Тимаш понятия не имел, как следует обращаться с животными, а потому просто застыл на месте, вцепившись в свой мешок обеими руками.

-Добрый вечер! – поздоровался он, борясь с искушением напомнить этой парочке, что все нормальные люди бегают по утрам.

Если бы не небольшой зигзаг, который Андрею пришлось сделать, чтобы обогнуть стоявшего на его пути Тимаша, то вполне можно было подумать, что он его вовсе не заметил.

-О! Привет! – его супруга, широко улыбаясь, помахала Тимашу рукой и побежала следом.

Он повернулся, провожая удаляющихся Драгуновых взглядом и мучительно пытаясь понять, чем именно его вид так раздражает Андрея и веселит его спутницу, но вдруг почувствовал, как что-то осторожно коснулось его ноги. Их собака, лабрадор, насколько он мог судить, остановилась и теперь внимательно обнюхивала его штанины.

-Копс! Рядом! – крикнул Андрей, обернувшись.

Однако псина не спешила на зов хозяина. Она деловито обошла Тимаша кругом, после чего задрала заднюю лапу и обстоятельно его пометила. Лишь покончив с ритуалом, Копс лениво потрусил дальше.

-Копсик! Фу! Как тебе не стыдно! – воскликнула девушка, а ее спутник только громко расхохотался, одобрительно потрепав собаку по голове.

Драгуновы с Копсом потрусили дальше вниз по улице, а Тимашу оставалось только вздохнуть и продолжить свой путь к мусорным контейнерам, печально хлюпая правым ботинком на каждом шагу. Вот еще забот привалило! Придется теперь одежду Лофару вне графика в чистку отдавать. И пусть за свой счет стирает, коли считает, что Драгуновы – тихие и приличные соседи. Будет ему хорошим уроком!

Крышка мусорного контейнера оказалась закрыта неплотно, и из-под нее торчал край пакета, небрежно брошенного внутрь кем-то из соседей. Впрочем, Тимаш догадывался, кем именно. Только новые жильцы 18-то дома могли позволить себе такую неопрятность, даже не задумываясь, как выглядят со стороны их поступки, бросающие тень на репутацию всего квартала.

Он аккуратно затолкал в контейнер свой мешок и заодно решил поправить и соседский, чтобы тот не свисал наружу и не портил внешний вид. Куль оказался довольно тяжелым, и Тимащ, движимый приступом внезапного любопытства, потянул за уголок и заглянул внутрь…

-…говорю тебе – кости! Самые натуральные, с остатками засохшего мяса! – Тимашу потребовалось пустить в ход все свое красноречие, чтобы убедить Алесию в том, что он не фантазирует. Уж слишком невероятно и даже чудовищно звучали его слова.

-Кого же они…?

-Откуда мне знать! – Тимаш в отчаянии всплеснул руками, - я, грешным делом, уже начинаю подозревать, что Викайя не съехала, а…

-О, нет! – пискнула Алесия, и он быстро приложил палец к губам, призывая ее говорить тише.

-Т-с-с! Не кричи так. Вдруг они нас услышат!

-Они нас всех перебьют! Одного за другим! На кусочки порубят!

-Успокойся! Если нам удастся их остановить, то ничего такого не случится.

-Остановить? Но каким образом?

-При наличии у нас на руках достаточно убедительных доказательств мы могли бы заявить в полицию. От откровенного криминала они отмахнуться уже не смогут.

-Где мы возьмем доказательства!?

-У них в доме.

Алесия резко затихла, глядя на Тимаша широко раскрытыми глазами. Ее же собственная недавняя идея незаконно проникнуть в чужое жилище, перенесенная в реальность, с явным трудом приживалась в голове у девушки. Внутренний калькулятор подсчитывал бесчисленные «за» и «против», силясь понять, на сколь тяжкое нарушение закона допустимо пойти, чтобы предотвратить, возможно, еще большее злодеяние. Ни с чем подобным они никогда ранее не сталкивались, и никто не мог подсказать им, как следует поступить в такой ситуации.

Новые жильцы, последовательно ломая установленные порядки, бросали им вызов, который требовал ответа. Иначе, не встретив сопротивления, Драгуновы в своих провокациях пойдут еще дальше, и одни Бог знает, сможет ли хоть что-то их тогда остановить.

