- И пакетик чипсов час назад, - добавил Калеб. – Ник не пропускает прием пищи или перекус.

Не отвечая на сухой тон Калеба, она достала минифонарик из кармана.

- Пройдем в подсобку, и я осмотрю тебя получше.

- Ма, с ним все хорошо.

Она злобно глянула на Баббу.

- Майкл, я заметила, что все твои чудесные докторские степени Массачусетского Технологического Университета не в медицине. Так что, если не возражаешь… Я не учу тебя, как чинить компьютеры, работать с квантовой физикой или объяснять теорию струн, так что не учи меня, как работает тело, и что мне нужно осмотреть, когда пациент бледнеет без видимой причины.

- Да, мадам, - Бабба сдался.

Ник пошел в подсобку, но споткнулся.

Бабба поймал его и перенес в кресло.

- Эй парень, ты в порядке?

Кивнув, Ник попытался взять себя в руки, но все крутилось в голове с бешеной скоростью. Как будто время сбилось с ритма или что-то подобное. Все двигалось одновременно быстро и медленно. Он слышал голоса из эфира, шепчущие вокруг него. Некоторые были грозными, некоторые визгливыми. Вместе они сбивали с толку и только ухудшали его головокружение.

Неожиданно, все затуманилось, и он почувствовал ужасный запах. Он был таким мерзким, что он расчихался и раскашлялся. Сильно.

Но все стало четким. Бабба, Калеб, Доктор Бердетт и Марк кучкой стояли вокруг него.

Марк убрал руку от лица Ника.

- Видите! Утиная моча не только прикрывает от зомби, она еще к тому же, как нюхательная соль.

Ник еще сильнее закашлялся.

- Это самое мерзкое дерьмо на всей планете, Марк. Пожалуйста, никогда больше так не делай. Лучше ударь током… или даже выстрели.

- Ага, - сказал Марк со смехом, - Но сработало же?

Ник кривился от отвращения, пока Доктор Бердетт запрокинула ему голову и светила ему в глаза.

- Ты немного потный. Что ты ел на обед?

- То же, что и Калеб. Мясной рулет, картофельное пюре, две упаковки кукурузных чипсов, фруктовый рулет, шоколадное мороженое и печенье с начинкой.

Он был уверен, что выражение ее лица было точно таким же, как его, когда он нюхал утиную мочу.

- Я даже не стану комментировать… хотя стану. Мальчик, ты совсем с ума сошел? Что-за идиотский обед? В этом списке было что-то питательное? – она посмотрела на Калеба. – И ты ел то же самое?

- Это вкусно, Доктор Бердетт.

- Это было питательно, - сказал Ник быстро. – Мы съели что-то из каждой пищевой группы.

Она была в шоке.

- И как ты это понял?

- В мясном рулете протеины. Фруктовый рулет, клубничная начинка в печенье и картофельное пюре – это мои фрукты и овощи. Кукурузные чипсы – злаки, мороженое – молочные продукты. Все это полезно.

- Я не могу не содрогаться при мысли о том, чему они учат молодежь в эти дни. Не могу поверить, что вы называете это пищей, - она закатила глаза. – Это так же плохо, как тот момент, когда я поймала Майкла за тем, что тот протыкал дырки в моем печенье и поливал их сиропом, одновременно запивая шестью банками колы.

- Эй, - сказал Бабба защищаясь. – Это была самая лучшая еда.

- Для тех, кто хочет впасть в диабетическую кому.

Ник рассмеялся, замолчав в тот момент, когда Доктор Бердетт сузила глаза. – Простите, мадам… но я уже чувствую себя лучше.

Похоже, ее это не убедило.

- Ты это говоришь, чтобы отвязаться от меня?

- Нет, мадам, я правда чувствую себя снова нормально.

- В ее глазах читалось сомнение.

- Давай, позвоню твое маме, чтобы она пришла за тобой. Тебе не нужно ходить сейчас…

- Я могу его отвезти, Доктор Бердетт.

Она хмуро посмотрела на Калеба.

- Уверен?

Он кивнул.

- Буду рад. И тогда Миссис Готье не придется уходить с работы и расстраиваться.

- Ладно, - она повернулась к Нику.

- Но если снова почувствуешь что-то необычное, немедленно звони мне. Понял?

- Да, мадам.

