Всё это было похоже на ночной кошмар. Парень чувствовал, как зловещие создания нагоняют его. Молодой человек обернулся и тут безумный кошмар охватил его душу целиком. Ведь один из преследователей бежал всего на расстоянии нескольких шагов. И самое ужасное было то, что на его башке был отчётливо виден красный глаз — лампочка. Кравчик понял, что его преследователь есть механическое подобие человека, робот из железа и проводов.

Механическое существо, протягивая свои длинные руки, изо всех сил пыталось схватить несчастного. Подгоняемый испугом, парень побежал ещё быстрей, но долго так продолжаться не могло. Его нога налетела на камень, и он с разбега плюхнулся на мокрую траву. Механизм завис над ним, тараща свой красный глаз. Юноша зажмурился, прикрывая лицо руками в ожидании нападения, но внезапно раздался громкий хлопок. Что‑то просвистело над ним и разорвавшись, угодило в робота. Полетели искры, механический человек рухнул на землю. Остальные начали стрелять. Кто‑то неизвестный с холма, стрелял в ответ. Кравчик не видел ничего, кроме ярких полос от светящихся пуль, которые проносились над его головой. Он уткнулся, стараясь зарыться поглубже в траву.

Странный бой продолжался недолго и вскоре всё затихло. Парень лежал в глубокой траве, не зная, кто же всё‑таки победил в перестрелке. Вдруг неожиданно юноша увидел, что какой‑то человек стоит прямо над ним и орёт ему в ухо:

— Эй, вставай! Парень, ты оглох от взрыва, но не волнуйся, это пройдёт!

Кравчик ничего не слышал. Он резко вскочил на обе ноги, но у него закружилась голова и он, не удержавшись, упал, потеряв сознание.

Очнулся парень, лёжа на кожаном сидении. Его первой мыслью было то, что, наверное, всё произошедшие было страшным, необычным сном. Ведь вокруг сверкало утро, светило яркое солнце и ничего не напоминало о ночных происшествиях. Молодой человек обнаружил, что слышит шум работы автомобильного двигателя. Значит, глухота прошла или её вообще не было?

Оглядевшись вокруг, Кравчик увидел, что напротив него, на противоположном сидении, сидит военный. Вместе они ехали в кузове небольшого открытого грузовичка. Машину сильно трясло по ухабистой дороге. Спереди и сзади также тряслись маленькие грузовички, наполненные солдатами. Военный, сидящий напротив, был одет в светло — синий китель с золотыми погонами и золотыми пуговицами, красные штаны и высокие кирзовые сапоги. На лице его гордо смотрелись небольшие усы с закрученными кверху концами. Форма военного напоминала форму конца девятнадцатого, начала двадцатого века. Увидев всё это, Кравчик понял, что странные события продолжаются и конца бедам, свалившимся на него, нет.

— Где я? — испуганно спросил он, трогая гудящую голову.

— Тебе что память отшибло? — с усмешкой вопросом на вопрос ответил военный.

Голос прозвучал приглушённо. Судя по всему, глухота прошла не полностью, а двигатель было слышно хорошо только потому, что он тарахтел уж слишком громко.

'Всё‑таки это был не сон' — досадно подумал парень. Он вспомнил всё‑то невероятное, что с ним произошло и побледнел. Нужно было выкручиваться.

— С памятью у меня всё нормально, просто я не здешний. Я из далёкой Карл…паки — с трудом вспоминая экзотическое название, сказал молодой человек.

— Из Карлпакии?! Вот уж не думал. Хотя, наверное, мне следовало догадаться об этом по твоей странной одежде. Как тебя сюда занесло парень? — удивлённо спросил военный.

Юноша настороженно посмотрел в его сторону. Вдруг внезапно на него накатила тошнота.

— Я ищу одного человека — ответил он

Военный промолчал. Между Кравчиком и ним, заклёпками к полу был прикручен штатив, на котором крепилось небольшое орудие.

— Если бы не эта малютка, тебе бы пришлось несладко — вдруг заявил военный и стукнул ногой по штативу.

— Моё имя Кравчик. Спасибо за спасение. Правда я не знаю, от кого вы меня спасли и что у вас тут за война такая… — через силу улыбаясь и пересиливая тошноту, сказал парень.

В это мгновение машина подпрыгнула, проезжая дорожную кочку.

— Не стоит. Конечно, странно, что ещё есть люди, которые не слышали о войне. Ну да ладно, у вас же там глухомань, бывал как‑то в молодости. Так вот слушай. Мы, армия Объединённых Провинций, благодарны вашему правительству за поставки. Но моё личное мнение, что вам не удастся отсидеться. Ведьма сильна. Кстати, я забыл представиться, капитан Музыка — завернул военный.

