Он был прав. Мне очень повезло найти милое место рядом с университетом.

Пентхаус с двумя спальнями оплачивался ежемесячно из моего целевого фонда, поэтому мне не было нужды беспокоиться о насущных вопросах, пока я получал докторскую степень.

Единственная проблема, с которой я столкнулся в университете – профессор Хармон. Он нещадно использовал своих аспирантов, относясь к нам больше как к личным ассистентам, а не академически равным.

А еще эти свидания.

Казалось, я не мог пробраться через кампус, не заводя новых знакомств. Женщины были такими прилипчивыми, а у меня совсем не было на это времени.

Я думал о диссертации, защите и карьере, в конце концов.

Я надеялся найти простые отношения с коллегой-аспиранткой, с которой смог бы видеться один или два раза в неделю за ужином ради секса. Вот и все.

Никакого совместного проживания, разговорах о будущем и навязчивого преследования.

И никаких студенток.

Будучи ассистентом профессора Хармона, я мог выбирать из бесчисленного количества горячих молодых первокурсниц или второкурсниц, но в моем представлении они были под запретом.

Не говоря о том, что, вероятно, это противоречило некоторым правилам университета.

Я заканчивал свои последние несколько лет в колледже, а они были в самом начале пути. Мы находились в двух разных мирах.

– Знаю, что квартира хорошая, но предпочитаю находиться там один, – отозвался я, заканчивая маркировать плечевую кость передо мной.

Я выпрямился и потянулся, имитируя недавние движения Акселя, и отложил образец в коробку, над которой мы работали.

Взяв следующую кость – коленную чашечку – я снова сгорбился, начиная весь процесс заново.

– Ты слишком колючий, – отозвался Аксель. – Если бы в моей комнате и так не проживало пятеро парней, я бы моментально привел туда женщину. Они умеют готовить и наводить чистоту, а еще могли бы согревать мою постель.

– Убеждения из пятидесятых, – я рассмеялся. – Не удивительно, что ты до боли одинок.

– До боли, да. Отлично сказано, – Аксель рассмеялся в ответ. – Мне нужно сделать с этим что-нибудь, прежде чем я сойду с ума, черт возьми.

– Удачного тебе проживания с пятью парнями, – произнес я.

– Это возвращает нас к вопросу, с которого мы начали, – подметил он, откладывая бедренную кость в коробку к другим маркированным останкам. – Мне нужно переехать к тебе. Только подумай о всех тех кисках, которые я заполучу!

– А еще подумай обо всех тех бессонных ночах, которые бы достались мне, – усмехнулся я. – Но если серьезно, ты знаешь, что мне нужно сосредоточиться. У меня осталось несколько месяцев исследований, а потом мне будет необходимо написать диссертацию, защитить ее, поразив комиссию, и получить докторскую степень.

– И все? На твоих словах все так просто, – отозвался Аксель, саркастично закатывая глаза. – Ну, а мне нужно сделать все перечисленное без единой киски и с пятью соседями... Так что, полагаю, я выиграл в раунде «пожалейте меня».

– Да-да, ты победил, – сказал я, махнув на него рукой. – Если, конечно, ты считаешь это победой.

Вздохнув, Аксель вернулся к работе.

– Да, на самом деле, победа в этом раунде реально отстой, – отозвался он. – Так что ты собираешься делать на Хэллоуин?

– Хэллоуин? Тебе что, двенадцать? Будем делать то же, что и в прошлом году. Пойдем в паб, выпьем и рано вернемся домой.

– О чем это ты? В прошлом году у тебя была Дебс, а я подцепил ту милую чирлидершу из сестринства. Черт, как ее знали?

– Ты про Каденс?

– Да, Каденс, именно так. Из Ми-Альфа-Альфа. Она была горячей штучкой. Интересно, что она будет делать в этом году.

– Что бы там ни было, просто оставь меня в покое. В этом году я хочу посидеть в лаборатории и закончить маркировку коллекции скелетных останков для уроков кинезиологии в следующем семестре.

