Грохот снаружи становился всё громче и громче. 'Похоже, колонну уничтожают', — пронеслось в голове у парня. Тут он нашёл люк и дернув за ручку, приоткрыл его. В кабину хлынул поток белого, яркого, дневного света. 'Нужно подождать', — решил парень, услышав, как свистят пули. Он лёг на пол, готовый в любой момент выскочить. Его снова охватил испуг. Ведь страх не улетучивается навсегда, его можно лишь приглушить, на время загнать внутрь, но избавиться от него полностью невозможно.

Бой постепенно начал стихать. Доносились лишь отдельные выстрелы, а взрывы и вовсе прекратились. Похоже, с колонной ведьмы было покончено, а может быть, наоборот, они отбились, и было покончено с нападающими. Кравчик об этом не знал. Перебарывая в себе невероятный ужас, он решился выбраться наружу.

Парень открыл люк. Оглядываясь по сторонам, неловкими движениями, он всё же вылез из брюха чёрного танка. Яркий день ударил ему в глаза, слепя его своими тёплыми лучами, однако привыкнув к свету, парень сразу узнал местность. Вокруг был пригород столицы, с его маленькими домами и садами. Теми самыми, которые молодой человек разглядывал из кабины грузовика, когда проезжал тут с Зоей.

Съехавший с дороги танк стоял, повалив чей‑то забор. Колонна техники дымилась и полыхала огнём. Раздавался треск и грохот разрывов боеприпасов. Отдельные выстрелы продолжали доноситься с разных сторон. Молодой человек, пригнувшись, решил убежать подальше, но тут сзади него раздался чей‑то окрик:

— Стой, руки вверх!

Юноша оглянулся и увидел группу солдат, одетых в форму армии Объединённых Провинций. Они целились в него из винтовок, совсем таких же, с какой бегал он сам.

— Я их пленный! — изо всех сил крикнул Кравчик, поднимая руки.

Двое солдат, пригибаясь, подбежали к нему и схватив за одежду, повели прочь от расстрелянной машины. Они пробежали сквозь сад, потом обогнув заброшенный дом с выбитыми стёклами, завернули за угол. Боковым зрением молодой человек увидел то, что у солдат на рукавах бирюзовые повязки. 'Что бы это могло значить?', — подумал он.

Кравчик в сопровождении солдат очутился на заднем дворе дома. Здесь перед ним предстала целая толпа военных. Они перезаряжали винтовки и перевязывали раненных товарищей. Юноше в глаза бросился миномёт и трое бойцов возле него. Похоже, отсюда они обстреливали колонну. 'Так они всё же восстали!', — со смешенными чувствами подумал незваный гость этого мира. Мысли молодого человека оборвал один из военных. Тыча карабином, он приказал парню сесть на колени. Кравчик, не споря, упал на пыльную землю. Он почему‑то был уверен в том, что эти вооружённые ребята свои и убивать его они не собираются.

Кругом пахло дымом и порохом.

— Кто ты? — вдруг спросил голос сзади.

— Я ополченец. Меня взяли в плен солдаты ведьмы, — не оборачиваясь, громко ответил Кравчик.

— Думаешь, я поверю тебе?! Ведьма не берёт пленных и почему ты в гражданской одежде, если ополченец, — злобно крикнул голос и добавил. — Ты наверняка предатель, приказ расстреливать таких на месте.

Парень услышал, как щёлкнул затвор, и его затылка коснулось что‑то холодное. Воображение молодого человека представило ствол пистолета, по его телу побежали мурашки. Юношу охватил ужас, ему стало страшно, сердце его громко заколотилось. Кравчик понял, что дело — дрянь, руки и ноги его начали неметь.

— Я из ополчения, с фронта. У нас было поручение доложить в столицу. У меня и у капитана Музыки, — испуганно, на одном дыхании, произнёс он.

Человек сзади убрал холодный предмет от затылка парня. В воздухе повисла пауза.

— Ты знаешь капитана? — недоверчиво спросил он.

В его голосе чувствовалось сомнение, но всё же он был твёрд и решителен.

— Да, — нервно ответил юноша.

— Я отведу тебя к капитану, и посмотрим, как ты его знаешь! — со злобной усмешкой произнёс голос.

Человек схватил юношу за шиворот и поднял с колен. В спину ударила ладонь, и парень шатнулся вперёд, еле удерживаясь на ногах.

— Иди! — раздался приказ.

