Естественно, что сам штурмовик при штурмовке подвергается жестокому обстрелу с земли. От огня с земли может предохранить броня. Но броня тяжела. Если ею одеть самолет, она съест всю силу моторов, ничего не оставив для подъема оружия, боеприпасов. И наши конструкторы, и зарубежные никак не могли найти выход из тупикового положения. Самолеты-штурмовики или вовсе не имели брони, или имели слабую, ничего, по сути, не спасавшую.

Сергей Владимирович Ильюшин тоже думал, как бронировать самолет. И он нашел решение. Службу в военной авиации Ильюшин начал еще в 1916 году. Призванный в русскую армию, он был ангарным рабочим, затем мотористом, в 1917 году сдал экзамены на звание пилота. После революции он вступил в Красную Армию. Когда заканчивалась гражданская война, его направили на учебу в Московский институт инженеров Красного воздушного флота. Теперь, в дни раздумий о самолете-штурмовике, он занимал важные посты начальника конструкторского бюро и начальника главка. Зная досконально авиацию, Ильюшин сам оценил свою догадку как чрезвычайную для защиты Родины. Был 1938 год. Приближение войны ощущалось все явственнее. И конструктор обратился с письмом к И. В. Сталину и К. Е. Ворошилову: «…При современной глубине обороны и организованности войск, огромной мощности их огня (который будет направлен на штурмовую авиацию) штурмовая авиация будет нести очень крупные потери.

Наши типы штурмовиков, как строящиеся в серии — ВУЛТИ, ХАИ-5 (констр. Нейман), так и опытные — „Иванов“ (констр. Сухой) и „Иванов“ (констр. Нейман), имеют большую уязвимость, так как ни одна жизненная часть этих самолетов: экипаж, мотор, маслосистема, бензосистема и бомбы, — не защищена. Это может в сильной степени понизить наступательные способности нашей штурмовой авиации.

Поэтому сегодня назрела необходимость создания бронированного штурмовика, или, иначе говоря, летающего танка, у которого все жизненные части забронированы.

Сознавая потребность в таком самолете, мною в течение нескольких месяцев велась работа над разрешением этой трудной проблемы, результатом которой явился проект бронированного самолета-штурмовика…

Для осуществления этого выдающегося эксперимента, который неизмеримо повысит наступательные способности нашей штурмовой авиации, сделав ее могущей наносить сокрушительные удары врагу без потерь или с очень малыми потерями с ее стороны, прошу освободить меня от должности начальника главка, поручив мне выпустить самолет на государственные испытания в ноябре 1938 года».

Наши штурмовики уничтожают колонну вражеских войск.

И. В. Сталин вызвал конструктора в Кремль. Идея небывалого штурмовика была одобрена. Но освобождение от работы в главке Ильюшин не получил. «Я вынужден был тогда уступить, — вспоминал Сергей Владимирович, — Сталин при мне разорвал заявление, подержал бумажные лоскутки над корзиной и, хитро прищурившись, посмотрел на меня, как бы спрашивая: „Ну, что, бросать?“ И бросил в корзину».

Целиком сосредоточиться на штурмовике не пришлось, тем не менее работа шла успешно. Но в чем же заключалась новизна самолета? В неизвестной еще двояковыпуклой броне. Толщиной от 4 до 7 миллиметров, она служила к тому же составной частью конструкции штурмовика, а не просто укрывала жизненно важные места самолета. При полетном весе 6 тонн броня весила около 700 килограммов. Ил-2 имел 2 автоматические пушки калибром 22 миллиметра (затем — 37 миллиметров), 8 реактивных снарядов РС-82 и мог брать от 400 до 600 килограммов бомб.

Надо сказать, что самолет не получился бы, если бы не было у него мотора АМ-38 мощностью 1600 лошадиных сил, отлично работавшего в низком полете — у земли.

Штурмовики Ил-2. До конца войны заводы выпустили 36 163 таких самолета. В 1944 году начался выпуск более совершенных штурмовиков Ил-10. Их изготовлено 4966.

