— Ну что он может подумать?.. — усмехнулся Ярый. — Сам все поймет, когда вырастет. Не бери в голову. Ерунда это все! Скажи, Сергей, а еще помнишь истории из архивов? Мне пока, знаешь, чем больше, тем лучше. Сам говоришь — десятки банд…

— Поищу, — лаконично ответил Самойлов.

Одет капитан был во все гражданское — и очень неплохо, по мнению Ярого, одет. Со вкусом!

— Ну и как завтра свяжемся? — решил уточнить Андрей.

— Приезжай прямо ко мне в служебный кабинет, часам к одиннадцати. Там, на месте, уже решим, как нам действовать. Папку я тебе обещаю, раз дело срочное. И сегодня еще подумаю — может, вспомню чего… А что, Андрей, пойдем по пивку пропустим? Ты как?

Предложение звучало соблазнительно — такая жара стояла! Но Ярый взял себя в руки — сколько можно гулять? Работа ждет!

— Извини, Сергей, — поднимаясь с лавки, развел он руками, — дел выше крыши, закопался совсем! Пока я — типа в завязке. А в другой раз — с удовольствием Ну, я двинул… — Он посмотрел на часы над площадью — надо было еще забежать в книжный, узнать насчет поставок своей книги стихов.

Самойлов Ярого не подвел: помог раздобыть фотографии к первой статье и подробнее ознакомиться с делом, о котором они говорили. Писал свои материалы Ярый быстро — чтобы слог не потерял живости и темперамента. Так и вышло, что не в конце, а уже в начале июня в «Чертополохе» был напечатан первый очерк из большой серии, задуманной Андреем и Рудольфом.

Еженедельник был уже достаточно популярен — в редакцию то и дело звонили, писали письма, с читателями иной раз завязывались бурные дискуссии. И вот в один прекрасный день Мерингер позвонил Андрею рано утром…

Ярый поднес трубку телефона к уху и услышал голос Мерингера:

— Андрей, тут такое дело… Старушка одна позвонила: говорит, сосед у нее пропал. Бесследно. А вскоре въехали в его квартиру новые жильцы. Вот!..

— Стоять суки! Я еще не все сказал!

Артур стоял, широко расставив ноги, посреди леса, возле сломанного ветром сухого дерева: руки — в карманах светлых брюк, на лице — хищная, нехорошая ухмылка. Те, кто были не первый день знакомы с этим двухметровым гигантом, в такую минуту постарались бы держаться от него подальше Артур явно пребывал в бешенстве — подобная ухмылочка на его лице уже о многом говорила.

В лесу царила тишина, лишь изредка нарушаемая теньканьем да посвистыванием невидимых птичек. Стоял жаркий летний день — в такой день хорошо валяться на пляже с бутылочкой холодной колы под рукой, загорать, разглядывая шастающих мимо по горячему песку красоток в бикини… Но ни Артуру, ни стоявшему рядом с ним с пистолетом в вытянутых руках Петровичу сегодня было не до отдыха.

Какой уж тут отдых! Нужно было срочно решать наболевший вопрос — с этими вот двумя отморозками, которых сегодня наконец-то удалось вычислить и вывезти в подмосковный лесок для разборки. Парни (в одинаковых спортивны костюмах от «Рибок» и в дорогих кроссовках) стояли напротив Артура, испуганно глядя на шестизарядный «таурус» в волосатых руках мрачного Петровича и переминаясь с ноги на ногу.

— Что, обоссались, твари?! — угрюмо спросил их Артур. — А когда на мою территорию полезли, очко не играло? Или вы, суки, решили, что вам все сойдет с рук?.. Ну откуда вы такие взялись?.. И чего вам в этом вашем Иванове не хватало? Жили бы себе тихо-мирно, не лезли бы поперед батьки в пекло… Нет, надо было нагадить — и себе, и людям! Хату я все равно сделаю — но вы хоть понимаете, против кого вы полезли? Бычью натуру свою показали, больше ничего. И я бы вас, может быть, простил, уродов… Но братва меня не поймет! Эй, ты, что бормочешь?

