Пока что самый впечатляющий мой успех в магии Жизни — это Мурка — большая ездовая химера, на которой я еду. Почему химера? А где это водятся такие огромные кошки, способные без особой усталости нести всадника с грузом по четырнадцать часов в день? А еще у нее специально укрепленная шкура, выдерживающая прямое попадание арбалетного болта. Причем самым сложным почему‑то оказалось не вырастить такого плотоядного гиганта из обычной домашней кошки, и не наделить его непробиваемой шкурой, а нарастить на этой шкуре нормальную шерсть (большая и абсолютно лысая кошка мне как то очень не нравилась, а они получались у меня именно такие). Еще мне хотелось наделить ее иммунитетом к магии, благо, как выглядит аура оборотня или разумного оборотня — дарха — я помнил. А мой Дар позволял мне менять ауру живых существ. Но Мурки-3 и Мурки-4 — (я их так назвал в своем журнале опытов) едва их аура начинала приобретать схожесть с аурой оборотней, становились неуправляемыми и очень агрессивными. Так что я решил обойтись для своей химеры без этой способности. Хотя с другими животными я даже и не пробовал (может быть, у них была бы другая реакция). Все дело в том, что я, как сильный одаренный, адепт магии Жизни, открыл у себя уникальную способность — я мог мысленно управлять кошками (у каждого достаточно сильного одаренного, работающего с магией Жизни в конце — концов проявляется какая‑то способность — управлять какими‑то животными, ускорять или замедлять рост растений, управлять насекомыми, ощущать живых существ с закрытыми глазами, заставить зацвести деревья глубокой осенью или еще что‑нибудь — способностей было бесконечное множество….). Вот поэтому я сосредоточил свои усилия в создании химер на основе кошек — я мог ими управлять. Не все у меня получалось, но даже такая химера — это было гораздо лучше, чем обыкновенная лошадь. Прожорливая она была очень — это факт. Предпочитала мясо — рыбную «диету», хотя при этом обожала дыни и огурцы. Еще сражаться на ней, кстати, как на специально обученном боевом коне, я не мог — мне было слишком тяжело сражаться и одновременно управлять Муркой (вообще‑то, по журналу она была Мурка-14–в, но я не любил заморачиваться сложными названиями). Так что она или стояла на месте, или потихоньку бежала в нужное место с требуемой скоростью — вот и все, что она могла делать в бою. Еще благодаря моим исследованиям, я очень многое про них узнал, и часть этого применил на себе — например, мышцы кошки сильней человеческих в четыре раза, а скелет крепче и может выдерживать падение с двадцати — двадцати пяти метров (разумеется, если удачно приземлиться). Мои мышцы были теперь где‑то раза в два — два с половиной сильней, а с падением с такой высоты я не захотел экспериментировать, но если я спрыгну метров с десяти — то выживу теперь точно. Но мои физические кондиции все равно пока недотягивали до возможностей моего друга Мина (он, в результате случайности превратился в вампира). В свое время я сам не захотел переделывать себе подобным образом ауру — тогда для меня некоторые области магии станут закрытыми.

…Пока я был занят воспоминаниями, Мурка несла меня по дороге. Вот передо мной начинался лес. Дорогу и обзор впереди закрывало огромное дерево, упавшее поперек дороги. Кинув сканирующее заклинание, я убедился, что за ним ровная дорога, и можно его просто перепрыгнуть. Правда, чуть дальше было больше десятка людей, и куча каких‑то повозок — торговый караван, наверное. Но мне это было неважно — дорога тут одна, и по ней удобней ехать, чем продираться сквозь густой подлесок окраины леса. Так что я спокойно скомандовал кошке «вперед», одновременно навешивая на себя и Мурку многослойный «каменный щит», прекрасно защищавший от физических повреждений. Так, на всякий случай.

Моя химера легко перемахнула через дерево и остановилась, осматриваясь. А вокруг двух последних повозок все было забрызгано кровью. Несколько человек пинали какого‑то беднягу, скорчившегося в позе эмбриона. Один валялся рядом с ними, проткнутый насквозь мечем. Еще несколько человек куда‑то тащили трупы. Трое пытались стащить с еще одного мертвого здоровяка кольчугу.