Само собой разумеется, что слава, завоеванная самолетом, принадлежит не одному авиационному конструктору и его помощникам, но также создателям моторов и создателям вооружения. Мы говорили: танк — это искусно найденное сочетание брони, двигателя и пушки. В самолете подобное сочетание еще тоньше. Оно близко к идеальному. И очень многое зависит от качества мотора.

AM — инициалы Александра Александровича Микулина, Героя Социалистического Труда, академика, лауреата четырех Государственных премий. Свои великолепные двигатели с водяным охлаждением он начал с АМ-34, сконструированного в 1931 году. К 1941 году семья AM выросла до тридцати модификаций. Интересно, что и штурмовик «ил», летавший низко над землей, и истребитель «миг», летавший выше других самолетов, имели двигатели Микулина.

Двигатели с водяным охлаждением ВК — мощные, быстроходные, надежные, при этом малого размера и малого веса, — сконструированные Владимиром Яковлевичем Климовым, ставились на «яки» и на пикирующие бомбардировщики Пе-2. На истребителях «Ла» и на туполевских бомбардировщиках были моторы с воздушным охлаждением АШ-82 конструкции Аркадия Дмитриевича Швецова.

Вернемся к штурмовику Ильюшина. На государственных испытаниях самолету не повезло. Комиссия, принимавшая испытания, сочла самолет слишком тяжелым, медлительным. Кабина из бронестекла и стали возвышалась, как большой горб, крыло толстое, без привычного изящества…

«Даже после того, как Ил-2 был испытан на полигонах и оправдал все возлагавшиеся на него Ильюшиным надежды, этот самолет едва не был забракован», — писал в воспоминаниях А. С. Яковлев. Самолет все же приняли на вооружение. Однако распорядились убрать место стрелка — для облегчения машины. Нетрудно представить состояние Ильюшина. Сергей Владимирович, размышляя над проектом самолета, строя его, тысячи раз рисовал себе картину нападения на штурмовик неприятельских истребителей. Спереди не нападут — «ил» огнем своих пушек разобьет истребитель в щепки. Но если враг зайдет с хвоста, штурмовику грозит гибель. Именно для отражения атаки с хвоста и была устроена пулеметная точка стрелку-радисту.

Горькие предвидения конструктора сбылись, как только началась война. После неизбежных потерь место стрелка-радиста было восстановлено.

Конечно, не злой умысел руководил членами комиссии, принимавшей самолет. Перед войной господствовало мнение, что преимущество будет у самолетов, имеющих большой потолок. Чтобы облегчить «ил» и тем поднять его потолок, комиссия и сняла место стрелка-радиста и его пулемет. А высота вовсе и не нужна была «илу». Разве с большой высоты попадешь бомбой или из пушки в танк? На Курской дуге «илы» бомбили «тигров» и «пантер» новыми кумулятивными, бронепрожигающими бомбами и пробивали снарядами из 37-миллиметровых пушек тонкую верхнюю броню.

Вся авиация, различные ее виды действовали в боевых условиях, если можно так сказать, во всей толще неба. Нужно было быть сильными и у самой земли, и на десятикилометровой высоте, и между этими ярусами.

Судьба оружия

Вообще-то предсказать, как будет действовать новое оружие в бою, довольно трудно. Точность предсказания, предвидения зависит от эрудиции, ума, образованности и культуры предсказывающего. Чем выше культура — военная и общая, — тем точнее предсказание. Вот были свои противники и у легендарной «катюши». Их смущало в ракетном оружии то, что «катюши» стреляли не по цели, а по площади, на которой цели расположены; у реактивных снарядов — РС — было большое рассеивание. Конфликт сторонников и противников реактивного оружия был так остр, что окончательное решение судьбы «катюши» поручили двум маршалам — С. К. Тимошенко и С. М. Буденному. На опытных стрельбах весной 1941 года Тимошенко, чтобы не ошибиться в оценке, пошел в блиндаж, находившийся близко к району падения снарядов. В нем он сидел во время залпа. Впечатление маршал получил неизгладимое — «катюша», многозарядная пусковая установка БМ-13, получила право на существование. Серийное производство «катюш» началось, к сожалению, лишь за день до войны.