Нет, никто бы не хотел, чтобы она готовила в раздраженном состоянии. Ее настроение влияло на приготовленную еду, поэтому счастливая Сюзанна была рецептом хорошего ужина. Не стоит и упоминать, что еда была необычайно вкусной, если Сюзанна была довольна собой, что было почти всегда. Она относилась к работе повара так же серьезно, как к работе хранителя, хотя явно не присматривала за той тыквой так же внимательно, как за своим человеком.

- Я за нее беспокоюсь, - сказал Хокин Сайферу, как только Сюзанна вышла из зоны слышимости. - Она не готова еще к тому, чтобы присматривать за праймори. Черт, она совсем не подходит для всего этого дерьма.

Сайфер усмехнулся.

- Чувак, я был с ней в спарринге. Сюзанна прекрасный боец, двигается, как чертова змея. Она быстрее меня.

Должно быть, Сайфер был действительно впечатлен, потому что никогда не признавался, что кто-то лучше него. И обычно оказывался прав. Он был грубым ублюдком, чьи боевые навыки делали его одним из самых востребованных тренеров в Шеул-Гра. Вызов вытаскивал его из-за компьютера. Кибер-навыки парня были на уровне боевых.

- Меня беспокоят не ее военные навыки. - Хокин вздохнул. - А невинность. Она такая наивная.

- Она десятки лет варится среди подземного дерьма и демонов, да?

- Да, но меня беспокоят люди. - Он проследил, как Сьюз скрылась в здании.

- Люди? - заржал Сайфер. - Люди чертовски безобидны.

Он оглянулся на приятеля. Сайфер тоже был немного наивен.

- Она не росла как другие Мемитимы. У нее была хорошая жизнь.

Голос Сайфера стал спокойным.

- О, ужас.

- Ты не понимаешь. - Хок поднял со скамейки бутылку воды. - Младенцев-Мемитимов намеренно помещают в дерьмовые ситуации. Плохие родители, зоны военных действий, нищета... Это вызов, чтобы мы быстрее взрослели.

- Звучит так, словно все это должно превратить вас в кучку психически больных, - заметил Сайфер, взяв свою бутылку. - А вообще это многое объясняет.

С этим не поспоришь. У многих братьев и сестер Хока были серьезные проблемы, и Сюзанна частенько пыталась с ними справиться. Обычно едой.

- Ну что ж, Сьюз каким-то образом повезло провести почти идеальную жизнь. Ее любили в семье, она была популярна в школе, у нее было много друзей. Сломанные ногти были самым худшим, что с ней случалось. Она даже не ходила на свидания, не попадала в серьезные неприятности. Она жила в чертовом Без-Проблем-Сити. Затем из идиллии человеческой жизни она отправилась прямиком в тренировочный центр на Гавайях, больше похожий на спа-курорт.

Хокина отправили по распределению в Бельгию, в холодный замок с жесткими правилами. Да, он мог жить своей жизнью после пятидесяти лет обязательного обучения, но решил остаться... до тех пор, пока пару лет назад Шеул-Гра не открылся перед Мемитимом. Ну, вообще-то, он всегда был открыт для Мемитимов, желающих служить Азаготу, но Шеул-Гра был темным, мрачным, ужасным местом, в котором немногие желали оказаться, пока у Азагота не появилась его пара - Лиллиана. Теперь Шеул-Гра славится бурной жизнью, активностью и процветающим сообществом Мемитимов, не-падших ангелов и даже нескольких падших.

- Поэтому она не знает, на что способны люди, - догадался Сайфер.

- Именно. Ей не делали больно. И я вижу, что она сильно привязалась к своему праймори.

- Ты ее попечитель. Разве не можешь поговорить с посольством Мемитимов и добиться того, чтобы её сняли с этого задания?

Хокин рассмеялся.

- Не знаю, зачем вообще пытался. Получил стандартное дерьмо вроде: "К Праймори назначается определённый Мемитим по определённой причине".

- Я слышал, ты можешь попросить одно переназначение в столетие. - Сайфер в несколько глотков выпил половину бутылки и кинул ту на землю, чтобы кто-то из новеньких обучающихся ее потом поднял. На тренировочной арене было несколько урн, и Хок осознал, что из-за них молодые бойцы ненавидели жизнь. - Ты пытался когда-нибудь получить переназначение праймори?

- Нет. Никогда. - За сотни лет службы Хокину в подопечные попадалось множество настоящих отморозков, но он отлично справлялся с работой.

