Белый маг еще раз посмотрел каждому из нас в глаза. Это было нетрудно сделать: мы смотрели на него как завороженные. Когда Маг перевел взгляд с меня на Гадалку, я почувствовал себя так, словно меня только что допросили и я во всем чистосердечно признался.

С трудом отведя взгляд от льдистых глаз Мага, я посмотрел на Куратора. Он улыбался.

— Я вижу, что ни один из вас не прошел инициацию, — подвел Маг итог своему взгляду-допросу. — Поэтому предлагаю всем встать и уйти. Встать и уйти!

Он первым встал и медленно пошел к дверям. На полпути остановился, обернулся.

— Встать и уйти!

Я вообще-то не люблю, когда мною командуют. И когда мне ставят ультиматумы, тоже не люблю. Сразу возникает желание сделать именно то, что запрещают. Или не делать того, что приказывают.

Но вслед за Магом к двери направились еще двое парней и молодая женщина. Шли они, склонив головы, словно незаслуженно оправданные в зале суда. Представиться «ушельцы» не успели; я даже разглядеть их толком не смог. А со спины они теперь казались одинаковыми.

— Встать и уйти! — повторил Маг уже в дверях. Но больше никто его призыву не последовал.

Оказывается, не я один противлюсь приказам. Любым.

Подождав, когда за женщиной закроется дверь, Куратор улыбнулся.

— Маги не бывают черными или белыми. Бывают только шарлатаны, освоившие азы гипноза и выдающие себя за магов. Я не призываю вас искать в Хрониках Акаши знания, способствующие получению власти или богатства. Более того, предостерегаю вас от этого! Что ж, все малодушные ушли. Продолжим представление.

Куратор посмотрел на меня.

Кажется, он не заметил двусмысленности своей последней фразы.

— Я изобретатель. Не знаю, где возникают идеи новых изобретений — черпаются из свитков Акаши, по допущению и под диктовку ультрасуществ или все-таки в мозгу изобретателя. Ясно одно, в этой группе я лишний. И не потому, что малодушный. Просто…

— Отнюдь не лишний! — перебил меня Куратор. — Вы — связующее звено между двумя группами. Пожалуйста, останьтесь. Ремарка для всех: свитки Акаши — название условное. Просто оно точнее всего соответствует сути проекта. Теории нам с вами обсуждать бесполезно — за отсутствием таковых.

— Ну почему же… — решил возразить Фантаст.

— Потому что ни одну из существующих теорий невозможно ни доказать, ни опровергнуть, в них слишком много излишних сущностей, — перебил его Куратор. — Я предлагаю начать с экспериментов. Наберется статистика — тогда и будем думать о теориях. Эксперименты очень простые, вы все сможете принять в них участие. Вот слиток золота.

В руках у Куратора действительно появился слиток желтого металла, упакованный в картон и пластик. Откуда он возник, я не заметил. Как у фокусника, из рукава.

— Пожалуйста, передайте его по кругу. Вы все должны к нему прикоснуться, рассмотреть, запомнить.

Поскольку я сидел ближе всех. к Куратору, первым прикоснуться, рассмотреть и запомнить выпало мне.

Никогда не держал в руках так много золота сразу. На слитке номер. Я его зачем-то попытался запомнить и передал упаковку Йогу.

— Слиток небольшой, — продолжил Куратор, — сто граммов. Для кого-то из вас — всего лишь месячная зарплата, но это для затравки, потом бонусы станут больше.

Сто граммов — это примерно сколько? Почем сейчас золото? Как для меня, это намного больше месячной зарплаты. Вопрос только в том, во сколько раз.

— Мой ассистент слиток завтра спрячет. Или даже сегодня. А ровно через неделю те, кто еще не охладеет к Проекту, соберутся здесь, и я объявлю, где был спрятан слиток. Ваша задача: узнать об этом раньше и забрать его в качестве приза. Как вы этого добьетесь — потом расскажете. Варианты: прочитать будущее, проследить за моим помощником — но не в реале, конечно, — увидеть внутренним зрением…

— А где, если не в реале? — спросил я.

