Теперь нужно было проделать некоторые действия по защите сообщений. Заноза зашифровал, упаковал с помощью стеганографической программы зашифрованное сообщение-криптограмму в электронную картинку с видом Рижского побережья, сформировал условленный электронный адрес с паролем на нужном почтовом сервере и закинул картиночку туда. Теперь осталось самому подождать электронного сообщения о том, что Чибис зашел на этот адрес с нужным паролем, все получил, расшифровал и готов выполнить. Вторая шифровка была сделана Толстяку, в которой Заноза относительно сдержанно спрашивал, что за хрень в ментовке творится, что за брожения непонятные, за что его, Занозу, невинного, можно сказать, человека, обложили? Он же давно в законе и ни в чем не замешан!

Закончив работу, Заноза с удовольствием откинулся в кресле. Теперь нужно дня через два проверить электронную почту и расслабиться на недельку. Погода великолепная, на песочном пляже лафа. Надо сказать домработнице, пусть подготовит все для пляжа.

На похоронах Гордеева было многолюдно. Заплаканная, в три дня постаревшая жена, ссутулившаяся, с красными глазами дочь, племянницы и племянники с супругами, приехавшими из Подмосковья, друзья и соседи, коллеги из агентства. Но больше всего прибыло бывших сослуживцев…

Михалыч до выхода на пенсию был отличным оперативником, на его счету десятки задержаний, две награды, три ранения, одно из которых было тяжелое — еще по молодости, сдуру не надел бронежилет, вот и схлопотал сквозное ранение в правое легкое, пуля тогда прошла между ребер. Да и мужиком был — что надо, всегда друзьям навстречу шел, даже если себе в ущерб. Уволился, только на ноги начал становиться, и вот тебе! Всем было по-настоящему жаль товарища.

Возвращался Авасов с похорон домой с тяжелым чувством. Для семьи он сделал все, что мог. Перечислил кругленькую сумму на счет жены, оплатил все расходы на похороны и памятник. Мог бы этого и не делать, конечно, но у Авасова была совесть, и она его мучила. Но что делать, в игры играем недетские, потому и платим такие деньги — за риск; а иногда, что делать, все заканчивается вот таким образом. Уже сколько лет на опасной работе, а никак не привыкнешь… Подойдя к входной двери, Авасов сунул руку в карман за ключом и нащупал сложенный вдвое конверт. Без надписи.

Дома Авасов открыл конверт. На листе бумаги лазерным принтером был напечатан издевательский вопрос о впечатлениях на церемонии. Далее следовало циничное сообщение, что следующим, вполне возможно, будет сам Авасов, если откажется выплатить некоторую небольшую компенсацию за своего безвременно исчезнувшего коллегу — Степняка.

Очень оригинально, подумал Авасов почти без эмоций. Этого и следовало ожидать, наглость Занозы пределов не имеет. Убил Михалыча за своего Степняка, а теперь еще и денег требует. А вот дырку им от бублика, а не двести тысяч. Мало ему своих традиционных источников дохода. Не понимает, с кем связался. Его-то понять можно — денег много не бывает. Но не простить.

Что же, на войне, как на войне. Авасов, не раздумывая — решение было принято, еще когда он только узнал об убийстве Гордеева, — набрал номер мобильного телефона Донского.

— Дмитрий Иванович, здравствуйте. Это Авасов.

— Да, добрый вечер, Константин Степанович, я вас слушаю, — Донской был весь внимание.

Вечер был совсем не добрый, но Дмитрию Ивановичу знать об этом не обязательно.

— Дмитрий Иванович, мы разработали некоторые предложения, — шаблонно заговорил Авасов, — готовы их представить в удобное вам время.

— Мне удобно в любое время. Хоть сейчас. Можете подъехать ко мне на предприятие?

— Лучше, если мы встретимся в другом месте, — ответил Авасов, вспомнив, что кабинеты Дмитрия Ивановича понапичканы жучками, а кабинет его главного инженера — еще и такими, информация с которых прослушивается автоматической аппаратурой, активизирующейся при звуках голоса. Хотя все свое, родное, но как-то неловко вести архиконфиденциальные переговоры, когда чувствуешь, что жучки пищат по углам. Надо было уже давно сказать Розе, чтобы забрала аппаратуру. Жучки пусть остаются, с ними возиться слишком рискованно. Да и вообще, пора девочке сваливать оттуда, она здорово поработала. Пусть напортачит чего-нибудь в своих бухгалтерских бумагах, чтобы попросили уйти.

