Глава 1

Майк Эрдо прожил чудесных двадцать два года, не ведая вкуса и вязкости интимной смазки.

Всего минуту назад этот факт был предметом его сожалений.

Сейчас же он стоял на пороге раздевалки монктонских «Котов» с полным ртом отвратительно-тошнотворной субстанции и искал место куда бы сплюнуть эту химическую дрянь, пока рвотный рефлекс не победил его силу воли.

Поздно.

Майка передернуло и вывернуло прямо на пол.

Он надеялся, что не на собственные ноги. Или хуже того — на чужие. Ни черта же не видно: проклятая смазка мутной слизью стекала по лицу и плечам. И непрерывно капала с кончиков пальцев правой руки, поэтому Майку пришлось протирать глаза относительно чистой левой.

Боже, какая мерзость.

Его новые товарищи по команде загибались от истерического хохота. Несколько человек повалились на скамейки, а один парень — так просто катался по полу. Залитый с головы до пят вязкой, с легким запахом лекарств жижей Майк изо всех сил старался смеяться со всеми.

С носа скатился еще один огромный комок и с противным хлюпаньем шлепнулся на пол.

Может, завтра будет не так хреново. Уж точно не хуже, чем сегодня. Или вчера. Если сравнивать с предыдущим, сегодняшний день просто чертовски удачный.

На плечо обрушилась, разбрызгивая во все стороны смазку, здоровенная лапа. Майк постарался не морщиться, хотя перед глазами поплыло от боли.

— Добро пожаловать в Ice Cats!

— Спасибо, — весело ответил Майк, остро ощущая на себе взгляды присутствующих. Он мучительно обдумывал, что сказать. Что сделать. Майку хотелось произвести хорошее впечатление, но как, мать твою, вести себя дальше — он не представлял.

Взгляд упал на огромные пустые бутыли, и невероятно глупая мысль, пришедшая в голову, тут же сорвалась с языка:

— Я и не знал, что смазка продается в таких объемах.

Очередной гогот сотряс стены раздевалки. Кто-то даже в шкафчик головой побился.

Майк чувствовал, как вспыхнули щеки, стопроцентно самым неприличным оттенком красного. Парень, не отпустивший его плеча, ржал так, что Майк буквально вибрировал. Он обернулся посмотреть на весельчака и, не успев хорошенько подумать, распахнул от изумления рот, в который затекло еще больше лубриканта.

«Черт, вот это красавчик».

Прекрасный незнакомец ухмыльнулся. Полные губы, ямочки на щеках. Живые, яркие зеленые глаза.

— Алексей, — объявил мужчина, и его русский акцент промелькнул даже в единственном коротком слове.

«Мог бы и догадаться».

Широкие плечи и грудь в комплекте с просто огромными ногами, плотно обтянутыми потертыми джинсами, — все это недвусмысленно намекало, что перед Майком стоял вратарь команды. И если на то пошло, тонна смазки, пропитавшей его насквозь, — второй жирный намек. Алексей Белов, скандально известный своими розыгрышами. Дикие сплетни о том, что раздевалку «Котов» неоднократно перекрашивали, дезинфицировали и чуть ли не окуривали, были широко распространены в Лиге.

Майк оторвал взгляд от соблазнительного рта Алексея, растянутого в самодовольной улыбке, и уставился на лужу, растекавшуюся под ногами. Может, сегодня все не так уж и плохо. Зубы на месте и вообще легко отделался. А это уже повод для оптимизма, так ведь?

Он рискнул еще раз глянуть на стоявшего рядом бога и слабо улыбнулся.

— Майк.

— Мы в курсе, — хохотнул Алексей. А затем отвел руку назад.

Майк знал, что будет дальше, и подобрался, но напрасно. К такому удару по плечу ничто не может подготовить.

Майк отшатнулся.

«Бля, как же больно».

Алексей отошел в сторону, положив начало ритуалу, которого Майк с ужасом ждал целый день. Он сам неоднократно проделывал подобное с новичками в команде, но сейчас не переставал удивляться, почему же хоккеисты все такие мудаки. Каждый «кот» по очереди представлялся и хлопал по спине, плечу и в нескольких случаях смачно — по заду. Майк стоял неподвижно, максимально незаметно глубоко вдыхал и старался игнорировать черные пятна, расплывавшиеся перед глазами.

Он может вытерпеть. Он должен вытерпеть. У него получилось, когда его принимали в предыдущую команду и в команду до этого, — приветствие везде было одинаковым. Еще вчера Майк даже не придал бы этому значения. Или неделю спустя. Никто из команды не подозревал, как дерьмово чувствовал себя Майк именно сегодня.

Наконец вечность спустя это особое, жестокое и ненамеренно мучительное действо закончилось. Майк с мрачным удовлетворением слушал нытье парней по поводу испачканных в смазке ладоней.

«Так им и надо».

В раздевалке остались только Алексей и Гаррик Леблан, который официально представился Майку, словно тот жил в пещере последние десять лет и ничего не знал о хоккее.

Гаррик склонил голову.

— Ты как?

Майк изобразил беззаботную улыбку.

— Отлично.

Сомнение в глазах Гаррика подсказывало, что над мимикой Майку стоит еще поработать. Раз уловка не сработала, в ход пошел план Б. Отступление.

Майк махнул в сторону душевых.

— Там можно помыться? Думаю, появиться в баре в таком виде — не лучшая идея.

