— Мы не можем быть одним миром, мы слишком разные, у нас нет ничего общего!

— Но, тем не менее, это так. Просто развивались вы каждый по своему пути, изолировано друг от друга. Почему так, это вопрос не к нам.

— Но раз вы здесь, получается, если верить вам, у вас на руках приглашение самого Творца?

— Хм, — вставил я слово, — считай, что мы Странники, путешествуем по Мирам. Вот и сюда заглянули на огонек, познакомиться со столь необычным обустройством. Да и помочь заодно, если сможем.

— Чем помочь-то?

— Ну, там, советом каким.

— Ничего не понимаю, — подал голос молчавший до сих пор Кален, — вы что, тоже колдуны, но с другой планеты?

— Примерно так.

— Но в пространстве на несколько тысяч световых лет нет обитаемых миров. Я точно знаю, наши ученые это выяснили. Да если бы и были, невозможно прилететь оттуда: это же сколько времени нужно провести в анабиозе, даже если со скоростью света двигаться? Тогда вы с родины вылетели еще в те времена, когда мы и о ближнем космосе не мечтали. Не вижу смысла в таком путешествии.

— Дорогой ты наш десантник, — Нано издевательски улыбнулся, — тебе тут твой коллега корячился, рассказывал, а ты все мимо ушей пропустил. Ну, прямо как двоечник в школе. У нас есть скорость Света. Разницу улавливаешь? Нет у нее вообще ограничений. Портал называется. Не образованный ты какой-то.

— Так, господа, — прервал я дискуссию, — теоретические выкладки оставим на потом. Сейчас есть задачи поважнее.

— Например, — согласился Кавесан, — зачем вы здесь и что собираетесь делать.

— Цель наша проста, хотим помочь вам. Почему, это не так и важно, потом узнаете. Причем, возможности для этого у нас есть.

— Хорошо, допустим, я поверил, — эльф усмехнулся, недвусмысленно посмотрев на черта, — и что же вы предпримите прямо сейчас?

— Разработаем совместно план первого этапа нашей операции.

— Назовем его «Кошкин Дом», — со смехом вставил Нано, — ну, чтоб никто не догадался.

— И что же это за этап такой, позвольте полюбопытствовать?

— Будем строить Дом, то есть, достойное жилище для всех.

— Вы, вероятно, совсем не в курсе наших проблем, раз так утверждаете. Так вот: строить им ничего нельзя. Почему, как вы думаете, эти люди остались практически без средств к существованию?

— Мы в курсе, причем известно нам намного больше. Ваши проблемы можно решить, если подойти к ним творчески, — тут я пустился в объяснения особенностей цивилизации кентавров.

* * *

Вся жизнь этих созданий подчинена строгому своду правил и законов, которые соблюдаются неукоснительно и распространяются на все и всех. Основной смысл всех сводов можно обозначить выражением: «У слабого нет прав».

Общественное устройство у них напоминает семейные кланы. Первичный уровень они называют стадом, во главе которого стоит Мерин. Это и должность и статус одновременно. Каждый кентавр, достигший совершеннолетия, имеет право на это, но он должен выдержать испытание: один на один, вооружившись луком и ножом, он сражается с ящером. Эти коварные хищники очень сильны и быстры, отличаются крепостью шкуры и неуемной жаждой убийства. Претендент должен хорошо подумать, прежде чем выйти на бой, больше половины самонадеянных погибают. Но победитель имеет право создать собственное стадо, где он будет полноправным хозяином всего и всех. И только он вправе возводить стены, которые являются символом Мерина. Это было первой ошибкой людей, на которых кентавры распространили свои законы. Стадо, ближайшее к поселению, обнаружило нарушение и, в результате, незаконное поселение было стерто с лица земли. Было много жертв. Теперь следующий случай, всего двухнедельной давности.

