Сделав над собой усилие, Алекс попытался отыскать в душе хоть каплю сочувствия, но из этого ничего не вышло. Впрочем, разве может быть иначе, когда он стоит посреди залитой водой кухни?

— Да, это я, — сдержанно произнес он, стараясь оставаться в рамках приличий.

— Это Энджела Фредриксен из тридцатой квартиры.

Алекс вновь заглянул под раковину.

— Мисс Фредриксен, я только что…

— Просто Энджела. Он скрипнул зубами.

— Хорошо. Энджела, послушайте, я вошел в квартиру только минуту назад и еще не успел понять, что здесь…

— Чудесно! Значит, я позвонила вовремя. Сейчас поднимусь и помогу вам. Все равно моя квартира не просохнет, пока не перестанет течь с потолка.

— Знаю, но… — Алекс умолк, сообразив, что связь прервалась. Энджела попросту повесила трубку!

Надо же, он, известный своим умением разговаривать с клиентами, оказался бессилен перед какой-то соседкой! И сейчас та поднимается к нему, чтобы окончательно уничтожить его и без того изрядно пострадавшее эго, увидев, насколько он безнадежен в водопроводной сфере.

Настоящий мужчина обязан уметь обращаться с разводным ключом, сказал себе Алекс, вешая трубку.

В действительности в его квартире не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего вышеупомянутый слесарный инструмент.

Вот что получается, если папа у мальчика скрипач, а мама библиотекарь: из него вырастает абсолютно невежественный в технических вопросах человек. По крайней мере, я способен честно признаться себе в этом. А вот моя мамочка всегда считала, что она на все руки мастер!

Дверной звонок возвестил о прибытии Энджелы.

Да поможет мне Господь! Алекс вздохнул, на миг закрыв глаза. Затем крикнул в сторону прихожей:

— Входите, там не заперто!

Он услыхал звук открывшейся и захлопнувшейся двери. Спустя несколько мгновений прозвучал женский голос:

— Ах какой ужас!

Сам Алекс, увидев, что творится в его квартире, выразился гораздо крепче. Но ведь он мужчина, в конце концов.

— Вот именно, ужас! — Алекс бросил на гостью взгляд через плечо и едва не плюхнулся на залитый водой пол.

Ему показалось, что в его дом влетела фея. Или ангел. Энджела…э-э… Фредриксен напоминала и то и другое. Она явно была на целый фут ниже Алекса, рост которого составлял шесть футов и два дюйма. И он готов был спорить, что, если она повернется, за ее спиной обнаружатся крылышки.

Энджела обладала весьма изящной, даже хрупкой фигурой и — Алекс готов был поклясться в этом — скандинавскими корнями. В пользу данного предположения свидетельствовала также фамилия прелестной соседки. Прямые светлые волосы Энджелы были аккуратно пострижены и едва достигали плеч. Глаза, большие и ясные, поблескивали, как обрамленные бриллиантами изумруды, составляя своеобразный контраст матовой, молочно-белой коже лица.

Энджела стояла у кромки расползающейся по квартире лужи, сунув пальцы в карманы коротких узких брючек, державшихся на стройных бедрах. Ее розовый хлопковый свитер был настолько короток, что при движении то и дело полз вверх, обнажая соблазнительную полоску кожи плоского живота.

Несмотря на небольшой рост, ноги Энджелы были на удивление длинными. Обута она была в светлые спортивные тапочки, пестревшие розовыми и оранжевыми цветочками.

Словом, Энджела была не просто миленькой девушкой, но настоящей красавицей.

Просто удивительно, как это Алекс не заметил ее раньше!

Все его мужские инстинкты пришли в состояние полной готовности, тело напряглось настолько, что это даже вызвало болезненные ощущения. Он поморщился.

Кто решился выпустить в свет столь хрупкое и прекрасное существо? Что за родители у этой на вид не достигшей еще совершеннолетия девушки, если она живет одна и полностью предоставлена самой себе? Да, не повезло бедняжке…

Тем временем Энджела решительно сбросила тапочки, чтобы войти в воду. Поведение Алекса показалось ей странным. Почему он так на нее смотрит?

Энджела на всякий случай обмахнула рукой рот — вдруг на губах остались крошки печенья, которое она жевала, дожидаясь, пока в верхней квартире появятся признаки жизни, — затем вошла в воду, приблизилась к Алексу и пристально взглянула на него.