— Там, где вы считываете информацию. В астрале, ментале, в информационном поле, в свитках Акаши…

— Я нигде не считываю.

— Вы уверены? Или считаете себя гением, вроде Леонардо, придумавшего вертолет за сотни лет до Сикорского?

Кто придумал первый вертолет? Не знаю. И возразить нечего. Но что-то сказать надо. Ну не самый же я глупый в этой сборной группе!

— Все-таки в Хрониках Акаши записывается — достоверно только прошлое. А вы предлагаете предугадать недостоверное будущее.

— Мы уже обсуждали этот вопрос. Не позднее чем через сутки действия моего помощника станут историей. Или через два часа. Как вы понимаете, при современных средствах передвижения завтра золото может оказаться даже на своей родине — в Сибири или Южной Африке. А может, в ячейке ближайшего банка. Очень простой и надежный тест. Во избежание подглядывания в реале ассистент сейчас придет и уйдет, а мы еще побеседуем.

В зал зашел молодой человек, весь в черном, забрал слиток у Ясновидящего, вышел. Ниндзя…

Ну и как это понимать? Разводка. Но кого?! Меня разводить не на что, да и миллионеров в группе вроде бы нет.

Или есть?

Интересно, кто из присутствующих — мошенник? Впрочем, какой-то предварительный отбор уже был. Если такой же странный, как выбор меня среди многих других, проект обречен на провал. Но что, если кто-то и впрямь найдет слиток?

— Расходимся по одному, — сказал Куратор. — Как и знакомились, по солнышку. Первый вы, — кивнул он Ясновидящему. Тот, окинув всех взглядом исподлобья, быстро встал и ушел.

Следующим поднялся Аналитик, но не ушел.

— Вы обещали сказать, для чего мы должны выключать мобильники. И второй вопрос — почему расходиться нужно по одному? Словно мы заговорщики какие-то!

Он раздраженно снял очки, начал их протирать салфеткой, не спуская близоруких глаз с Куратора.

— Все очень просто. Мобильники могут использоваться в качестве подслушивающих устройств. А вы ведь не хотите, чтобы предназначенное для вас золото нашел кто-то другой, проследив за моим помощником? И вы совершенно правы, у нас — маленький заговор. Заговор во имя лучшего будущего. Некоторым, очень влиятельным людям, наш проект может не понравиться. Так что не стоит, до поры до времени, привлекать к нему внимание.

Аналитик еще раз выразительно пожал плечами — дескать, мне смешны ваши детские игры, — надел очки и ушел. За ним, с небольшими интервалами и по кивку Куратора, потянулись остальные.

В метро, отстраняясь, по мере возможностей, от соседей если не физически, то хотя бы ментально, я пытался как-то проанализировать логику Куратора.

Блеск золота — известная приманка. И даже мне этот блеск приятен.

Стимул. Все мы живем в смертном, физическом мире, для поддержания равновесия в нем необходимы физические же средства. В частности, золото как эквивалент денег.

Еще один стимул: у тех, кто на самой деле способен читать будущее, есть шанс проявить свои возможности. И получить соответствующее вознаграждение.

А может, все это — попытка отделить овнов от козлищ; тех, кто не подвластен чарам богатства, от тех, кто скурвился? Но я искать слиток в любом случае не стану. Не верю я ни в какие Хроники Акаши, тонкий мир и прочую белиберду. Попробую что-нибудь придумать для первой группы и получить грант, это надежнее. Если, конечно, обещание грантов — не разводка.

Никакие новые мысли относительно записи информации на природную среду мне в голову не пришли. Впрочем, нет, одна новая идея появилась. Надо будет рассказать Куратору.

Но зато я тупо и просто, по формуле Стефана-Больцмана, оценил мощность излучения зрачка. У меня получилась величина порядка двух милливатт. С одной стороны, это очень большая мощность, она лишь в пять раз меньше излучаемой мобильником. Недаром человек иногда чувствует на себе взгляд! С другой, для записи на водяной пар, содержащийся в воздухе, ее вряд ли хватит. Тем более что я посчитал интегральную мощность. А запись будет вестись, скорее всего, на какой-то одной длине волны; мощность упадет на порядок. Или на три.