Один из ивановских отморозков начал извиняться, не глядя собеседнику в глаза, боясь к тому же изменить позу:

— Мы же не знали… Деньги срочно были нужны… Впредь не повторится этого. Отпустил бы ты нас! Извини — не знаю, как тебя зовут. Мы схоронимся, на дно ляжем, никогда нас больше не увидишь, мамой клянусь… Мы же с понятием пацаны, не выеживаемся тут перед тобой. Ну влипли, со всеми бывает…

— Ну уроды… — тяжело вздохнул Артур и смачно сплюнул в траву под ногами. — «Отпусти» да «отпусти»! Вы же меня на бабки кинули — неужели вообще ни хера не соображаете? А раз вы должок не можете мне вернуть, что же мне с вами делать? А?

Один из ивановских — тот, что говорил, — вскинул русую голову, со страхом посмотрел на Петровича, продолжавшего держать их на прицеле, и снова медленно, виновато потупился…

А история была такова… Артур, серьезно занимавшийся операциями по выселению из квартир жильцов и последующей незаконной продажей этих квартир, положил глаз на шикарную квартирку в Марьине, где проживали два брата — Олег и Сергей Малиничевы. Разведка доложила Артуру, что жилье оформлено на них и что, в принципе, это достаточно легкая добыча: братья были наркоманами. Уже год оба висели на героине: соответственно, могли за хорошую дозу сделать что угодно. Артур уже потирал руки, предвкушая очередную удачную сделку, как вдруг до него дошли слухи, что братьев пасут еще какие-то, абсолютно «левые» чуваки. Артур чертыхнулся, но свою деятельность быстро свернул: решил выждать, посмотреть, что будет дальше, — интуиция у него была развита сильнее многих других чувств. И правильно сделал. Вскоре выяснилось, что к братьям-наркоманам нагрянула из Иванова банда отморозков в составе трех человек. Нагло, не подозревая, конечно, об интересах Артура, эта троица ворвалась к Малиничевым и сразу выставила им условие: «Или вы переоформляете на нас вашу хату, или башляете нам пять тонн грина». Те, естественно, начали тупить. Тогда ивановские привязали их к трубам парового отопления и стали пытать, избивать — ожидая, что у Малиничевых наступит неизбежная ломка. Ивановские, решив, видимо, что братья скоро сдадут свои позиции, два дня били их, а сами жрали в немереных количествах водку и найденный в квартире героин. Ну и в итоге один из бандитов двинул кони от передозировки. С трупом нужно было что-то делать. Пока отморозки решали, что именно, один из братьев Малиничевых, Олег, каким-то немыслимым образом смог сбежать от своих истязателей. Решив, наверное, что принудительное лечение в наркодиспансере все-таки лучше, чем смерть от рук ивановских, он обратился в милицию. Отморозки еле успели унести ноги от оперативников РУВД — на их счастье, в этот вечер они пошли в магазин за водкой и увидели, возвращаясь, как к подъезду, где жили Малиничевы, подъезжает оперативная машина. Таким образом, шкуры свои они спасли, но перешли-таки дорогу Артуру, хотя сами об этом и не подозревали.

Грубо говоря, эти ублюдки спалили хату, на которую Артур уже облизывался. И он из-за них действительно потерял бабки, которые вполне мог получить, — его-то контора работала не такими бычьими методами, как подмосковные отморозки.

Против РУВД не попрешь — за квартирой братьев теперь наверняка присматривают. Так кто же вернет Артуру деньги за причиненный ему и моральный, и материальный ущерб? Пусть ивановские и возвращают, решил Артур, и бросил все силы на поиск двух уцелевших в этой передряге отморозков. Их нашли, сообщили об этом Артуру. Тот взял с собой бородатого Петровича — между прочим, обладателя черного пояска по карате, а дальше все было делом техники. Ивановских Петрович вырубил с полпинка; засунули их в артуровский «Мерседес» и вывезли вот в этот самый лесок. Как звали отморозков, Артур выяснил по своим каналам — и они просто опешили, когда он, пусть и очень кратко, рассказал каждому из них историю его незамысловатой хулиганской жизни. Ситуация была проста: Артур знал об этих двух парнях почти все, а они не знали о нем ничего — даже имени его не знали… А им и не положено было знать!

— Бабки мне нужны завтра к трем часам дня! — рявкнул на них Артур и принялся расхаживать туда-сюда за спиной у Петровича. — Где вы их достанете — мне насрать. Это — ваши проблемы. Сколько же вы мне должны, а? Я думаю, для ровного счета — десять тонн «зеленых»… Тогда, может быть, мирно разойдемся. Ну?