— С вами все в порядке?

— Что? — Он тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. — Ах да… Простите, задумался…

Энджела кивнула и устремила взгляд под раковину.

— Ну и что мы имеем?

— Проблему. Видите эту штуку? — Он указал на трубу, из которой текла вода. — Вот виновница всех наших несчастий. Вернее, виновница моя мать. Подозреваю, это она что-то здесь нарушила, когда возилась позавчера с мусоропроводом. Видите, труба находится прямо возле него.

— М-да, похоже на то. — Энджела задумчиво посмотрела на Алекса. .

Он кивнул.

— Почти уверен, что все так и было.

— И вы хотите закрепить трубу в прежнем положении?

— Э-э… Ну… — Алекс почесал в затылке. — Вы случайно не знаете, где в вашей квартире находится кран, перекрывающий всю воду?

Шагнув вперед, Энджела протянула руку и повернула вентиль.

— Вот здесь.

Течь заметно уменьшилась. Видя это, Алекс завернул вентиль до конца. С трубы упало еще несколько капель, и на этом все кончилось. — Замечательно. Так… теперь мне нужен разводной ключ или что-то в этом роде.

— Лучше вызовите водопроводчика, — посоветовала Энджела. — Где у вас тут швабра и тряпки?

— Нет, погодите. Взгляните сюда. Если плотно соединить концы трубы и покрепче завернуть вот эту штуку — кажется, она называется муфтой, — то…

— Беда с вами, мужчинами. Даже заблудившись, вы стесняетесь спросить дорогу. И уж разумеется, никогда не признаетесь, что находитесь не в ладах с сантехникой! Что зазорного в том, чтобы вызвать специалиста? Вы только взгляните на этот кавардак!

Энджела сделала широкий красноречивый жест, и Алексу пришлось слегка отстраниться, чтобы не прийти в соприкосновение с ее рукой.

— Если бы вы с вашей мамой не затеяли игру в водопроводчика, мой матрас не промок бы и мне сегодня было бы где спать! — добавила Энджела.

После этих слов Алекс просто вскипел от негодования. Разве он виновник всех несчастий?

— Погодите-ка…

Однако закончить фразу ему не удалось. Как оказалось, Энджела еще не все сказала.

— Мужчины! — презрительно фыркнула она. — И о чем только думал Господь, создавая вас?

С тем же успехом Алекс мог бы сказать нечто подобное о женщинах. К счастью, ему хватило ума оставить свое мнение при себе.

— Послушайте…

— Так где же все-таки тряпка? Мне нет смысла заниматься уборкой своей квартиры, пока не исчезнет вода из вашей. Все равно капель с моего потолка не прекратится.

Они стояли рядом, Алекс нависал над Энджелой, и тем не менее та как будто не замечала разницы в росте. В конце концов, удивляясь про себя ее умению держать себя в руках, Алекс открыл дверь кладовки и вынул швабру, половую тряпку и ведро.

— Среди ваших родственников случайно нет неженатых мужчин лет сорока-пятидесяти? — спросил он, бросая тряпку на пол, чтобы та впитала воду. — Скажем, отца или дяди?

Человек, находящийся в родстве с такой уверенной в себе девушкой, наверняка сумеет обуздать буйный нрав моей мамочки, думал Алекс, провожая взглядом Энджелу, которая направилась в ванную и вернулась с корзиной для грязного белья.

Достав оттуда несколько махровых полотенец, она тоже бросила их на пол.

— Неженатые родственники? О чем это вы? Алекс отжал тряпку над ведром.

— Ладно, это я так… Не обращайте внимания. — В следующее мгновение, к своему большому удивлению, он обнаружил, что по его лицу разливается жаркий румянец смущения. Вот это да! Он уже и не помнил, когда краснел последний раз. Это все мать виновата! — Да, не обращайте внимания, — твердо повторил Алекс.

Энджела бросила на него подозрительный взгляд. Потом тоже отжала полотенце над ведром.

— Вам придется заняться стиркой.

— Разумеется, — буркнул он.

И не только, мелькнуло в его голове. Когда я наведу порядок в собственной квартире, это будет лишь полдела. Потом еще придется заниматься апартаментами Энджелы. Подумав об этом, Алекс извинился и направился к телефону, чтобы позвонить матери.