Удалось Владимирскому съездить в Рим и Неаполь, побывать в театре в Пизе, полдня он посвятил музеям Флоренции. Но главное внимание, конечно же, - «Ташкенту», изучению всего ценного в строительстве кораблей. Владимирский отмечает, что верфь строит корабли для флота быстро и высококачественно, что испытания у стенки и в море не занимают много времени. Зоркий глаз моряка не упустил и другое: слишком долго, три минуты с лишним, погружалась подводная лодка, плохо держала глубину, идя под перископом. Видно, не очень-то высока подготовка подводников.

Ему нравились итальянские корабли - рядом строились эсминцы, ремонтировался тяжелый крейсер. Есть в тетради Владимирского запись и о том, что, строя, быть может, одни из самых быстроходных кораблей в мире, итальянские конструкторы жертвуют живучестью, что на «Ташкенте» надо бы усилить бронирование, пусть и потеряв два-три узла скорости.

Он видел, что флот фашистской Италии - внушительная сила. Четыре линкора прошли модернизацию, четыре строятся… Судя по местным газетам - Владимирский просматривал их регулярно, - отношения фашистской Италии с нацистской Германией все теснее. Уже в Севастополе, вернувшись, Владимирский узнал: в мае 1939 года Гитлер и Муссолини поставили свои подписи под текстом «Стального пакта» - договора о военно-политическом союзе между двумя странами-агрессорами. Но еще в Ливорно он пришел к выводу, что появление в Черном море итальянской эскадры, как и эскадр англичан и французов, не исключено.

В марте 1939 года начались испытания «Ташкента». Они проходили быстро и организованно. В середине месяца лидер вышел в море на завершающий этап - проверку режима полного хода. На мостике рядом с Владимирским - адмирал, на важнейших боевых постах - офицеры итальянского флота. От одного из инженеров завода известно, что, если советская комиссия, обнаружив те или иные дефекты, [22] откажется подписать акт приемки, на лидере будет немедленно поднят флаг итальянского ВМФ. Фирме, однако, нужна валюта, в экономике фашистской Италии кризис, и представители завода стремились сдать корабль в полном соответствии с контрактом. Дрожал корпус, три винта вспенивали синеву Лигурийского моря, от форштевня несущегося лидера расходились белопенные усы. Три турбины - 120 тысяч лошадиных сил! - позволяли мчаться со скоростью торпедного катера. В протокол испытаний занесли скорость 44 узла - это выше 80 километров в час. Лидер принят, теперь - домой! И вот уже корабль закачала черноморская волна. Задача выполнена - «Ташкент» приведен в Одессу, полностью корабль войдет в строй в следующем году.

…Прекрасен Севастополь в конце весны в зеленой листве деревьев и кустарников, еще не успевших потерять свежести под жарким крымским солнцем! Владимирский шел к штабу флота - телеграмма, полученная в Одессе, предписывала прибыть к комфлоту. Он, конечно, не предполагал, что час спустя, после недолгой беседы с комфлотом Ф. С. Октябрьским, выйдет из штаба флота командиром бригады крейсеров. Приказ о назначении был подписан, когда он еще был в Италии. Новое назначение радовало и волновало. Лев Анатольевич поднялся к Владимирскому собору, сел на скамью под каштаном. На стенах собора мраморные доски с именами Нахимова, Корнилова, Истомина. В соборе могилы славных черноморских флагманов. Теперь и он, Владимирский, флагман.

Когда он начинал службу в Севастополе, живы еще были старики, помнившие Севастопольскую оборону. Удивительно чист, благороден образ Нахимова в памяти народной. Нахимова любили за блестящее умение в его флотском деле, за заботу о матросе, за нравственную безупречность. Все это необходимо и сейчас. В Красном Флоте командир, флагман прежде всего должен возвышаться как нравственный авторитет. [23]

И еще думал, что командовать соединением совсем не то, что кораблем. Командир эсминца, крейсера, даже линкора может сам проверить многое на своем корабле, он знает если не всех, то значительную часть экипажа. Для флагмана же на первый план выходят проблемы управления. Подчиняться он будет непосредственно командующему флотом, штабу флота.

