Сообразив, что Кир просочился в её квартиру и хозяйничает на кухне, Березина тихо зарычала, не зная, что в этом больше - злости или тоски. Всё это, как мячик. Ты бросаешь, а он отскакивает от стенки, и рано или поздно всё окажется в точке невозврата, а ей просто хотелось тишины и покоя. Оказалось, зря нервничала. Кир просто помог выгрузить продукты, стрельнул из пачки одну сигаретку и ушёл, как ни в чём не бывало.

      ***

      Он не навязывался и не лез в жизнь Маринки. Иногда заглядывал проведать, но чаще общение происходило из-за стены, превратившись в терпимо-дружескую линию, когда в целом, обмениваясь подколками и привычными подъёбками, они провели незримую границу, за которую не пытались заходить.

      Октябрь зарядил небо хмарью и унылым дождём. Морось сменялась ливнями, таяла пузырями на лужах, хороня неспешно облетающую рыжую листву тоннами слякотной грязи. Березина принесла домой охапку кленовых листьев, нагладила утюгом и прилепила на стенку, соорудив панно из рябины и травяных стебельков. Её никогда не интересовало рукоделие или искусство, но неожиданно пробило раскрасить мир. Ваза украсилась букетом искусственных подсолнухов, в которые Березина, подумав, воткнула стебли ярко-синих ослепительных васильков, а дома появились кусочки ткани, нитки – Березина шила кукол, подбирала юбочки и пуговички на глаза.

      Захотелось уюта и тепла, захотелось готовить. Маринка боялась, что Кирилл узнает о её потугах и безжалостно застебает подгоревшую шарлотку, но упырь, телепатически материализовавшийся на запах яблок, схомячил зараз и потребовал добавки. Девушка порой терялась и не знала как себя вести, но Кир относился естественно, привычно по-уебанчески, словно всё случившееся с ними было не по-настоящему, коротким мимолётным сном, а она временами чувствовала себя собакой на сене - ревновала, желала и не могла забыть.

      Ремонт в квартире Кирилла закончился, добравшись до своего логического финала. Маринке всегда казалось, что ремонты - это нечто вечное, но стоило переступить порог убежища упыря (Кир просил вернуть одолженный конспект), Березина честно ахнула, совершенно не ожидая вместо облупившейся прихожей встретить современный дизайн и евроремонт. Кир самодовольно хмыкнул и, скромно постреляв ресничками и признавшись, что «они, цари - народ простой», получил в грудь конспектом. Березина ни капельки не поверила в единоличный кружок «умелые ручки».

      Кирькины грабли, конечно, не из жопы росли - в этом она не раз убеждалась - но строительно-отделочные работы на раз выполнять? Упырь предложил поспорить на двести баксов. Проигрывает - выполняет одно его желание, выигрывает - он выполняет любое желание в пределах разумного. Березина отказалась: во-первых, денег на ремонт у неё нет; во-вторых, свою хату она ему разве что спьяну доверит, и то не факт; а в третьих... размер его желания не хотелось представлять. Чего зря душу травить?

      Меж тем, они активно погрузились в учёбу. Один общий предмет у них был: английский язык. Кир, памятуя летнюю физику, согласился помочь с переводом тектов, а Березина в преддверии ноябрьской сессии грызла грамматику, но путалась во временах, падежах и глаголах. Кострик расщедрился - поделился тетрадью со шпорами и периодически отрывался от своих дел, устраивая Березиной экзаменовку. Ученица, по его мнению, попалась «тупааааайяяя».

      Березина устала обижаться. Конспект был составлен грамотно, да и Кир подсказывал, объясняя доступно и толково. Маринке становилось грустно в такие моменты. При желании Кир мог быть нормальным парнем: интеллектуальным, остроумным без пошлостей и матов, способным поддержать любую тему в разговоре, но ей доставалась «тёмная сторона». Рядом с Маринкой упырь резко врубал дебила.

      Учиться совместно было интересно, и могло стать по-настоящему увлекательным, не разделяй их стена квартиры. Иногда Маринка ненавидела преграду - физическое олицетворение существующего между ними барьера - и возможно, Кир мыслил схоже, потому что признался однажды, что мечтает взять отбойный молоток и... Интересно, можно сломать несущую стену?