Кравчик, не оборачиваясь, зашагал по заднему двору. Его по — прежнему одолевал испуг, но появилась надежда, что всё же, эти ребята разберутся. 'Ведь я за них бежал в атаку, проклятые подонки!', — с ненавистью подумал пленник. Под его ногами был газон, истоптанный армейскими сапогами до состояния сплошной грязной лужи, а впереди узкая тропинка между двумя заборами. Парень увидел, как вперёд него пошёл солдат, который бросив взгляд, махнул рукой. Это значило, что надо следовать за ним. 'Неужели они и вправду ведут меня к капитану Музыке? — подумал юноша. — Или, быть может, просто хотят расстрелять меня в безлюдном месте'. Последнюю мысль парень попытался тут же прогнать. Думать об этом было неприятно.

Кравчик и конвоиры шли мимо заброшенных домов всё дальше и дальше. Вокруг свисали усеянные листьями ветви деревьев. Для пленника путь продолжался мучительно долго. Хотя на самом деле прошли они совсем ничего, но под прицелом жизнь начинает замедлять свой ритм, наверное, давая возможность в полной мере насладиться последними минутами. Пройдя мимо ещё нескольких домов, парень и солдаты очутились возле массивного кирпичного здания, которое скрывалось в зарослях густого яблочного сада. Повсюду лежали ящики с боеприпасами, возле которых стояло несколько часовых. Похоже, здание, ныне приспособленное под штаб, было бывшим особняком.

Парень почувствовал ещё один толчок в спину. Это его невероятно разозлило. Он захотел развернуться и ударить мерзкого конвоира. Ведь он бежал в атаку на вражеские пулемёты, чуть не был съеден мокрицами, прошёл через Гират и выжил в стальном цеппелине, а теперь какой‑то ублюдок пинает его в спину. Но юноша сдержался, он был не в том положении, чтобы спорить.

Пленный Кравчик вслед за ведущим солдатом вошёл в здание. Пройдя через заваленную ящиками прихожую, он очутился в широком гостином зале. На стенах были шёлковые обои, всюду изобиловали редкие породы дерева и мрамора. Похоже, когда‑то в этом доме жил богатый господин, а теперь его и след простыл.

Посреди зала стоял массивный дубовый стол, вокруг которого, склонившись над картой, стояли несколько офицеров. Среди них парень увидел знакомое до боли лицо капитана Музыки. Вошедшие Кравчик и два конвоира на мгновение отвлекли внимание офицеров от изучения плана города.

— Простите, капитан, странный тип утверждает, что знает вас! — с усмешкой произнёс конвоир, стоявший сзади бывшего ополченца.

Музыка удивлённо посмотрел на юношу, и в тот же миг его усы в улыбке поднялись кверху.

— О! — радостно воскликнул он, — знаю, конечно, знаю. Всё нормально, это наш солдат!

Капитан, сделав несколько широких шагов, отошёл от стола, и восторженно вытянув руки, схватил Кравчика за плечи.

— Рад, что ты цел. Как там Зоя? — спросил он.

— Нормально, в безопасности, — переводя дух, ответил юноша.

Конвоир, приведший юношу, замер от удивления. Его лицо перекосилось от неожиданного развития событий, какого он явно не ожидал.

— Тогда с вашего позволения, — неуверенно сказал он.

— Да, можете идти, — небрежно ответил Музыка.

Тот удалился, и юноша вздохнул с облегчением.

— Мы с Зоей не смогли выполнить приказ и поэтому на время спрятались, — попытался объяснить он капитану, но тот прервал его.

— Я понимаю, — серьёзно сказал Музыка, — сейчас есть дела поважней. Как видишь, мы не признали капитуляцию и временное правительство генерала Корнели. Я теперь командую армией патриотов, которые будут сражаться до победного конца. И скажу тебе честно, мы уже подошли к королевскому дворцу, — лихо сообщил капитан.

Кравчик замер, не зная, что ответить. Он был рад тому, что остался жив и на том спасибо. Внезапно раздался шум шагов, в комнату вбежал грязный и помятый солдат.

— Дворец вот — вот падёт! — задыхаясь, произнёс он.

Офицеры, стоящие в комнате, радостно переполошились.

— Отличная новость! — громко крикнул Музыка, хватая лежащий на столе пистолет и протягивая его Кравчику, произнёс. — Давай, солдат, я могу положиться на тебя!