За лето и осень 1939 года бригада крейсеров выполнила все положенное по боевой подготовке. Позади артиллерийские и торпедные стрельбы крейсеров и эсминцев, учения в море. Командующий флотом неоднократно проверял бригаду и всякий раз отмечал сплаванность кораблей, возросшее мастерство артиллеристов и минеров, хорошую организацию противовоздушной и противокатерной обороны. Однако капитан 1-го ранга Владимирский понимал - сделано далеко не все. Особенно важно научить отбивать атаки скоростных бомбардировщиков и низколетящих торпедоносцев, не довольствоваться зенитными стрельбами по рукаву-цели, которую тянет за собой тихоходный гидросамолет. В рабочей тетради комбрига - длинный перечень того, что необходимо сделать.

Но все планы пришлось менять. С конца 1939 года флаг Л. А. Владимирского уже не с одной, а с двумя белыми звездами на красном поле, и поднят он на мачте линкора «Парижская коммуна». Это означало, что он старший флагман и командует только что организованной эскадрой. Эскадра в предвоенные годы - главная сила Черноморского флота. В ее составе линкор, бригада крейсеров и два дивизиона эсминцев, в нее входил и формирующийся из новых кораблей Отряд легких сил (ОЛС). В советском флоте тех лет было только две эскадры - на Черном море и на Балтике. Нарком ВМФ Н. Г. Кузнецов поздравил по телефону с назначением, сказал, что надеется на быстрое освоение приходящих с завода кораблей, высокую боевую готовность.

До Великой Отечественной войны оставалось меньше двух лет. Все ощутимее напряженность на границах страны. [24]

Поэтому эскадра должна быть готова к любым неожиданностям. Нелегкое дело… Линкор, крейсера и эсминцы подготовлены по всем статьям неплохо. Сложнее с приходящими в ОЛС прямо от заводских причалов новейшими эсминцами и лидерами. Их экипажам предстояло в совершенстве освоить оружие и механизмы. Новый крейсер «Ворошилов» еще проходил испытания, однотипный ему «Молотов» готовился к их началу. Акт о его приемке в ВМФ будет подписан за неделю до войны.

Командующий эскадрой в своей каюте на линкоре допоздна изучал опыт войны на море, в особенности - действия авиации против кораблей.

После поражения Франции, эвакуации экспедиционной армии англичан в Великобританию Гитлер в начале 1941 года оказал помощь терпевшим неудачи войскам Муссолини в Северной Африке. Корпус генерала Роммеля вышел к границам Египта. В апреле дивизии вермахта вторглись в Грецию и Югославию, в мае немцы высадились на Крит. Еще в январе того же года гитлеровские пикировщики потопили в Средиземном море британский крейсер и тяжело повредили авианосец, а весной, во время боев за Крит, британский флот потерял три крейсера и шесть эсминцев. Тогда же повреждены два линкора, авианосец, шесть крейсеров, семь эсминцев…

«Значит, - записал Владимирский, - страны «оси», не обладая господством в восточном Средиземноморье, используя пикирующие бомбардировщики, разгромили там мощный флот англичан и вынудили его корабли уйти в Александрию или Красное море». Неудачи адмирала Каннингхэма, командующего британским Средиземноморским флотом, поучительны. Штаб эскадры и сам командующий корректировали документы по ПВО кораблей, проверяли их действенность на выходах в море, на учениях.

Было и то, что вызывало тревогу. Контр-адмирал Владимирский докладывал командующему флотом о ненадежности прикрытия эскадры с воздуха в Севастополе. Беспокоило [25] отсутствие на кораблях средств для защиты от донных неконтактных магнитных мин - эффективного оружия немцев. Такие мины, взрывающиеся под воздействием магнитного поля проходящих над ними кораблей, немцы сбрасывали на парашютах с самолетов в Суэцкий канал, у входов в английские порты Северного моря. Чтобы обезопасить корабли от этого коварного оружия, нужно размагнитить стальной корпус. Требовалось ускорить начало работ по монтажу размагничивающих устройств (РУ) на кораблях. Магнитные поля на линкоре, крейсере «Ворошилов» и эсминцах ученые Ленинградского физико-технического института замерили еще весной. Тогда Лев Анатольевич познакомился с руководителем группы Анатолием Петровичем Александровым - будущим президентом АН СССР.