Советская морская авиация принимала участие в боевых действиях почти на всех фронтах гражданской войны. [21]

Если в первой мировой войне гидроавиация использовалась исключительно на морских театрах, то в годы гражданской войны гидросамолеты широко применялись как на море, так и на реках.

В течение 1918 - 1921 гг. гидроавиация действовала на Северной Двине, Днепре, Волге, Каме, Чусовой, Урале, Куре, Иртыше, Тоболе, Енисее, Селенге, Онежском и Ладожском озерах, Каспийском, Балтийском, Азовском и Черном морях.

Во второй половине 1918 г. командование советских войск на Севере было озабочено созданием прочной обороны на северодвинском и архангельском направлениях от белогвардейцев и интервентов. В решении этой задачи большая роль принадлежала 6-й армии, морякам и авиаторам Северодвинской речной флотилии, составлявшим костяк Северного фронта.

Северная Двина в этот период приобрела важное военно-стратегическое значение. Она являлась ближайшим рубежом, на котором могло произойти соединение англо-франко-американских и белогвардейских войск, находившихся в районе Архангельска, с колчаковской армией, двигавшейся со стороны Перми и Казани.

В. И. Ленин, внимательно следивший за событиями на Севере, еще до подхода интервентов к Архангельску требовал принятия немедленных мер для закрытия устья Двины, лично контролировал порядок отправки из Москвы всего необходимого для войск Северного фронта.

В ночь на 2 августа 1918 г. белогвардейцы и интервенты захватили Архангельск. Советским морякам удалось увести значительную часть судов в Котлас.

9 августа 1918 г. В. И. Ленин отдал приказание в Высший Военный совет об оказании помощи Северному фронту {34}. Немедленно последовало распоряжение командующего морскими силами республики В. М. Альтфатера начальнику Морского генерального штаба:

"По приказанию председателя Совнаркома, переданного мне Высшим Военным советом, благоволите самым экстренным образом, минуя все препятствия, отправить все три готовых и погруженных уже на платформы аппарата гидробеломорского отряда в Вологду… Гидро должны быть снабжены летчиками, бомбами и прочими материалами, необходимыми для действия аппаратов" {35}.

12 августа В. И. Ленин телеграфировал в Вологду командующему Северным фронтом М. С. Кедрову:

"…Вы должны усиленно наверстать упущенное, связаться с Котласом, послать туда летчиков немедленно и организовать защиту Котласа во что бы то ни стало" {36}.

Первыми из авиачастей на Северный фронт прибыли Беломорский гидроотряд (начальник - морской летчик И. Ф. Мельцер) и Камский гидроотряд (начальник - морской летчик К. Р. Семенов).

Беломорский гидроотряд расположился в районе Котласа на небольшом озере. Собрав самолеты, красвоенморлеты приступили к боевой работе. Командующий Вологодским районом А. И. Геккер перед ними поставил две задачи: установить расположение противника и количество неприятельских судов в Архангельске и обеспечить воздушное прикрытие своих войск.

Первый полет гидросамолета воодушевил красноармейцев и моряков, которых основательно допекали белогвардейские летчики, летавшие на английских самолетах.

Наибольшую активность в кампанию 1918 г. проявили летчики 1-го морского истребительного отряда (начальник - летчик Н. Я. Яковицкий, комиссар - военный моряк Л. Минаев) и 2-го морского истребительного отряда (начальник - летчик Борис Щепотьев). Только в сентябрьских и октябрьских боях в районах Петровское, Чамово, Борки, Нижнее Сельцо, Тулгас и Кургомени ими было совершено 79 боевых вылетов {37}. Они оказали действенную помощь войскам 6-й армии и Северодвинской флотилии в отражении наступления противника.