- Разр возвращается. - Сайфер повернулся в направлении падшего ангела. - Лучше включай голову, если не хочешь, чтобы я снова надрал тебе задницу.

Хок усмехнулся.

- Я просто предупредил. Подготовил к избиению.

А затем, когда отправит Сайфера в нокаут, он собирается навестить наименее любимого праймори и пофантазировать о том, чтобы сделать то же самое и с ним.

"Однажды, - мысленно поклялся он себе - Однажды".

* * *

Лучшее в том, чтобы в полночь закупаться в бакалейном магазинчике - блаженная тишина. А из-за чувствительности к жизненной энергии, Аврора Мерсер любила эту тишину. Но порой отсутствие активности не шло на пользу. Как сейчас, когда она несла покупки к машине. Привычный для Портленда, штат Орегон, туман застилал все вокруг так, что на расстоянии сорока футов ничего не было видно.

Аврора припарковала темно синий мерседес поближе к зданию и под фонарем, но когда открыла заднюю дверцу, занервничала, увидев черный фургон, стоящий рядом с ее машиной и блокирующий обзор из магазина... и работники магазина её не видели. Стекла фургона были затонированные.

Аврора нервно рассмеялась. Вероятно, в этой ситуации не было ничего подозрительного. Серийные убийцы не водят ничего столь очевидного, правда? Правда, же?

И все же она прибавила шагу, не заботясь ни о чем, закинула пакеты на заднее сиденье, и не важно, что продукты разлетелись повсюду. Вишню она и с пола может собрать, когда вернется домой, а в пятнах малинового сока на кремовой коже нет ничего дурного. В отличие от крови.

Закончив с пакетами, она захлопнула дверцу. Но вот дерьмо... стоянка тележек была почти у магазина. Сердце забилось чаще от мысли, что придется так далеко отойти от машины и от света. Аврора могла плюнуть на все и оставить тележку на парковке. Она терпеть не могла, когда люди так делали, но во избежание смерти можно и полениться. Аврора поспешно толкнула тележку от машины, убедившись, что она далеко откатилась по бетону...

- Туман - плохая штука, да?

Аврора развернулась с испуганным вскриком. Между ней и водительской дверью стоял привлекательный мужчина ростом около шести футов и четырех дюймов, с татуировкой кельтского креста на шее. "Как он так быстро здесь оказался? Не паникуй". Проще сказать, чем сделать, но Аврора сделала все возможное.

- Извините, - решительно произнесла она, - я очень тороплюсь.

Мужчина не сдвинулся с места.

- Уверен, так и есть.

Обычным движением Аврора полезла в сумочку за ключами от машины, одновременно пытаясь нащупать перцовый баллончик, но, развернувшись, осознала, что оставила его на заднем сиденье. Сердце пропустило удар, а затем заколотилось так быстро, что кровь зашумела в ушах.

"Дыши глубже. У тебя нет перцового баллончика, но ты не беспомощна".

Мужчина улыбнулся, как будто знал, что у нее нет с собой перцового баллончика, и был этому рад.

- У вас проблемы? Могу я помочь?

- Нет. Спасибо. - Аврора выдавила улыбку и молилась, чтобы та показалась искренней, а не выдала испуг. - Если вы отойдете в сторону, я просто...

Она не договорила, уловив краем глаза движение. Из тумана позади фургона появилась фигура другого мужчины, и горло Авроры сжалось от ужаса.

"Господи, их тут двое".

Никогда раньше она не использовала свои способности в экстренных случаях. Она всегда гадала, может ли вообще ими пользоваться. Что если остолбенеет перед лицом опасности? Но сейчас, когда в тело порциями вливался адреналин, она собрала древнюю магию и одним словом "малезиум" ударила самым мощным оружием, тем, которым ее народ обычно сражался с не людьми - например, с демонами. Огромный, почти подавляющий импульс экстаза сотряс ее изнутри, активированный такой магией. Это было проклятье - или дар - ее народа, требующее высвободить энергию через секс или магию, но в любом случае результатом было удовольствие, даже в очевидных ситуациях между жизнью и смертью. Сквозь дымку моргазма, как это называли многие ее друзья, из ладони Авроры вырвался столп жгучего света и как кувалдой ударил новоприбывшего. Того откинуло прямо на фонарный столб, а затем он обмякшей тушей упал на асфальт.