Люди не могли понять, в чем проблема, до сих пор они использовали вкопанные в землю колья для защиты от хищников, причем кентавры много раз посещали их и все видели. А тут… оказывается, есть еще один непреложный закон. Боевое оружие, которое вправе использовать только совершеннолетние самцы стада, возглавляемого Мерином. А вот здесь и был момент, который даже соотечественника Кавесана не знали, точнее, не придали этому значения. Боевое оружие отличается от охотничьего только размерами, а если конкретнее — длиной. Ни копье, ни лук, ни стрела не могут быть длиннее полутора метров у тех, кто не принадлежит стаду. Поселенцы лишь незначительно, на их взгляд, изменили систему обороны, но именно этот факт и послужил причиной нападения. Первая ограда состояла из метровых кольев, вкопанных под углом. Кентавры относились к этому спокойно — охотничье оружие вправе использовать любой. А вот в новой ограде из трех рядов последний состоял из двухметровых заостренных жердей. Люди просто не знали и даже не догадывались о подобных ограничениях. И не только они. Местные эксперты — наблюдатели тоже такому факту не придавали значения.

— Не понял я что-то, — Кавесан внимательно меня слушал и время от времени кивал, до тех пор, пока я не упомянул о последнем факте, — а длина тут при чем? Копье, оно разной длины бывает, это кому как удобнее. Стрела тоже зависит, но уже от длины лука. Из полутораметрового не выстрелишь полуметровой, не будет натяжения тетивы.

— Вот это вы и упустили, — съехидничал Нано, — как лохи последние. В нашем деле каждая мелочь важна. Иногда вот такая информация всю историю повернуть может, а вы ее тупо пролепехундрили.

— Да, именно так, этот момент никто из вас не учел.

— И что из того? Вы предлагаете что-то конкретное?

— Конкретный план мы с вами обсудим в ближайшее время. Сейчас дослушайте, что я вам еще хотел сказать. Как я уже говорил, закон у кентавров непреложен. Это особенность их цивилизации. Они обитают только на этом материке, как и ящеры. Последние превосходят по всем параметрам, кроме разума. За многие поколения борьбы за выживание конелюди изобрели свою собственную философию, которая позволяла обществу развиваться в столь непростых условиях. Особенность их менталитета в том, что однажды принятое ими решение становится законом на века и распространяется на всех, кто способен разговаривать и по их пониманию, разумен. И мнение других никакого значения не имеет. Вот тут нам с вами и предстоит их обыграть на их же поле и на их условиях!

— Так! Ваши сказки, конечно, хороши, — Кален начинал нервничать, — но вы только сказки до сих пор рассказывали. Да, вы другие, но я уже на всяких тут насмотрелся, и от них, поверьте, только проблемы. Что нам дальше делать?

— Сейчас мы здесь как раз ради этого. Решать будем вместе.

— Не слушай их, — эльф указал на черта, — из курса теории демонологии я точно знаю, что вот такие все, что угодно для тебя сделают в обмен на душу. И всенепременно обманут!

— Ой, ой, ой! — Нано упер руки в бока и покачал головой, — молчи уж, лепехундра ты необразованная! А контракт кто за вас читать будет? И не фиг на честных чертей наезды устраивать!

— Так, — прервал я их спор, — отношения выяснять позже будем. Сейчас главное — создать плацдарм.

— Не понял, какой такой плацдарм? — Кален напрягся, на его лице явно читался недюжинный умственный процесс. — Нам бы выжить.

— О, братан, — черт похлопал майора по плечу, — это уже не обсуждается. Поскольку вопрос решенный.

— Суть моей идеи вот в чем, — прервал я, — до сих пор никто из вас, я имею в виду и пришельцев и местных жителей, не имел на этом континенте постоянной укрепленной базы. Вы уловили? Мы предлагаем на базе имеющихся людей организовать именно такую, конечно, с нашей помощью. Особенность будет в том, что хозяевами будут люди, а ваши начальники, Кавесан, будут у них арендовать место.

— Зачем вам это нужно? Верховный Совет Рас не согласится на такое!

— А мы это правильно представим, естественно, через вас, и с нашей помощью, — Нано невинно улыбался и хлопал ресницами. — Вы же до сих пор не смогли закрепиться? А вот этот бравый майор предоставит плацдарм, причем, с солидной крышей из роты десантников. А наш шкурный интерес мы потом обсудим, на досуге за рюмкой чая!