Но в целом это не сильно омрачало мое существование: первые пару дней меня конечно задевало такое показательное игнорирование. А на третий подумала, что по факту у меня есть все, что я вообще могу получить в этом мире: свобода действий, свобода передвижения, относительная защита, обалденный секс и при этом никто не выносит мне мозг, не выясняет отношения, не нужно быть понимающей, остроумной, веселой, элегантной, интересной. Да от меня вообще ничего не требовалось! Просто приди вовремя и уйди когда скажут. Учитывая, что отношения с принцем ни при каких обстоятельствах невозможны, это действительно был отличный вариант. И похоже Макс считал так же.

На кухню зашел личный слуга императора.

— Доброе утро, дона Эби. У нашего величества разболелось колено, он решил не спускаться к завтраку. Пусть кто-нибудь принесет еду императору в его покои. Он желает пирог с мясом и омлет.

— Да, конечно, дорогой, — Эби была до неприличия фамильярна со всеми слугами, даже с такими чопорными, — Лора, отнесешь?

Я кивнула.

Когда поднос для Агора был собран, я подхватила его и поспешила наверх.

Император в ожидании трапезы склонился над шахматной доской. В Элии было много вещиц из нашего мира, в основном не больших размеров, люди просто держали их в руках, когда проходили через двери-порталы.

— Аа, Лора, как дела? — император приподнял на меня свои голубые глаза и улыбнулся.

— Все хорошо, спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Говорят, мальчишка выставляет тебя каждую ночь за дверь…что однако не мешает ему каждую ночь тебя в эту дверь пускать, — император хитро подмигнул, — как-то нетипично для него.

Это был единственный человек, кому я не могла отказать в разговоре, он все-таки император, я нехотя ответила:

— Наверно он не очень хочет общаться со мной помимо…

— постели, — продолжил император, — так ему и не нужно, выставлять то зачем, если бы не обруч, тебя бы уже заклевали здесь.

Он задумчиво посмотрел на меня, потирая бороду.

— Думаю, Макс тебя просто боится.

— Боится? — я чуть не расхохоталась в лицо Агору, настолько абсурдно это звучало. Это мне впору его бояться, если уж на то пошло.

Император не стал продолжать эту тему.

— Может поиграешь со мной, пока завтракаю?

— О да, конечно.

Я села напротив и стала быстро расставлять фигуры в предвкушении. Агор был серьезным соперником.

Прошло около получаса, наша партия была в самом разгаре, когда в дверь постучали. Это был Макс. Войдя, он на секунду замер, наткнувшись взглядом на меня. Одна бровь невольно вопросительно взлетела вверх.

— Лора была так добра, что согласилась составить мне компанию и, похоже, шансы мои выиграть тают с каждой минутой.

Я слегка покраснела, ничего не могла с собой поделать, мне было приятно, что Максу намекнули, что у меня еще и мозг есть, а не только… детородные органы.

Принц взглянул на доску.

— Что хотел? — спросил Агор.

— Хотел поговорить, — Макс скосился на меня, — наедине.

— Это что-то секретное?

— Нет, но…

— Раз нет, тогда оставим все как есть. Я тебя слушаю, — и передвинул слона.

Макс замер в нерешительности, он явно не собирался посвящать меня в свои дела, но потом сдался, пододвинул третье кресло и сел ближе к императору.

— Я насчет Мергейла, вы обещали подумать, утром пришло известие, что наместник умер, надо принимать решение.

— Так не терпится последовать за ним? — Агор моментально посерьезнел, шахматы были забыты.

— Я уверен, что этого не произойдет, — Макс смотрел на императора в упор, как он обычно это делал.

— Ты понимаешь, что твой отец меня не простит?

— Только если я умру, а я не умру. Мне был сон.

Макс скользнул по мне взглядом, видимо ему не хотелось говорить при мне такой несуразный довод. Однако, что удивительно, император не стал над ним смеяться, а глубоко задумался, как — будто это была какая-то серьезная новость. Принц, что, ясновидящий?