— Интересненько, а что это тут творится? — вырвалась у меня любимая фраза Мина, уже давно подхваченная мною. Мурка зашипела — похоже, ей почему‑то не понравились эти люди.

— Тихо, Мурка — я погладил ее по голове — они пока нам ничего плохого не сделали, может, мы их трогать не будем — эта фраза должна была предупредить находящихся передо мной людей, что связываться со мной опасно. Должны же они были заметить пару моих мечей — а хорошие мечи может себе здесь позволить не каждый. Плюс моя кошка, на которой я сижу. Вообще, химеры встречаются. Некоторые одаренные жизни занимаются выращиванием их на продажу, но стоят они очень дорого — так что на них могут позволить себе ездить или ОЧЕНЬ богатые люди, или одаренные.

— Помогите — хрипло, но достаточно отчетливо нашел в себе силы крикнуть бедняга, только что близко познакомившийся с сапогами как минимум четверых человек.

Этот негромкий звук сработал на стоявший передо мной людей, как сирена:

Несколько человек навели на меня луки.

Мне стало немного смешно. Ну что мне могут сделать обычные луки? Однако эти люди думали иначе.

— Слазь со своей зверюги, и без глупостей — угрожающе сказал одни из них. Правда, вид у него был не угрожающий, а скорей, трусоватый — видно, начал подозревать что‑то неладное.

— Вы, наверное, пошутили, ребята — я сформировал в одной руке «водяное щупальце»

— Одаренный! Бежим! — раздался панический вопль, и они рванули в разные стороны. Основная часть почему‑то побежала вдоль телег, дальше по дороге. Но я не обратил на это внимание. Потому что пара человек, поднявших луки, остались на месте, и быстро принялись менять стрелы. Я насторожился, и на всякий случай перебил один лук «водяным щупальцем». А вот с оставшимся стрелком можно было и поигратся — и позволить ему выпустить стрелу в меня. Зачем‑то же он хочет это сделать, несмотря на то, что знает, что я одаренный. И максимально усилил свои щиты — пробить их вот так, сразу, за один раз может только какое‑нибудь заклинание как минимум уровня мастера, да еще и запитанное очень немалым количеством энергии. А наконечник в энергетическом плане светился очень слабо.

Лучник выстрелил. От обычных стрел мой многослойный щит меня защищал почти без потерь энергии, а вот эта пробила два слоя моего щита из шести. Неплохо, очень неплохо, при такой незначительной энергозапитке. Похоже, что это гномьи стрелы — только они умеют делать такие. Стоят они немало. Я о них только слышал. Но толку от них не очень много — они хороши только против слабых одаренных. Хотя… если в меня попадет сразу десятка два — то может быть, они и смогут пробить мой щит. Надо будет их порасспрашивать, откуда они их достали — с этой мыслью я кинул на них «паралич». Заклинание сработало, как надо — они замерли на месте, и только злобно на меня смотрели. Я же слез с Мурки и подошел к подавшему голос мужчине. Присел возле него на корточки, я повернул его на спину. Странно, похоже он без сознания. Почему? Только что он был явно в сознании, и я даже слышал его голос. Я создал диагностическое заклинание. Ага. Теперь понятно — сильные множественные повреждения — у него болевой шок. И, похоже, этот крик о помощи — это последнее, что он сделал в жизни, если я ему срочно не помогу. Ну ничего, сейчас я приведу его в порядок — и узнаю все тут происшедшее из первых, так сказать уст. Хотя и так можно догадаться — вереница повозок, куча трупов, и какие‑то личности вокруг.

Я накинул на мужчину для начала «малое исцеление» — универсальное полуразумное заклинание, самостоятельно находящее и излечивающее мелкие повреждения организма. Довольно, кстати, сложное заклинание, требующее немалого умения от целителя. Но зато использует немного маны, и отыскивает и заживляет самые мелкие повреждения. И тут же почувствовал, как недалеко кто‑то создал мощное заклинание (когда создают заклинание медленно и аккуратно — от него отзвук гораздо меньше. А когда в спешке — то гораздо больше).