Авасов договорился с Донским о встрече в кафе, аккурат напротив КПП «Медприборстроя». Проблемы проблемами, но это не значит, что, прикрываясь личным, нужно забывать о производственном. Дмитрий Иванович как-никак директор достаточно крупного предприятия, которым надо управлять. Рабочее время его на вес золота. Об этом думал Авасов, вставляя ключ в замок зажигания своего «пегаса», как он любовно называл «фордик», приобретенный им новеньким два года назад и сейчас находившийся в отличном состоянии. Авасов всегда бережно, как к живой, относился к автотехнике, зазря не гробил.

Кафе, несмотря на довольно дорогую обстановку, выглядело как столовка. Высокие дубовые столы, выставленные в длинный ряд, хорошо освещенное помещение. Наверное, попозже к вечеру здесь создадут уютную атмосферу, когда народ для разложения соберется, а сейчас все сделано для социалистического приема пищи, размышлял Авасов, потягивая кофе в ожидании Дмитрия Ивановича. Кофе был отвратительный, принесли еле теплым. Во, блин, надо было заранее сказать, чтобы чашку подогрели перед тем, как кофе туда наливать, и чтобы кофе был хорошо сварен. А то ведь откуда им это знать? Все у нас надо держать под контролем.

Константин Степанович попробовал сосредоточиться на том, что будет говорить Донскому. Хотя в этом и не было особой необходимости: по старой профессиональной привычке оперативника выбирать каждое слово, аккуратно формулировать все фразы Авасов уже несколько раз прогнал про себя весь предполагаемый разговор и помнил все наизусть. А как же иначе? От того, как задается вопрос, зависит, будет или не будет откровенен свидетель или тем более подозреваемый. И все же, для самодисциплины, Авасов сосредоточился на предмете разговора.

Как раз в этот момент элегантный Дмитрий Иванович уже решительно шагал по направлению к столику Авасова. С дежурной деловой полуулыбкой Донской пожал руку Авасову, уселся напротив, выжидающе посмотрел ему в глаза.

— Дмитрий Иванович, нет ли у вас каких-либо сообщений от интересующего нас объекта? — Авасов спокойно выдержал взгляд.

— Константин Степанович, мы встретились исходя из того, что у вас появились конкретные предложения, не так ли? Что касается моих мыслей на этот счет, то сейчас я ничего не могу сказать, в таких вопросах, к сожалению, я не профессионал. — Дмитрий Иванович лукавил. Он бы хотел заказать Авасову уничтожение Занозы, но не решался. Неизвестно, занимаются ли они такими делами. Вдруг в полицию заявит? Тогда — залет на всю катушку не только за мошенничество в особо крупном размере, но и за попытку убийства, а ох как не хотелось бы ни того ни другого. К тому же не факт, что с исчезновением Занозы исчезнет и проблема. Возможно, система вымогательства построена таким образом, что вместо Занозы выплывет еще пяток таких же братков, которые в курсе дела.

— Понимаю. Дмитрий Иванович, должен вам сказать, что ситуация сложная. Объект шутить не собирается, да вы и сами, я думаю, поняли, когда это несчастье с Еленой Никитиной произошло… Извините, — Авасов заметил, как Дмитрий Иванович изменился в лице.

— Но неужели нельзя его как-то нейтрализовать?

Наводящий вопрос Донского вполне устраивал Авасова.

— Дмитрий Иванович, если хотите знать мое мнение, я считаю, что такие, как он, не имеют права на существование. Это паразиты общества. И скажу откровенно, не побрезговал бы стереть эту гадость с лица земли. Но здесь существует целый комплекс проблем.

— Какие же?

— Если речь будет идти об устранении объекта, то устранению подлежат и его ближайшие помощники — те, кто в курсе его дел и конфликтов. А это непросто.

— Константин Степанович, если вы гипотетически считаете возможным такое решение моей проблемы, почему бы мне гипотетически не рассмотреть возможность оплатить вам ее решение? — Дмитрий Иванович решил рискнуть. Если бы Авасов был подставой, он бы не стал говорить об известных ему миллионах, Донскому бы давно скрутили руки — и в кутузку. Какой смысл еще и прощупывать насчет умысла несостоявшегося убийства? Разве что улучшить показатель раскрываемости… Авасову, кажется, нет никакого резона быть подставной уткой, ему нужно деньги зарабатывать, а не полицию поддерживать.