— Очень приятно, но скажите, эти, что гнались за мной, кто они?

— Солдаты ведьмы. Мы, шестой механизированный эскадрон, засекли их ещё вчера вечером. Совсем обнаглели. Так далеко от фронта вылазки делают. И что им нужно, в толк не возьму. Шарят здесь, как будто ищут что‑то или кого‑то.

— Они роботы?

— Извини, я не понимаю карлпакский язык.

— Ну, я имею в виду, они искусственные механизмы?

— Да, парень. Это проклятая магия ведьмы делает такое, что наши учёные потом головы ломают. Так кого ты там ищешь?

— Одну девушку. Её зовут Самура. Она должна быть где‑то поблизости, в этом районе, — почему‑то предположил парень.

Услышав слова молодого человека о девушке, лицо военного засветилось широкой улыбкой. Наверное, в этот момент он вспомнил молодость.

— К сожалению, не слышал о такой девице. Зато знаю того, кто точно слышал. Ты славный малый, и я помогу тебе. У меня товарищ в разведке, может, он поможет. Мы как раз едем в расположение штаба корпуса, там его и встретим.

Юноша постепенно начал понимать происходящее вокруг, хотя верилось во всё это с трудом. Ему вдруг стало страшно. Он вспомнил слова старика о лазутчиках, а военным он не очень‑то доверял.

— А вы не боитесь, что я могу быть шпионом? — напрямую выложил парень.

— Брось, людей с той стороны я сразу распознаю. Ведьма делает всех счастливыми, а ты не похож на счастливого человека. Это сложно объяснить, многие наши бежали на ту сторону. Поверь мне, человека ведьмы я сразу узнаю… — криво усмехаясь, ответил капитан.

Кравчик промолчал. Он пытался собраться с мыслями и привести в порядок весь тот хаос, который царил у него в голове. Внезапно парень вспомнил про тех стариков, что остались в сгоревшем доме. Ему сделалось горестно и печально. Он понял, что был на волосок от гибели, однако чувство самосохранения спасло его. Ему было жалко пожилую пару, оставшуюся в доме, но почему‑то на душе вдруг начало становиться веселей. Это случилось потому, что в глубине души он всё‑таки был рад тому, что выжил и что не ему, а кому‑то другому не повезло больше. Без сомнения, радость была именно от этих чувств. Стыдясь этого, он покраснел. Капитан больше не задавал вопросов. Он как будто впал в глубокое раздумье. Так они и ехали молча. Двигатели грузовиков продолжали надрываться, везя людей по извилистой дороге.

Прошло несколько часов. Незваный гость этого мира любовался загадочной природой из кузова грузовика. Вокруг растянулись бескрайние луга и лишь изредка попадались небольшие рощицы деревьев. Они смотрелись, словно островки в бескрайнем океане степной травы. В загадочной стране была весна, всё цвело и благоухало. Дул прохладный ветерок, так что моментами становилось совсем холодно, но яркое солнце старательно пекло, не давая тем, кто находился под его лучами, замёрзнуть. 'Странно, — подумал юноша, — ведь до случая в метро была осень' Но эта странность была самой невинной по сравнению с теми, что свалились на его плечи. И тут ему пришла в голову мысль о том, что бывает пора, когда осень и весна схоже по температуре.

Вскоре на дороге стали попадаться гружёные повозки в сопровождении солдат в синих мундирах. Грузовичок, в котором ехал парень, легко обгонял их. Те недовольно махали руками, оставаясь в облаке пыли. Глядя на бескрайние луга, Кравчик стал замечать одиноко стоящие заброшенные дома. Они были округлой формы, из тёмно — красного кирпича, конечно, не такие странные, как дом — гриб, но всё же необычные.

— Приближаемся к линии фронта — пояснил капитан.

Тарахтя, грузовичок полз по длинной и пыльной дороге. Вокруг росли бледные степные травы, не было ни птиц, ни зверей. Зато домов становилось всё больше и больше. Вскоре колонна грузовиков шестого механизированного эскадрона въехала в небольшой городок. Кравчик увидел мятую табличку с надписью 'г. Проны', далее разворачивался ужасающий пейзаж. Почти все дома в городе были разрушены. В уцелевших окнах виднелись чёрные следы от пожаров. Всюду валялись груды раскрошенных кирпичей. Похоже, город неоднократно бомбили и его жителям выпало немало горя и страдания. Колючая проволока и мешки с песком перегораживали улицы. Нигде не было видно мирных жителей, только измученные военные, в грязных мундирах, стояли небольшими кучками и говорили о чём‑то своём.