* * *

Предположение астрономов, которому в высших кругах власти первое время не особенно доверяли, обретало все большие черты реальности, все члены Военного Совета убедились в неминуемости этого страшного события, до которого с каждым днем оставалось все меньше времени, с момента появления первого сообщения прошло уже без малого шесть месяцев.

Сегодня Верховный Главнокомандующий собрал на экстренное совещание всех членов высшего органа власти Дуэта Первого, он был весьма озабочен.

— Или сейчас или будет поздно, — начал он свою речь, — Глава внешней разведки предупреждал всех, но ему не особенно верили, а кое-кто и до сих пор не понял всей серьезности происходящего. Глава Инженерно — Космического Корпуса, вам слово.

— Благодарю, — с места поднялся невысокий старик, весь седой, но глаза его пылали силой знания и разума, — все самые наихудшие прогнозы получили неопровержимое подтверждение, как это не печально. И, специально для Главы Космического Десанта, ваш вероятный противник номер один, как вы изволите их называть, испытывает в настоящее время трудности, вполне сравнимые с теми, что предстоят нам, если уважаемые коллеги будут продолжать бездейственно упорствовать в непонимании сути происходящего.

— Так я уверен, — перебил главный десантник, — что враг специально имитирует трудности, чтобы запутать нас и вынудить использовать стратегическое наступательное вооружение в несвойственных целях и лишить нас тактического преимущества!

— Не упорствуйте в невежестве! Если мы применить ваши ракеты против метеоритной угрозы, мы можем лишиться всех достижений нынешней цивилизации разом. Если хотя бы один, я подчеркиваю — один, а таких там десятки, астероид размером в сотню с лишним метров в поперечнике протаранит нашу планету, при этом не имеет значения, в каком конкретно месте, взрывная волна обогнет мир несколько раз, сея смерть и разрушения, а поднятые при этом тучи пыли и пепла на несколько лет закроют поверхность плотным пологом. Знаете, чем это грозит? Спросите у метеорологов, они подтвердят мои слова: температура понизится, как минимум, на пятнадцать градусов, а это означает, что никакие известные нам самые современные средства не смогут обеспечить не только созревание урожая, но даже всхожесть посевов. Следствие — голод. Чем вы планируете кормить более чем шесть миллиардов людей? Про промышленных пищевых травоядных животных тоже можете забыть — трава не взойдет, а запасов кормов на десять лет не хватит, при этом прошу учесть, что под влиянием отсутствия солнечного света, процесс воспроизводства их фактически остановится. Если вас устраивает голодная смерть трех четвертей населения, то мне с вами не по пути. И еще: если мы сейчас не используем наше оружие, в дальнейшем оно нам и не пригодится, после такого естественного природного катаклизма нас всех можно брать голыми руками.

— Я, — продолжил выступление главного инженера Верховный Главнокомандующий, — согласно статье триста восемьдесят девять прим, пункт шесть, ввожу военное положение и, соответственно, принимаю все командование на себя. До окончания периода чрезвычайного положения Военный Совет упраздняется и переходит в мое полное подчинение.

Через двое суток после этого совещания с космодромов Дуэта Первого стартовали одновременно двенадцать тяжелых космических крейсеров, на борту каждого из них находилось по пять реактивных баллистических ракет с термоядерными боеголовками. Капитаны кораблей получили приказ поразить цели, которые им укажут из Центра Управления после выхода в расчетную точку.

* * *

Снег этой зимой в северном полушарии Дуэта второго, казалось, сошел с ума: всего за одиннадцать дней толщина снежного покрова в среднем составила семь с половиной метров, большинство частных владений в районе столицы вместе с крышами скрылись под толщей осадков. Самое высокое здание, семидесятиэтажная Академия Высшей Магии Стихий, по девятый этаж оказалась под снегом, хотя все студенты и преподаватели каждое свое утро начинали с очистки территории.

Последствия разбушевавшейся стихии в каждом конкретном случае магам нейтрализовать не составляло особого труда, но куда девать эти многометровые и многотонные груды снега, которые с приходом весны превратятся в потоки мутной воды, а в некоторых местах останутся вновь образовавшимися озерами, а то и морями.

Место, где Кавесан построил свой дом, уютно расположилось в горном распадке, как в глубокой тарелке, окруженной со всех сторон пологими склонами старинных гор. Спецназовец мог, конечно, убрать весь снег со своего участка, выбросив его на территорию соседей, но с приходом весны все эти действия вернулись бы к нему в виде потоков воды, но уже в другом агрегатном состоянии. Маг смирился с тем, что его жилище скроется под водой, как, впрочем, и его соседи, так же, как и он, вывозившие наиболее ценные вещи в горы, хотя и там не было безопасно: выпавшие осадки регулярно провоцировали лавины и оползни.

Уже в начале небывало снежной зимы, гномы первыми начали жаловаться на последствия разбушевавшейся стихии: их штольни, в которых добывались ценные руды металлов и минералы, заваливало снегом, а внутреннее тепло гор растапливало его, повышая уровень грунтовых вод. Магические автоматы, что были специально созданы для этих целей, не справлялись с нахлынувшими снизу струями родниковой воды, в результате многие богатые месторождения за короткий промежуток времени были заброшены, в том числе и перспективная штольня, на дне которой маги обнаружили Черный Обсидиан.

Мерин первого поселения двуногих на Кентаврии мобилизовал всех, способных держать в руках нечто большее ложки, практически круглосуточно находился среди людей, лишая себя отдыха и сна. Стена, которую построили под руководством странного гнома, давно уже скрылась под толщей снега и даже не угадывалась среди белой равнины, частью которой стали и невысокие горы, что недавно возвышались над трехметровой постройкой, напоминая пологие холмы. Майор прекрасно понимал, что вся эта красота в ближайшие месяцы обернется мутными потоками, которые способны смести с лица земли даже вековые горы. И по поводу возможности изменения ландшафта нерукотворными методами он уже не сомневался. Кроме самодельных лопат у людей ничего не было, но все, от мала до велика самоотверженно пытались бороться за право достойно жить в этом мире и в этом месте.

— Мобилизуем все силы на уборку снега, — Глава Верховного Координационного Совета Рас заметно нервничал, — иначе нам придется заново строить столицу и Академию, это как минимум. Все маги, обладающие Даром телепортации должны сбрасывать снежный покров в океан, а если Силы не достаточно, пусть объединяют усилия. Я принял решение распечатать Последний Арсенал и использовать все артефакты Черного Обсидиана.

— Но как, как вы это сделаете, — присутствующие в зале заговорили наперебой, — заклятие, наложенное предками, можно снять только в случае угрозы всему Миру.

— Видимо, такая ситуация близка, — обреченно вздохнул председательствующий, — прошлой ночью я был возле Арсенала. Так вот, Преграды нет, она сама ликвидировалась.

— Да, ситуация критическая, — басом заговорил гном с бородой почти до пола, — но как мы можем отдать всех магов и автоматы сюда, если нас самих вот-вот затопит.

— О вас речи не идет, ваша задача — не допустить воду и снег в штольни. Сами понимаете, чем это грозит.

— А не воспользуются ли наши противники такой ситуацией? — Задал терзавший его вопрос командир «Черных Драконов», — Как докладывает разведка, их боевые машины вышли в космос, причем все одновременно.

— Им не до нас, поверьте. Те летят не к нам. Зато сюда приближаются их транспорты с Обсидианом, Кавесан час назад вышел в астральную связь. С вами связаться не мог, у него почти нет Силы. С этим фактом разберемся потом, в более спокойное время.

* * *