Кивнув, она похлопала Ника по плечу, и отошла, чтобы тот встал.

Бабба протянул ему маленький пакетик с оперативной памятью для Кириана.

- Ты точно в порядке?

- Ага, абсолютно.

- Ну тогда лады. Береги себя.

- Хорошо.

Калеб вывел его из магазина к тротуару. Как только они остались одни, и дверь была накрепко закрыта, он повернулся к Нику.

- Что ты им не сказал?

Вопрос с подковыркой?

- Ты знаешь, чего я им не сказал. Было ощущение, будто кто-то скребется внутри меня, пытаясь выбраться наружу, сделать из меня Ник-кебаб. Как когда мои силы взяли верх надо мной, и я не мог их контролировать. Но не совсем так. Не совсем… И черт, не знаю я. Было просто странно. Есть идеи, чем это вызвано?

Калеб покачал головой.

- Может быть много причин. Может смещение течения времени.

По спине Ника побежали мурашки, когда он подумал об Амброузе, который как раз пришел из будущего, чтобы помочь ему.

- Ты о чем?

- В отличии от большинства нечеловеческих существ, Малачай может почувствовать, когда кто-то искажает время. В то время, как мы не имеем ни малейшего понятия об изменении, Малачай знает… Или это было заявление о противоборствующих силах. Как сигнал тревоги, оповещающий, что в городе появился кто-то, способный пустить тебе кровь. Вроде как предчувствия опасности.

Ага, но только он не хотел думать об этом.

- Это не успокаивает.

- Да и не должно, - Калеб пошел вперед.

Ник схватил его за руку, останавливая.

- Это все? Возможны только эти две вещи?

- Нет. А еще Нойр может пытаться призвать тебя в Нижний Мир. Или в районе объявился или прошел мимо магазина Баббы Призрачный страж, или еще какой охотник за головами. А может бог заскочил в «Убежище» перекусить… и еще миллион других вещей. Не важно, что это, но твои силы пытаются предупредить, что что-то возможно направляется к тебе.

О божечки. Только этого не хватало. Еще кто-то идет за ним.

- Твои силы тоже так делают?

Калеб кивнул.

Это придало надежду.

- Ты тоже это почувствовал несколько минут назад?

- Неа, но это значит, что пришли не за мной, а за тобой. Или может быть, что это не настолько сильное, чтобы я тратил свои силы на борьбу с ним. Сигнал тревоги срабатывает только когда тебе нужно приготовиться к битве.

«Точно, мне.»

Когда Калеб закончил, по Нику прошла еще одна странная волна, и вместе с ней пришло знание о его друге.

То, что он еще не знал.

- Ты полубог.

Калеб отступил, его лицо побледнело. Он предупреждающе сузил глаза.

- Что ты сказал?

Ник замер, задумываясь об источнике этого прозрения. Но не было ничего осязаемого, кроме четкого ощущения в глубине его нутра. Он точно знал, что Калеб частично был древним богом, причем важным.

- Так ведь? Вот поэтому ты сильнее других демонов среднего класса. Поэтому ты был генералом в Первой войне. Ты можешь заимствовать силу отца.

Защитное поле накрыло Калеба, не позволяя Нику узнать что-то еще о нем, даже его настроение.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Ну точно. Ты знаешь, что мне лучше не врать, - распознавание лжи, было единственной способностью Ника, которая его не подводила.

Глаза Калеба предупреждающе вспыхнули оранжевым.

- Закрыли тему, Ник. Сейчас же.

Почему? Почему его это беспокоит? Если бы у Ника была кровь бога, то он бы танцевал по всему кварталу и рассказывал бы всем и вся. Громко. Черт, да он возможно тату бы себе на лбу набил.

- Почему ты не сказал мне?

- Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответ, - прорычал Калеб.

И неожиданно, Ник увидел спусковой крючок ярости Калеба в своей голове так же четко, как злость на лице Калеба.

Когда-то очень давно, Калеб стоял рядом с отцом, который был так похож на него, что их тяжело было отличить. Но Ник узнал черные боевые доспехи Калеба, которые, казалось, кровоточили сами по себе, так что никто никогда не знал, ранен ли Калеб в битве. Тогда черные волосы Калеба были длиннее, и падали волнами ему на плечи. У него была короткая, ухоженная борода, и он спорил с богом, породившим его.