому что ее жизнь без него не имела смысла. Она не переживет его потерю. Она ели пережила потерю Дариуса.

Макс в триумфе взревел от внезапного сильного напора. Тонкий слой отделился от того, что защищало Макса, он стал больше, расширившись наружу, охватывая Триумвират, и предотвращая передачу силы источника, который подпитывал братьев.

Без возможности перезарядить ослабевшую силу, цель Макса упала на колени, завыв от предстоящей над ним победой.

Виктория наблюдала за этим глазами полными слез.

Триумвират черпал силы из своего количества.

Голос Дариуса прошел сквозь ее сознание. Она и Макс были не одни. Их было трое, также как и братьев. И это был канун рождества. У них был шанс победить.

Используя свои последние силы, она направила последний удар на ближайшего брата. Слабой силы удара едва хватило, чтобы привлечь его внимание. Но когда она опустилась на колени, его яркий лазерный взгляд полностью сосредоточился на ней. Она почувствовала удовлетворение, охватившее его при виде ее ослабленного состояния. Он понял, что ее поддержка Макса повлияла на нее. Но он не знал, что уже было слишком поздно.