– Пойдем, – сказал он, отступая. – Провожу тебя.

Она прочистила горло и пошла.

– Я могу дойти сама, – резко бросила она.

– Знаю, – ответил, подходя к ней так близко, чтобы иногда касаться ее рук. – Но мне действительно хочется увидеть, наносит ли кто-то из девушек эти зеленые маски. А значит, я смогу представлять их такими все время.

Мэл фыркнула и толкнула его.

– Придурок. Думаю, ты просто хочешь часть моей тайной заначки «Нутеллы».

Он подумал об этом и посмотрел на небо, словно взвешивая варианты.

– Зеленая маска... «Нутелла»... Думаю, они равноценны. Выбираю оба варианта.

Мэл снова засмеялась, и этот звук слабо отразился в утреннем воздухе и в его сердце.

Мэл собиралась пристрелить кого-нибудь, нужно только найти пистолет. Это было, без сомнения, самое длинное утро в ее жизни. Несмотря на приятное начало, последующие часы сделали все возможное, чтобы уничтожить любое хорошее настроение. Грустно признавать, что до сих пор наряды были лучшей частью приключений подружек невесты. Вероятно, потому что все девушки знали, как выглядят их платья, поэтому жаловались только на то, как они сидят, но их быстро адаптировали по вкусу каждой. Платья цвета ежевики с одним плечом подчеркивали любой силуэт, блестящие аксессуары успокоили девчушек, не оскорбляя остальных.

Но пробные макияж и прически...

– Спрячь коготки, котенок, – мягкий южный акцент спокойно прорвался сквозь ее мысли. Мэл взглянула на Кэролайн, которая давно закончила укладку, макияж и примерку, и сидела на соседнем диване, выглядя так, будто позирует для съемки в журнале. Но ей было скучно, как и Мэл. Если бы не факт, что она смотрела на Мэл сквозь ярко подведенные накладные ресницы, изгибая на одну строну губы, то она, возможно, выглядела бы так же жалко.

– Только не говори, что тебе это нравится, – пробормотала Мэл, делая вид, что снимает Бетани и Софи, которые все еще окружены суетящимися парикмахерами. Тарин торчала в комнате с Бриттани и Алексис, нацепив вежливую улыбку, притворяясь, что фотографирует их.

Кэролайн тихо усмехнулась и переложила ногу на ногу.

– Нет. Не представляю, как девушка с эльфийской стрижкой может три часа укладывать волосы, но что я понимаю? – она пожала плечами и посмотрела в окно, где сидела Дженна, с тревогой наблюдая за своими подругами. – Назови меня сумасшедшей, но я думала, что все это должно вращаться вокруг невесты, а не ее подружек.

Мэл проследила за ее взглядом и вздохнула.

– Да уж... Они всегда так грубы к ней?

Кэролайн не нужно было спрашивать, что она имеет в виду. Тонкие и не очень, оскорбления летали туда и обратно с самого начала от всех девушек, кроме Грейс. Мэл хотела огрызнуться в ответ, но держала язык за зубами, чувствуя, что это не ее дело. Но Дженна улыбалась и смеялась, как будто все это было шуткой, ее подружки тоже хохотали.

Но было не смешно, а обидно.

– Да, – ответила Кэролайн. – Их выходки меня убивают, и я говорила Дженне, что они не настоящие друзья, но она меня не слушает. Она понимает, что они злые, что она не дотягивает до них. Не знаю, делает это ее милой или глупой, но, Боже, я ничего не могу с этим поделать.

Мэл недовольно буркнула, снова посмотрев на кузину.

– Ты отлично выглядишь, – заметила она, меняя тему.

Кэролайн удивленно взглянула на нее.

– Спасибо. Не совсем соответствует моему вкусу, но чего не сделаешь ради Дженны... Прическа мне нравятся, – она повернула голову, и действительно, высоко уложенные назад волосы отлично смотрелись. Мэл была убеждена, что никому другому так бы не шло.

– Укладка потрясающая, – заверила ее Мэл.

Кэролайн вытащила телефон, сделала селфи, и, улыбнувшись самой себе, отправила кому-то фото.

– Парню? – поинтересовалась Мэл.

Кэролайн кивнула, глядя на нее.

– Райану. Он сейчас на чемпионате, так что не смог вырваться на свадьбу. Но, думаю, неплохо его немного поддразнить, – она лукаво улыбнулась.

