Как только орудия «Червоной Украины» замолчали, наблюдавший за нашей стрельбой контр-адмирал Вдовиченко на катере приблизился к крейсеру и выразительно поднял вверх большой палец правой руки.

Однако вызванное удачей хорошее настроение скоро омрачилось. На наших глазах подвергся атаке неприятельских бомбардировщиков лидер «Ташкент». Стомиллиметровые зенитные пушки «Червоной Украины» - по тому времени довольно сильное средство противовоздушной обороны - открыли огонь. Но сорвать атаку противника нам не удалось.

Вражеские бомбы разорвались рядом с лидером, около него поднялись огромные столбы воды. «Ташкент» сбавил ход. Мысль мелькнула самая тревожная. Запросили семафором командира: «Не нужна ли помощь?» [40]

Получили ответ: «В борту пробоина, рули не работают, управляюсь машинами». От помощи командир отказался.

Лидер самостоятельно дошел до Одессы, а потом вынужден был направиться в Севастополь для ремонта.

Для нас этот случай послужил серьезным предостережением. Угроза с воздуха - дело не шуточное. Я приказал командиру зенитного дивизиона разобрать с подчиненными неудачную стрельбу, еще раз проверить систему наблюдения за воздухом.

Между прочим, чтобы лучше следить за воздушной обстановкой, некоторые из наблюдателей, находясь на открытых площадках крейсера, ложились на спину, надевали темные очки и непрерывно просматривали все пространство в своем секторе. Именно эти лежачие наблюдатели первыми заметили пикирующие бомбардировщики. И тут наши зенитчики уже не оплошали, хотя раньше никогда не встречались с такими самолетами.

Пикирующие бомбардировщики пытались неожиданно атаковать нас со стороны солнца, но встретили плотный заградительный огонь всех зенитных орудий крейсера. Поспешно сброшенные бомбы не причинили нам никакого вреда.

В боевой обстановке люди «Червоной Украины» действовали в высшей степени похвально. Говорить об этом очень приятно. Незаметных героев было много, всех не назовешь.

Я уже упоминал фамилию старшины Деревеица - того самого, который во время подготовки к походу в Одессу усиленно тренировал расчет своего орудия. Во время боевых стрельб расчет легко выдерживал высокий темп огня, не допускал ни пропусков, ни каких-либо других ошибок. Расчетом носового орудия главного калибра командовал старшина Бурлаки. У нас это было единственное орудие, которое могло вести огонь с правого и левого бортов, поэтому на его долю выпало наибольшее количество выстрелов. С повышенной нагрузкой расчет справлялся отлично.

Политработник БЧ-2 младший политрук Воронин, человек инициативный и энергичный, не преминул привлечь внимание всех артиллеристов к опыту лучших расчетов. Так же поступал и его коллега политрук Тараканов из БЧ-5. Весь экипаж равнялся на отличившихся в бою. [41]

Самые добрые слова хочется сказать в адрес инженер-механика Трифонова и его подчиненных. Машины крейсера постоянно находились в действии. Обстановка складывалась так, что нельзя было заранее сказать, какой ход потребуется в следующую секунду. Электромеханическая боевая часть обеспечивала любое маневрирование под снарядами и бомбами.

Всему кораблю известен самоотверженный поступок старшины 1-й статьи Кащеева. Засорился испаритель. Чтобы его очистить, полагалось ждать, пока он остынет. А ждать было рискованно. И Кащеев, подавая пример подчиненным, первым начал работать при высокой температуре. За рекордно короткий срок испаритель был очищен.

За эти дни мы кое-что критически пересмотрели. Получая задания на обстрел береговых целей, командиры кораблей стали согласовывать между собой район маневрирования, чтобы избежать скопления на огневых позициях нескольких кораблей, как это нередко случалось раньше, и не мешать друг другу. Более расчетливо начали ставить дымовые завесы, стараясь не только обеспечить свою безопасность, но и не лишить себя возможности продолжать огонь. Не допускалось теперь и неэкономное расходование снарядов.

Словом, удачнее стали варианты маневрирования, разнообразнее тактические приемы, огневые налеты получались все более точными и скоротечными.

