Ранним утром 24 апреля за пять минут до окончания артподготовки саперы потащили лодки к каналу. На веревках спустили на воду, приняли автоматчиков и бойцов с ручными пулеметами. Первый рейс маленькой флотилии прошел спокойно. А дальше обстановка осложнилась. Враг начал непрерывно обстреливать переправу. Снаряды и мины взрывались в воде, на берегах. Прямых попаданий в лодки не было, но часто приходилось затыкать пулевые и осколочные отверстия в бортах лодок. Трое саперов-гребцов были ранены, один убит. Появились раненые среди автоматчиков, высадившихся на берег. Саперы обратными рейсами везли теперь раненых.
Гвардии старший сержант успевал распоряжаться в своем маленьком отряде и сам тоже был гребцом. На своей лодке он сделал двенадцать рейсов.
Когда весь батальон переправился, выяснилось, что его продвижению мешают мины. Пастухов со своим поредевшим отделением пробрался к автоматчикам. Саперы принялись снимать противопехотные мины. Сам отделенный снял четырнадцать мин. Путь был расчищен. Автоматчики погнали врага с чердаков, из подвалов, из траншей все дальше и дальше от берега.
Отделение саперов много сделало для победы всей бригады. Пастухов за умелое командование, за героизм был удостоен звания Героя Советского Союза.
Командир орудия
В рассказе о командующем армией упоминалась 71-я механизированная бригада. Ты, верно, помнишь, она перерезала 24 апреля коридор, соединявший Берлин с группировкой, окруженной у Вендиш-Бухгольца. Можно представить, как фашисты сопротивлялись этому. Особенно ожесточенная схватка с фашистами произошла в районе Шенефельда. Героическим моментом ее был бой орудийного расчета, которым командовал сержант истребительно-противотанкового полка Константин Иванович Милашин.
Орудие Милашина занимало очень выгодную позицию, и гитлеровцы стремились во что бы то ни стало уничтожить его. Двенадцать раз фашистские автоматчики поднимались в атаку. Но каждый раз откатывались назад, неся потери. Потом, после боя, на подступах к орудию насчитали больше пятидесяти убитых фашистов.
К концу схватки из наших в живых остался только командир орудия. Четверо его товарищей были убиты. Сержант один сдерживал противника, стреляя из автомата и бросая гранаты. Он убил восемь фашистов и сам был тяжело ранен в живот. Четверо гитлеровцев кинулись добить сержанта. Но у него нашлись силы поднять вражеский автомат и в упор расстрелять врагов. Выручили командира орудия бойцы батареи. Он был без сознания, когда артиллеристы подобрали его. За подвиг К. И. Милашину было присвоено звание Героя Советского Союза.
На любом посту, командуя фронтом или командуя отделением, можно заслужить высшие почести Родины. Все командиры, о которых шел рассказ, Герои Советского Союза.
В перерывах между боями случался и такой отдых.
ПЕРЕД КАПИТУЛЯЦИЕЙ
1411–1418-й дни войны. 2–9 мая 1945 года
Прежде чем раскусить ампулу с ядом, Гитлер назначил новое правительство во главе с Деницем, гросс-адмиралом, главнокомандующим флотом. Новый фюрер отчаянно пытался спасти от окончательного разгрома и систему правления, и гитлеровскую армию. Его идея была проста: переместить как можно больше гитлеровских войск из восточных районов Германии в западные; сражаясь с советскими войсками, сдаваться без боя в плен англичанам и американцам.
Нашим союзникам идея Деница нравилась. Английский фельдмаршал Монтгомери уже 4 мая принял предложение гросс-адмирала о капитуляции всего немецкого флота, а также немецких сухопутных войск, размещенных на северо-западе Германии, в Голландии и Дании. При этом сдавшемуся флоту разрешалось воевать с советскими кораблями и эвакуировать остатки фашистских войск, прижатых нами к морю в Восточной Пруссии и в Латвии.
Напряженная обстановка была на южном крыле советско-германского фронта. Жители Праги подняли вооруженное восстание против гитлеровских оккупантов. Немецко-фашистские войска подавляли восстание с такой жестокостью, словно был не конец войны, а только начало. Командующий теми войсками генерал-фельдмаршал Шернер прекрасно чувствовал, куда дует ветер. Силами своей 900-тысячной группировки он рассчитывал удержаться на землях Чехословакии, а затем сдать всю массу войск американцам, приведя таким способом войска США в Чехословакию.
Восставшие пражане героически сражались на баррикадах. Винтовка была их основным оружием против артиллерии и пулеметов немецких фашистов. По горным дорогам на помощь Праге спешили наши танки. Они подоспели вовремя: город и его защитники были спасены.
В ночь на 6 мая радиостанция Праги передала в эфир: «Просьба города Праги ко всем союзным армиям. На Прагу наступают немцы со всех сторон. Действуют германские танки, артиллерия и пехота. Прага настоятельно нуждается в помощи. Пошлите самолеты, танки, оружие, помогите, помогите, быстро помогите!» В 5 часов утра радио Праги передало на русском языке еще одну просьбу: «Советскому Союзу, 4-й Украинский фронт… Срочно просим парашютную поддержку. Высадка в Праге… Сигнал — треугольник. Пошлите вооружение и самолеты!»
На помощь восставшим пражанам поспешили армии трех Украинских фронтов — 1-го, 2-го и 4-го. Совершив молниеносные броски через горные перевалы, по трудным дорогам, советские войска не только спасли восставших от гибели, а город от разрушения, но окружили и взяли в плен 860 тысяч солдат и офицеров. При этом наши танкисты уничтожили на шоссе западнее Праги большую штабную колонну гитлеровцев. Как потом выяснилось, это был весь штаб Шернера, пытавшийся прорваться к американцам.
Советские сухопутные войска, корабли и авиация Краснознаменного Балтийского флота не позволили фашистам удрать и из Прибалтики. На море отважно действовали, перехватывая транспорты врага, наши подводные лодки и торпедные катера. В первые дни мая летчики совершили несколько массированных ударов по военно-морской базе гитлеровцев Свинемюнде. Строго по расписанию, как поезда к вокзалу, шли с разных сторон на рейд и гавань группы штурмовиков, пикировщиков, бомбардировщиков. За два дня удалось всадить в линкор «Шлезиен» столько бомб, что корабль потонул. Были потоплены крейсер «Орион», миноносец, два тральщика, плавучая батарея, пять крупных транспортов и три танкера. 5 мая военно-морская база Свинемюнде пала. Завершая бои в Прибалтике, советские войска взяли в плен в Латвии 189 тысяч, в Восточной Пруссии около 75 тысяч солдат и офицеров противника, 54 генерала.
Поскольку советские войска твердо контролировали положение в своей зоне, а все попытки противника прорваться в зоны англичан и американцев пресекались, немецко-фашистской армии не оставалось ничего иного, как капитулировать. 7 мая в английской зоне, в городе Реймсе, наши союзники и представитель германского правительства подписали предварительный протокол капитуляции.