Весной и летом 1919 г. англо-американское командование по-прежнему стремилось осуществить план соединения с армией Колчака в районе Котлас, Вятка. Интервенты к этому времени имели 46 тыс. солдат и офицеров, из которых 24 500 - белогвардейских, а также две флотилии: английскую и белогвардейскую. В их составе находилось до 10 мониторов и канонерских лодок, более 20 катеров и вооруженных речных пароходов, 5 батарей и несколько [23] тральщиков {38}. Авиация противника обладала количественным и качественным превосходством в самолетах, топливе и вооружении. Зимой 1918/19 г. белыми при помощи англичан в районе населенного пункта Березник был создан и оборудован большой аэродром с ангарами на 40 самолетов. На аэродроме противник сосредоточивал от 40 до 64 самолетов новейших типов.

В тяжелых условиях пришлось сражаться советским авиаторам. Сказывались численное преобладание противника в воздухе, сложные метеорологические условия, отсутствие специально оборудованных аэродромов и ангаров. Истребители базировались на лугу, вначале около реки Верхняя Тойма в 150 км от Котласа, а затем в районе населенных пунктов Пучуга и Нижняя Тойма. Гидропланы размещались на баржах, оборудованных спуском на воду. Примитивной мастерской и передвижной базой служил пароход "Пугачев". Но трудности не смущали крылатых защитников советского Севера. Накапливался боевой опыт, совершенствовалась организация и тактика боевых действий.

В октябре 1918 г. отряды морской авиации перешли в подчинение Северодвинской флотилии и объединились в Северный воздушный дивизион. Начальником дивизиона был назначен С. А. Знаменский, комиссаром - М. Ф. Погодин {39}. Во взаимодействии с 18-м авиаотрядом 6-й армии {40} морские летчики вели непрерывную разведку противника, отражали воздушные налеты, несли охрану своих кораблей и частей.

Красвоенморлет Б. А. Пилиповский на самолете "Ньюпор-24 бис" за 11 месяцев пребывания на фронте налетал 48 боевых часов. 8 июня 1919 г. в разведывательном полете он встретил неприятельский "Сопвич", корректировавший стрельбу своих канонерок, и с ходу атаковал его. Завязался воздушный бой, в результате которого поврежденный вражеский самолет вынужден был убраться на свою территорию. На обратном пути вблизи своего аэродрома Пилиповский был атакован самолетом противника. Красный летчик оказался безоружным перед врагом: пулеметная лента в 25 патронов была уже израсходована [24] в первом бою. Это было замечено на аэродроме. На выручку товарищу тотчас же поднялся в воздух красвоенморлет Н. С. Мельников. Сблизившись до 50 метров, Мельников обстрелял врага из пулемета. Белогвардейский пилот поспешно развернулся и стал удирать, не приняв боя.

Морские летчики первыми освоили ночное бомбометание с гидросамолетов в северных широтах. В октябре 1918 г. красвоенморлетами Яковицким и Мельниковым было совершено несколько ночных боевых вылетов на самолетах М-9 и М-20 при низкой облачности, в снегопад, с посадкой на воду без специального освещения посадочной полосы.

В 1919 г. практиковались и групповые боевые полеты гидросамолетов с истребителями прикрытия. Так, по инициативе и под руководством красвоенморлета Н. С. Мельникова в ночь на 24 июня 1919 г. на четырех М-20 в сопровождении двух истребителей "Ньюпор" был совершен групповой ночной налет на аэродром и корабли противника. Противник принял самолеты за свои. Все 6 самолетов без помех вышли на цель и отбомбились. От взрывов бомб на аэродроме возник пожар. С берега и кораблей открылась запоздалая беспорядочная стрельба, но наши [25] самолеты вышли из зоны обстрела и благополучно возвратились на свои аэродромы {41}.

Противник предпринял ответный удар. Под прикрытием низких облаков 20 вражеских самолетов совершили массированный налет на корабли нашей флотилии и стоянки самолетов. Удалось подняться в воздух только одному дежурному истребителю - летчику Н. С. Мельникову. Он смело пошел на врага и атаковал с хвоста вражеский биплан типа ДФ-4. Самолет противника, получив повреждения бензобака, сел на воду в расположении нашей флотилии. Летчик и летнаб - офицеры английской морской службы - были взяты в плен {42}.

Северный воздушный дивизион совместно с Северодвинской флотилией принимал активное участие в отражении предпринятого в августе наступления интервентов.