— Ага, тебя даже на порог «Смитти» не пустят, — улыбнувшись, согласился Гаррик.

Алексей фыркнул:

— Сомневаюсь, что выпивка ему разрешена по закону.

Майк закатил глаза, но не повелся на провокацию. Нервирующие комментарии о возрасте уже набили оскомину, но с русским акцентом казались просто очаровательными.

Майк поднял сумку с вещами с пола и поморщился, увидев скопившуюся на ней лужу. Он мысленно помолился, чтобы сменная одежда внутри не оказалась испачкана. Все равно следы от лубриканта разнесутся по всей раздевалке, и это лучше, чем тащить всю эту слизь на парковку и нанести неописуемый ущерб дерьмовой обшивке своей и без того дерьмовой машины.

Майку с трудом удалось сдержать вздох и ярко улыбнуться.

— Увидимся позже.

Гаррик все так же пристально смотрел, но ничего не ответил, поэтому Майк повернулся к Алексею.

«Черт. Какой же все-таки красивый».

Алексей кивнул.

— Ага, увидимся, малыш.

— Очки не забудь, дедуля.

«Старался же не вестись».

Взгляд Алексея вспыхнул весельем. Майк чуть не пустил слюну, но, к счастью, гогот Гаррика отвлек.

— Он тебя поимел, Белов.

— Еще посмотрим, кто кого, — медленно протянул вратарь, окинув Майка взглядом с головы до ног.

Майк испугался, что его дурацкое ювенильное лицо выдаст все сокровенные мысли, и поспешно отвернулся. А если Алексей продолжит смотреть с тем же выражением, Майка точно выдаст член. Новый защитник «Котов» принялся сосредоточенно выкладывать снаряжение в шкафчик, растягивая пятиминутное дело на целую вечность.

Столько же времени потребовалось Алексею и Гаррику, чтобы наконец покинуть раздевалку. Майк с облегчением рухнул на скамейку.

Сегодняшний день должен был стать самым лучшим в его жизни. Новая команда. Профессиональный хоккей. Начало самостоятельной жизни, в которой он сможет прокормить себя и поддерживать финансово семью, без навязчивого родительского контроля.

И это хорошо. Даже отлично.

Наверное, завтра он будет думать именно так.

***

— Алексей!

Алексей обернулся и увидел Гаррика, бегущего к нему через парковку.

— Что?

— Наш новенький... Майк? Он, э-э... — Гаррик пожал плечами.

Алексей вздохнул, вновь почувствовав укол вины за сегодняшнюю шутку, который он усердно старался игнорировать.

— Думаешь, с ним все в порядке? — спросил Гаррик.

— На сто процентов уверен.

— Мда? Мне показалось, что он...

«Потерян? Расстроен? Чертовски привлекателен?»

— ...подавлен.

Алексей поник. Черт. Не только ему показалось.

— Ладно, схожу, проверю.

Гаррик в удивлении распахнул глаза.

— Ты уверен?

Алексей постарался проигнорировать неприкрытую реакцию приятеля. Обычно он предоставлял Гаррику разбираться с такими вещами. Но чем-то этот паренек зацепил. Своими чертовыми глазами, несомненно. Даже когда шутил и смеялся с остальными, Майк все равно казался... несчастным.

Вратарь монктонских «Котов» шумно выдохнул. Иногда его шалости давали обратный эффект. Он признавал, что изобретенный им способ поприветствовать новичка был довольно вульгарным. Но Алексей ни в коем случае не хотел унизить парня.

— Да, все нормально. Я посмотрю, как он. И на всякий случай узнаю, в курсе ли Майк, где находится «Смитти».

— Тогда увидимся в баре?

— Ага, давай.

Алексей потащился обратно в раздевалку и с удивлением обнаружил, что она пуста. Он уже собрался проверить тренажерку или другие помещения, но услышал шум воды во мраке душевых.

«Черт, несчастный ребенок не нашел, где включается свет?»

Пару секунд глаза Алексея привыкали к темноте, слегка разбавленной тусклым светом, лившимся из раздевалки, а потом он заметил высокого, мускулистого защитника, стоявшего в дальней кабинке под мощным потоком воды. Майк, низко опустив голову, упирался в стену руками, позволяя струям хлестать по шее и широким плечам.

Потрясающая картинка. Но кое-что смущало. Майка трясло, его судорожное дыхание было различимо даже под шумом текущей воды.

Алексей еле сдержался, чтобы не сбежать в раздевалку, позвонить Гаррику и умолять, чтобы тот вернулся. Не стоит соваться не в свое дело.

«Не будь таким трусом, Белов».

В дурацком порыве Алексей рванул в душевые и остановился, когда носки ботинок потемнели от воды. Он не имел ни одной кретинской идеи, как действовать дальше, пока не разглядел, что прятали тень и пар.

Малыш с ног до головы покрыт синяками.

— Это после нас? — задал вопрос Алексей, вспоминая знакомство с командой.

Майк дернулся и чуть не потерял равновесие на скользкой плитке. Он ухватился за стену, чтобы удержаться на ногах.

— Господи боже! Меня чуть инфаркт не хватил!

Отведя взгляд от покрасневших глаз, Алексей старался не замечать, насколько соблазнительно стройное, перевитое мускулами тело Майка, несмотря на россыпь красных и пурпурных пятен, покрывавших кожу.