Опыт подсказал также, что корректировать огонь кораблей удобнее всего базовой корректировочной группе. Когда каждый корабль посылал на берег свой корректировочный пост, возникало обилие радиопереговоров, к тому же моряки не сразу осваивались на передовой и приноравливались к местности. В этом отношении у базовой корректировочной группы были преимущества: она занимала заранее приготовленные позиции, хорошо знала обстановку, могла координировать действия кораблей, поскольку держала связь не с одним крейсером или эсминцем. Вот почему сегодня с берега вернулись наши корректировщики во главе с Рабиновичем. Их, запыленных и усталых, плотным кольцом окружили товарищи. Объятия, вопросы.

Рабинович, поднявшись на мостик, доложил о прибытии и коротко рассказал о выполнении задания. Морские [42] пехотинцы из полка Осипова встретили наших корректировщиков радушно, помогли им выбрать и оборудовать наблюдательный пункт. Вначале работали без помех, но вскоре противник нащупал расположение поста. Наверное, запеленговал радиостанцию. Начался артиллерийский и минометный обстрел. Одного человека ранило. Пришлось разместить радиостанцию отдельно от корпоста, держа с ней связь по телефону, причем после каждой стрельбы она меняла позицию. Эта уловка оправдалась.

- От морской пехоты «Червовой Украине» большая благодарность, - сказал Петр Семенович. - А корректировать огонь крейсера - одно удовольствие. Здорово стреляли! Особенно вчера…

…Выгрузка снарядов с транспорта в порту была назначена на 10 часов утра. К этому времени мы заняли огневую позицию.

Первым приблизился к берегу двухтрубный эсминец «Сообразительный» - корабль новой постройки, весьма маневренный, вооруженный стотридцатками. Командовал им капитан-лейтенант С. С. Ворков. Держа приличный ход, эсминец начал стрельбу. С берега несколько минут не было ответного огня. Но вот корабль накрыл залп шестиорудийной 150-миллиметровой батареи. «Сообразительный» начал маневрировать, поставил дымовую завесу и на новом курсе продолжал вести огонь. Снова около него возникли всплески. Но била уже другая батарея, расположенная восточнее первой.

Мы выжидали. Неизвестно, какие еще батареи обнаружат себя. У противника их несколько, и все они весьма живучи на своих позициях. За прошедшие дни мы истратили на них немало снарядов, отмечали даже точные попадания, подавляли их огонь, но совсем уничтожить зарытые в землю орудия не удавалось.

«Сообразительный», продолжая неравный бой, все бил и бил по первой цели. А по второй ударил эсминец «Беспощадный». Его командир капитан-лейтенант Г. П. Негода правильно оценил обстановку и вовремя пришел на помощь товарищу. Воркову стало легче, так как вторая батарея перенесла огонь на «Беспощадного».

Новых целей не появлялось, и мы начали действовать. Я решил поддержать «Беспощадного», поскольку батарея, с которой он вел бой, находилась ближе к «Червоной [43] Украине». Стреляли с дистанции 62 кабельтовых. Через 18 минут батарея замолчала. Тем временем справился со своей задачей и «Сообразительный»: первая батарея тоже прекратила огонь.

Зная, что в порту разгружаются снаряды, мы не уходили с занятых позиций, готовые в любую минуту продолжить артиллерийскую дуэль. Тем временем поступила заявка от сухопутного командования. Смотрим по карте - цель далеко. Значит, необходимо приблизиться к берегу. А вдруг оживет вражеская артиллерия?

- У нас на одном борту две батареи, - подсказывает капитан-лейтенант Федюшко. - Одной ударим по пехоте гитлеровцев, другой - по их артиллерии. Есть и второй управляющий огнем - Рабинович.

Неплохо рассудил Владимир Александрович. Принимаем его предложение.

Едва крейсер начал стрельбу по заявке сухопутного командования - ею управлял Рабинович, получивший в свое распоряжение одну батарею 130-миллиметровых орудий, - залпы с берега возобновились. Но у нас была наготове вторая батарея, расположенная с того же борта.