– Ты будешь его ассистентом?

– Да. К тому же это будет первый курс, который я стану вести, так что все должно быть готово. Мне нельзя позволять студентам понять, насколько я дезориентирован.

– О, да брось. Ты любимчик Хармона, его звезда среднего балла. Будто ты хоть в чем-то можешь ошибаться.

– Вот что я тебе скажу: если поможешь закончить маркировку и занесение в каталог этих костей до выходных, я пойду на любую глупую вечеринку по случаю Хэллоуина, которую ты сам выберешь. И я даже признаю тебя своим наставником.

Лицо Акселя просветлело.

– Идет, братан.

Он склонился над другим экземпляром и продолжил усердно работать, наконец перестав от меня отставать и держа рот на замке.

Я не думал, что мы уложимся в срок, но если Аксель решил серьезно отнестись к делу, то мы могли хотя бы попытаться.

У меня было очень много работы, поэтому я даже не знал, как к этому относиться, но какая-то часть меня хотела немного повеселиться.

Что ж, теперь все зависело от Акселя и того, как сильно он хотел вытащить меня на вечеринку. Мне нужно было оставить все на волю судьбы.

Кроме того, одна дурацкая вечеринка не могла изменить ход моей жизни. Это будет всего лишь одна ночь.

– Как ты думаешь, почему они сказали мне быть в образе сумасшедшей кошатницы? – спросила я свою подругу Веронику, пока мы переговаривались насчет размещения реквизита в моей комнате дома с приведениями.

Он стоял за пределами кампуса, довольно далеко от общежития. Этот особняк принадлежал родителям одной из девушек сестринства.

Здание было жутковатым, но со всем светом и декорациями, которые уже развесили, смотрелся по-настоящему устрашающе и, по правде, даже профессионально украшенным.

С точки зрения творчества, я гордилась тем, что мы делали. А еще большая гордость охватывала меня при мысли, что вырученные нами деньги пойдут на помощь больным детям.

– Эм, потому что ты из таких, которые в конечном итоге остаются с сотней кошек, – отозвалась она с усмешкой.

Я пнула ее под столом. Мы сидели в классе антропологии, и я все же попыталась сконцентрироваться на том, что нам говорил ассистент преподавателя, но мой разум все время возвращался к одному единственному вопросу.

Почему они выбрали именно этот вариант? Был ли это какой-то изощренный способ сестер посмеяться надо мной или же простое совпадение?

– Ты знаешь единственный способ обойти это, верно? – прошептала Вероника, когда мы должны были приступить к чтению учебника.

– Какой? – спросила я.

– У тебя должен быть самый сексуальный костюм, который мы только сможем придумать. Нам нужно шокировать их всех, – произнесла она.

– И что ты предлагаешь? – спросила я.

– Пока не знаю. Давай сходим в магазин с костюмами после занятий и посмотрим, что у них есть.

– А ты поможешь с волосами и макияжем? – уточнила я.

– Конечно, мы сделаем тебя такой сексуальной, как никто другой, – усмехнулась она.

Я вернулась к заданию, довольная идеей, что получу помощь, в которой так отчаянно нуждалась, чтобы выглядеть иначе, чем сумасшедшая кошатница.

– Сексуальный кусок пиццы? – спросила я, вытаскивая костюм. Мы с Вероникой и Сильви громко рассмеялись.

Мы находились в магазине костюмов в центре городе, и тут было все: от сексуальной медсестры и развратного пирата до сексуального куска пиццы.

Магазин был заполнен. Здесь было куда больше народа, чем я ожидала увидеть в субботу вечером.

– О, ух ты, это не то, о чем я думаю первым делом, когда речь заходит о сексуальности, – усмехнулась Вероника. – Пожалуйста, повесь это обратно.

– Этот костюм уходит на вешалку, – произнесла я, возвращая его на место.

– О бозе! – воскликнула Сильви. – Это идеально!

Она сняла с вешалки простое черное бархатное платье, вытащила из чехла и приложила к своему телу.