Как только его цель опустилась на колени, и победа была в его руках, внутренний холод разлился в груди Макса и охватил его сердце. Ледяной узел стал туже, затем незаметно потек по его венам. Внезапная нехватка Виктории в его голове, была как крик в тишине, колющая и ужасающая.

Повернув голову, он начал искать ее и нашел распростертую на асфальте с тлеющим отверстием в ее прекрасной груди.

- Виктория, НЕТ!

Ее любящий голос с мягким, хриплым мурлыканьем прошептал в его голове. Я люблю тебя.

Макс заревел на бурю. Его руки стали опускаться, его потребность быть с ней, движущий им импульс, который он не мог отрицать.

Но она не позволит ему сдаться.

Ее сила воли расправила его руки и увеличила поток серой магии, который он направил на падающего брата. Его дрожащие руки вытянулись вперед и магия потекла с кончиков его пальцев белыми, горячими потоками, выгибаясь в воздухе словно молния, глубоко погружаясь в разрушающееся тело среднего из братьев Триумвирата.

Защита вокруг него уплотнилась, защищая его от ударов, которые били его спереди. Его тело и магия больше не принадлежали ему. Они были собственностью силы, намного мощнее, чем он. Что-то странное и новое проникло глубоко в его кости, обнимая его скорбь и ярость.

Приумножая их и посылая наружу ударной волной мощи, такой разрушительной, что она пошатнула его собственную защиту и прорезала центр братства Триумвират как лезвие гильотины.

Их крики эхом прокатились по улице, усиливаясь как вопли предвещающие смерть, громовой стрелой разрывая небо на части. В одночасье Триумвират взорвался ослепительной вспышкой, ставя Макса на ноги и сотрясая землю под ним. Здания качались с такой силой, что грозило их разрушением, и животные по всему городу протестующе завыли, создавая внезапную какофонию звуков. Собаки скулили и завывали. Кошки визжали. Птицы покинули свои теплые гнезда, буйно хлопая крыльями и каркая.

Затем улица погрузилась в молчание. Единственный звук, который нарушал тишину, был далекий звон бубенцов и измученное рыдание Макса.

На коленях он упал на снег, пустота внутри разрывала его, зияющая дыра с которой он знал, не сможет справиться. Он нуждался в Виктории. Он не сможет жить без нее.

Он провел в одиночестве века, сосредоточившись на своей главной миссии, следовать велению Совета до конца своих дней. Виктория привнесла свет в его жизнь, согрев теплом своей страсти, заполним пустоту его сердца любовью.

- Будь ты проклята, - хрипло сказал он, подползая к ней, пока обломки падали вниз, смешиваясь с хлопьями снега. - Ты не можешь оставить меня здесь одного.

Макс поднял ее и притянул к себе на колени. Произнося заклинания одно за другим. Пробуя все, что он знал, черную и белую магию, все что угодно чтобы излечить ее и вернуть назад к нему.

Но она не двигалась, ее грудь не поднималась и не опускалась, вдыхая воздух, ее ресницы не трепетали над изумрудными глазами, которые он обожал.

- Котенок . . ., - прорыдал он. - Ты не можешь оставить меня одного . . . ты не можешь оставить меня . . .

Качая ее, Макс прижался дрожащими губами к ее лбу и почувствовал, что рассудок покидает его, как песок в песочных часах.

- Исцелите ее! - его приказ пробил ночь, добираясь до Совета, который все видел и слышал. - Исцелите ее, или я буду охотиться за вами, - прошипел он. - За каждым из вас. Я убью вас всех. Клянусь.

Мы говорили тебе что это произойдет, ликуя, сказали Они. Потеря ее это наказание за твою надменность.

Челюсть Макса сжалась. Он прищурил взгляд, посмотрев на Викторию, которая выглядела красиво и необычно спокойно. Ее кожа побледнела и переливалась словно жемчуг, ее густые ресницы заострились от слез и тающего снега. Она светилась. Мягко, тихо. Внутренним сиянием.

Застыв, Макс понял, на что намекало это сияние. И что оно означало.

В ней по-прежнему жила магия. Магия Дариуса.

Ты не получишь ее, прорычал Макс, ярость затмила сокрушающее его горе. Она моя.