— Хорошо…но у меня есть одно условие, — наконец произнес Агор, — ты женишься, тебе придется взять с собой Анаис, и я не уверен, что Князь Конуг согласится, что бы его любимую дочурку отвезли жить не в фамильный замок Родэнов, а в портовый город, кишащий орками. Если договоришься с ним, я согласен. Они прибудут через пять дней сюда на бал равноденствия.

Макс искренне улыбнулся, он явно считал, что уже добился своего.

— Хорошо, спасибо, Агор. И коня прикройте, ваше величество, а то через два хода мат будет.

Черт, как он так быстро сообразил. Он же один раз посмотрел на доску.

— Спасибо, — Агор усмехнулся.

— Ну что, собрался, наконец? — Стайлс стоял в дверях покоев принца, нервно крутя в руках небольшой изящный хлыст для лошади — Сам знаешь, магистр Эйра не большой любитель ждать… тем более меня.

Макс изобразил на лице удивление:

— Я думал ты его фаворит, гордость курса, надежда всей кафедры воздушных стихий и межпространственных вихрей… или как он тебя там, подвыпив на день рождения, называл? прости, все не упомнить, — дальше свою речь принц продолжить не смог, так как ему в голову полетела скомканная куртка.

— Эээй, поаккуратней, — Макс поймал запущенный снаряд, — я все-таки твой господин как-никак.

— Скорее никак, — отпарировал Стайлс.

Поправляя шейный платок, принц взглянул на часы и слегка нахмурился:

— Может на Пушке, а то и правда опоздаем?

— Эх, опять спрыгивать с этой зверюги на балкон, — вздохнул Стайлс, — ладно, что не сделаешь ради любимого наставника, — и отбросил хлыстик на кушетку.

К сожалению, приятели все же не успели к назначенному часу и наткнулись на закрытую дверь в кабинет магистра. Он решил не дожидаться их и начал проводить внутреннее совещание между преподавателями академии.

— Ну вот, теперь часа три там проторчат, — молодой маг пнул какую-то огромную напольную вазу в коридоре и еле успел ее поймать, т. к. она неожиданно закачалась.

— Господи, Стайлс, ты просто ходячая катастрофа, — Макс смеясь, прикрыл рукой глаза.

— А ты хоть раз приходил куда-нибудь вовремя? Наверно даже на собственные роды опоздал, — буркнул приятель и сразу напрягся, поняв, что сказал что-то не то.

Макс успокоительно потрепал его по плечу:

— Да, ты прав, рожала меня мать долго.

— Прости.

— Не бери в голову. Ну, что делать то будем? — развел руками принц, — вернемся во дворец?

— Да нет, есть у меня идея получше, — Стайлс загадочно улыбнулся, — Думается давно ты не бродил по центральным городским улочкам и кое-что не видел…

— Бродил дней 10 назад на ярмарке — сказал Макс, припоминая свою единственную прогулку с Лорой, — Не думаю, что там что-то сильно изменилось, к тому же сегодня будний день, а мы во всем официальном.

— Пойдем, тебе точно понравится, надеюсь, они там будут. А насчет одежды… давай попросим у экономки пару студенческих сюртуков.

— Хорошо, — пожал плечами Макс. Все равно больше заняться было нечем, — Стой, а кто они? Где будут?

Но Стайлс ни на что не отвечал:

— Не порть сюрприииз, — протянул он.

***

Переодевшись в сюртуки студентов магической академии, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, друзья направились на городскую площадь. Сегодня был не базарный день, и народу вокруг было не очень много, прохожие спешили по своим делам, около главной башни сидела пара попрошаек, по периметру лениво прогуливались коробейники. Стайлс остановился посередине и начал оглядываться вокруг, он явно кого-то искал. Макс нетерпеливо смотрел на приятеля, что он тут забыл?

Потом маг остановил проходившую мимо цветочницу:

— Милая, а сегодня нигде не играют на улице музыканты с девушкой неместной?

— Играют, господин, на третей улице у булочной, — она присела в глубоком реверансе.

Стайлс благодарно улыбнулся и взял благоухающий цветок из ее корзины, аккуратно засунув девушке монетку прямо в корсаж платья.