      Они пикировались, строя догадки на тему справок из БТИ, штрафа, возможного срока и грозящего выселения. Березина немедленно предложила купить отбойник за возможность избавиться от него, даже если потолок рухнет на голову. Кир сказал, что не станет подставляться, аккуратно проделает дверку и будет тырить у неё колбасу из квартиры, аки домовой...

      Разговоры, как обычно, били все рекорды идиотизма, но, положа руку на сердце, Маринка могла сказать, что ни одна «умная» беседа не стоила этих драгоценных минут дебильного ржача до икоты, когда от смеха начинал болеть живот, а если смех продляет жизнь, они определённо претендовали на долгожительство. Маринка не могла рационально объяснить собственный порыв - что и в какой момент послужило сигналом для признания, но...

      - Кир, я хочу дать ответ... - неожиданно выпалила она.

      Наверное, это воспринималось странно. Маринка продолжила несостоявшийся несколько недель назад диалог. Продолжила, словно он не прерывался, ничего не объясняя, без перехода, отбросив провисший между «да» и «нет» груз причин, оскорблений и обид. Непонятно было, догадался Кирилл или нет, но резко перестал смеяться:

      - В смысле... если ты вдруг снова решишь...

      Березина неловко крутила в руках карандаш. Конспекты остались забытыми на кровати вместе с исписанными черновиками, пеналом и сиротливо спящим под одеялком медвежонком, которого Маринка, уходя на работу, укладывала спать вместо себя - детский жест, но она испытывала смутный прилив удовольствия, создавая перенос.

      Ей - разумной, взрослой, самостоятельной - нравилось играть в игрушки, наряжать кукол, словно это было каким-то подсознательным протестом, нежеланием расставаться с детством, тщательно запрятанной инфантильностью, хранящейся в огромном соломенном сундуке вместе с роликовыми коньками и другими драгоценностями подростка, с которыми Березина пыталась, но не могла расстаться.

      - Несмотря на всё, что я сказала, и... - Маринка путалась в словах, пытаясь подобрать и объяснить. Было не по себе - страшно, словно совершаешь прыжок без опоры или заходишь в стремину, не зная дна, а под ногами может оказаться обрыв. Одно неверное движение, слово - тебя унесёт, и приходится тщательно рассчитывать шаги.

      Босые ноги зябли в домашних джинсах и, обложившись пледом и подушками, Маринка рассматривала свои ступни, удивляясь тому, насколько хрупкие и маленькие на лодыжках косточки. Одна нога запросто могла поместиться в лапищу Кострика. Тогда, в ту ночь, он шутливо это продемонстрировал. А Маринка умирала и таяла в блаженстве, ощущая себя маленькой и беззащитной девочкой рядом с ним: сильным, огромным, надёжным, способным решить все проблемы на свете, и почему-то отчаянно хотелось верить, что рядом с ним всё будет хорошо, он справится и не допустит беды...

      К сожалению на долбоёбство это не распространялось.

      - Березина, ты там апельсины куришь, что ли? - язвительный голос Кира моментально разрушил хрупкое очарование. Упырь стебался, и хоть ты тресни.

      - Блин, всё!!! Проехали! Ничего не буду говорить! – обиделась Маринка, самой себе напоминая пружинку, которую мастерски дразнил упырь, прижимая и заставляя выпрыгивать и распрямляться.

      - Ты не тяни кота за яйца... «если бы... несмотря на...» – буркнул Кир, смешно имитируя голос Березиной.

      Ему бы сейю на телевидении работать - зритель влюбится в озвучку. С недавних пор, благодаря Киру, Маринка подсела на «аниме», изучила творчество Хаяо Миядзаки и совершенно влюбилась в «Пять сантиметров в секунду» Макото Синкай.

      - Нормально слабо сказать?

      - Слабо.

      - Ну лан, говори, - поспешила «стенка» примирительно, - Обещаю выслушать и даже не стебать.