За проникновение в Царство мертвых предусматривались дисциплинарные меры и наказание. Ужасное наказание.

Ему было плевать.

Он станет запятнанным, клейменным. Кто-то будет охотиться за ним, как за преступником. Спокойствие станет эфемерным, по сравнению с ценой за его голову.

Макс не колебался. Это все стоит того. Если у него будет Виктория.

Разрезав запястье магической лентой, он держал руку над ранами в груди Виктории.

Темно красный цвет его крови смешался со снегом и закапал на ее обугленную плоть. Смесь зашипела на ее коже, и поднялся дым.

Макс закрыл глаза и нараспев начал читать заклинание.

Виктория проснулась, задыхаясь и увидела, что лежит на поле из желтых цветов. Воздух был наполнен запахом лилий и согретой солнцем травой, и бабочки в бесчисленном количестве порхали в воздухе. Поднявшись и присев, она осмотрелась вокруг с большой осторожностью, стараясь примирить красоту летнего и заснеженного переулка, где она была всего мгновение назад. Она посмотрела вниз, заметив простую льняную сорочку, в которую была одета, аккуратно сшитую и без украшений. Ее рука поднялась к ее неискаженной груди, и она нахмурилась.

Где сейчас был Макс? И где была она?

Мужские руки привлекли ее внимание.

Ее взгляд поднялся и остановился на любимом лице, которое она думала, никогда больше не увидит.

- Дариус.

-Привет, Вики. - Его красивый рот изогнулся в любящей улыбке. Солнечный свет переливался в его золотых волосах, от этого у нее остановилось дыхание и сдавило грудь. Ее любимые ямочки появились на его щеках и принесли собой поток заветных воспоминаний.

- Где мы?

Она приняла руку, которую он ей протянул, позволяя ему поднять ее на ноги.

- Мы вместе, - просто сказал он. - Хотя, я всегда был с тобой.

Дариус переплел их пальцы. - Прогуляйся со мной.

- Я умерла?

Его голова наклонилась в сторону, словно он прислушивался к чему то, что она не могла услышать. Его красивые черты приняли вдумчивый вид, и он поджал губы. Затем он расслабился и потянул ее за собой, забыв дать ей ответ. Или решив просто не отвечать.

По мере того, как они гуляли, она стала вспоминать место, где они находятся - юг Франции. Одно из многих мест, которое они посетили и которым наслаждались как пара.

- Ты был здесь все это время? - спросила она.

- Нет. Время от времени я переключаюсь сюда.

- Переключаешься?

Он посмотрел в ее сторону со знакомым блеском в глазах.

- Я пытаюсь не забывать свой родной язык.

Цветы, измельчаясь под их ногами, наполняли воздух сладким манящим ароматом. Это был своего рода рай, но боль и тоска заставили опуститься уголки ее рта.

Макс. Ее страх за него имел первостепенное значение в ее голове.

- Где мы, Дариус?

- Ты знаешь, где мы. - Он смотрел прямо перед собой, не показывая ничего кроме классической элегантности своего профиля.

- Значит для меня все кончено?

- Возможно. - Жестом руки он указал ей присесть на скамью в виде полумесяца, затем обхватил дерево. Дерево, которого не было там секунду назад.

- У тебя по-прежнему есть магия, - сказала она.

- Она живет в нас.

Виктория села, ее пальцы беспокойно теребили край ее сорочки. Настойчивость внутри нее росла с каждым сделаным ею вздохом, вызывая нестерпимую необходимость действовать. Для нее часы тикали двойное время, создавая резкий контраст с непередаваемым облегчением, которое она чувствовала в Царстве мертвых.

Дариус сел рядом с ней и взял ее руку в свою.

- Когда я в первый раз увидел тебя, - тихо сказал он, - Я знал что для меня ты станешь единственной женщиной. Чувства светились во мне, мгновенно осознавая происходящее. Я был уверен в необходимости разделить с тобой мир, зная, что ты сделаешь меня счастливее, чем я когда-либо был или мог быть без тебя.

Ее глаза защипало, когда ее зрение стало мутнеть от слез.

- Я чувствовала тоже самое.