-Я дождусь ночи и, когда у них в окнах погаснет свет, проберусь к ним в дом через заднюю дверь, - Тимаш разрабатывал план буквально на ходу, - насколько я могу судить, они ее никогда не запирают.

-Что ты хочешь там найти?

-Понятия не имею! Я могу лишь строить предположения… одно ужасней другого.

-Какой же ты отчаянный! Только бы риск не оказался напрасным! – Алесия встрепенулась, - а ты не боишься, что их собака тебя почует и поднимет лай?

-Все возможно, хотя при нашей последней встрече она отнеслась ко мне, скорее, как к фонарному столбу, нежели как к человеку. Авось пронесет.

Вопреки опасениям, в этот вечер Драгуновы легли спать не особо поздно. После того, как погас свет в окне их спальни, Тимаш подождал еще полчаса и, натянув черные брюки и черную водолазку, отправился «на дело». Своей спиной он чувствовал встревоженный взгляд Алесии, наблюдавшей за ним через изгородь. Она даже хотела пойти вместе с ним, и ему стоило немалых усилий отговорить ее от этой сумасбродной затеи.

Если он вдруг не вернется, то должен остаться хоть кто-то, кто знает, в чем дело, и кто в ответе за его исчезновение.

Убедившись, что вокруг все тихо, Тимаш быстро протрусил по тротуару и нырнул в тень ограды. В сером полумраке, слегка разбавленном светом уличных фонарей, едва просматривались контуры выложенной плиткой дорожки, ведущей к заднему входу. Подождав, пока зрение адаптируется к темноте, Тимаш пригнулся и перебежал к крыльцу, где столкнулся с поставленной в углу несчастной автоматической газонокосилкой, понуро уткнувшей в пол штангу для подстригания кустов. Движимый внезапным порывом, он провел ладонью по ее пластиковому боку, покрытому мелкими каплями росы.

-Мы тебя обязательно вызволим! Потерпи еще немного.

Тимаш на четвереньках подобрался к двери и взялся за ручку. Все. Дальше лежал Рубикон, перейдя который, возврата назад уже не будет. Но, вспомнив улыбчивую и добродушную Викайю и противопоставив ее светлому образу кучу костей в мусорном баке, он сделал свой выбор.

Осторожно, двигаясь как можно медленней и стараясь не шуметь, Тимаш открыл дверь и вошел в дом.

Пробивающийся в окна свет с улицы немного освещал заваленный коробками и свертками холл. За прошедшие с переезда дни Драгуновы так и не удосужились разобрать свой хлам, предпочитая жить в условиях, больше напоминающих цыганский табор на привале, чем жилище цивилизованного человека.

Под лестницей Тимаш заприметил сваленные в кучу вещи, среди которых виднелось светлое в тонкую полоску платье, в котором он часто видел Викайю. От охватившей его бессильной злобы он скрипнул зубами. Эти мерзавцы обязательно заплатят за все. Сполна!

Ладно, возмездие подождет. Куда дальше?

Справа от лестницы виднелась приоткрытая дверь, ведущая на кухню, и Тимаш решил начать поиски оттуда. Но когда он шагнул внутрь, рядом с ним что-то загремело, едва не заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Как выяснилось, здесь на тумбочке стояла клетка с крысой, которая, заметив Тимаша, прыгнула на прутья и, проворно вскарабкавшись по ним наверх, принялась греметь решетчатой крышкой, толкая ее усатой мордочкой.

-Тише ты! – облегченно выдохнул Тимаш, осматривая помещение.

В сером полумраке сложно было что-то толком разглядеть. Во всяком случае, никаких очевидных следов преступной деятельности он не заметил. Разве что считать таковой сваленную в мойке груду грязной посуды. В сравнении с почти стерильной чистотой, которую поддерживал он в своем доме, такое поведение вполне можно счесть криминалом. Но этого недостаточно, надо поискать что-нибудь еще. Что-нибудь более осязаемое.

Тимаш вернулся в холл, намереваясь теперь осмотреть гостиную, как вдруг за его спиной щелкнул выключатель, залив все ярким слепящим светом. Он резко обернулся.

-Сюрприз! – угрюмо прорычал Андрей, взмахнув топором…

-Дорогой, что это был за грохот? – на верхней площадке лестницы показалась его заспанная супруга в полосатой розовой пижаме. Она широко зевнула и, немного поморгав, наконец разглядела распростертое на полу тело, - о! Зачем ты его сюда притащил?