– Должно сработать, – согласилась Мэл. – Я даже сделаю несколько снимков для него, если хочешь.

– Круто! – Кэролайн подняла ладонь в воздухе в знаке «дай пять», и Мэл отбила ее.

Фальшивый, вибрирующий смех раздался от одной из подружек невесты, Мэл застонала и встретилась взглядом через всю комнату с Тарин, которая ответила ей тем же.

– А как насчет твоих прически и макияжа, Мэл? – спросила Кэролайн. – Что будет у тебя?

Мэл исподлобья на нее посмотрела, от чего Кэролайн рассмеялась и взяла ее за руку.

– Давай, чика. Если ты не нуждаешься в тюнинге и прекрасно себя чувствуешь и так, это не означает, что мы не можем немного приукрасить тебя.

Мэл вырвала руку, улыбаясь серьезности кузины.

– Нет. Я просто работаю. Я обслуга, Кэролайн.

Теперь Кэролайн косо на нее взглянула.

– Назови себя так еще раз, и я устрою тебе взбучку.

Кэролайн может.

Мэл нервно сглотнула.

– Ты пугающая, ты это знаешь?

– Да, слышала пару раз, – ослепительная улыбка вернулась. – И если бы я не любила свою близняшку так сильно, остальные девочки тоже были бы в курсе. Кроме того, в день свадьбы ты станешь частью семьи не только по имени. Тебе придется принарядится.

– Разберусь, когда придет время.

– Если позволишь, я помогу.

Как правило, Мэл избегала и этого, но у Кэролайн был хороший вкус и здравый смысл, и, возможно, не так уж ужасно позволить ей сделать по-своему. Во всяком случае, сопротивляться ей достаточно сложно.

Софи наконец удовлетворилась своим образом и обратилась к Дженне за одобрением, которое было немедленно дано, хотя Софи это особо не волновало. А Бетани... Ну, она хлюпала носом, пока Бриттани, Алексис и Дженна не убедили ее, что она идеальна.

– Чудный день, – пробормотала Мэл, убирая камеру.

– Ты на самом деле фотографировала? – прошептала Кэролайн, когда встала и подошла к ней.

Мэл приподняла бровь.

– Это должно остаться тайной.

Кэролайн улыбнулась и потрепала пучок Мэл.

– Рада, что ты здесь. Ты единственный искренний человек в этой компании.

– Сестры Тома хорошие, – отметила Мэл.

Кэролайн пожала плечами.

– Да, они мне очень нравятся, но они не зависают с нами, так что это не то же самое.

Именно тогда появилась Грейс с подносом сэндвичей и поднесла их туда, где были Кэролайн и Мэл.

– Я знаю, что остальные на какой-то странной фруктово-ореховой диете или типа того, – прошептала она, заговорщически оглядываясь, – но я не выдержала. Попросила Розу с кухни что-нибудь приготовить. Никто не против индейки и чеддера?

Против ли Мэл? Да она убьет за нормальную еду, за любую, которая содержит больше калорий, чем количество пальцев на руках и ногах. Несмотря на ее тайник «Нутеллы» и «ФрутЛупсов», ей казалось, что она на грани голодания. У нее было искушение обнять Грейс, но она подавила порыв, просто улыбнувшись и взяв бутерброд.

– Благослови твое сердце, Грейс, – серьезно сказала Кэролайн, тоже схватив один. – Ты всегда была моей фавориткой среди подруг Дженны.

Грейс улыбнулась и поправила прическу.

– Я пекусь о фигуре, если что, но голодать ради этого не собираюсь.

– Почему фотограф ест? – почуяв запах, спросила Софи. – Мы здесь. Давай, делай свою работу.

Мэл медленно повернулась к ней лицом, подняла бровь в ответном жесте.

– Я делаю свою работу, – тихо ответила она. – Но не собираюсь падать в обморок от голода, фотографируя вас. Не беспокойся, Софи. У меня уже достаточно твоих снимков.

Софи нахмурилась, Мэл почувствовала удовлетворение. Не стоит сомневаться, что Софи не ожидала, что Мэл даст отпор, просто подчиниться или, возможно, поборется, но Мэл уже приходилось иметь дело с жесткими клиентами в прошлом, она стала профессионалом в этом. Кроме того, Софи не знала, какие у Мэл были снимки, и полный контроль Мэл над ними наверняка должен был беспокоить такую перфекционистку.