В это время дверь кабинета распахнулась и на пороге стремительно возник среднего роста капитан-лейтенант, удивительно знакомый чем-то Стрелкову. И хоть Сергей никогда не видел Быкова, но почему-то сразу понял — он.

— А вот и Быков, легок на помине, — обрадовался комдив.

— Кто меня тут поминал? — вскинул брови Быков. — И добрым ли словом?

— Добрым, добрым, Василий Иванович, — радостно приветствовал его комдив, и глаза потеплели и даже в голосе исчезла хрипотца, он стал чистым и звонким. Комдив откровенно любовался ладной, подтянутой фигурой Быкова. — Вот тут к тебе «для дальнейшего прохождения службы» прибыл лейтенант Стрелков. Принимай пополнение.

— Моряк из юнг, спортсмен, поэт, — уважительно добавил Гуськов.

— Ну-ну, — улыбнулся Быков и внимательно посмотрел на Стрелкова. — Ну, здравствуй, Стрелков.

Быков двумя руками пожал протянутую руку Сергея.

— Давно тебя жду. Нужны командиры. Тут у нас еще на некоторых катерах, правда старых, мичмана стоят на штате, так с войны и остались. Практики они хорошие, ничего не скажу, а вот в теории, — Быков развел руками, — не сильны. — И, оборачиваясь вновь к Стрелкову, спросил:

— Какое училище кончали?

— Ленинградское, имени Фрунзе, — не без гордости ответил Сергей.

— А-а, фрунзаки-женихи, как называют вас в Ленинграде. Хорошее училище. Старейшее в стране. Сам Петр Первый основал.

— Он почти женат, Василий Иванович, — вновь вклинился в разговор Гуськов и со значением посмотрел на Быкова.

— Понятно.

Быков посерьезнел. Это подбодрило Сергея.

— Ну что ж. В его годы и надо жениться, а то потом чересчур разборчивым станет. И та не такая, и эта не годится. Ну, об этом потом. А сейчас, Стрелков, скажу тебе одно. Вовремя ты прибыл, в самый раз. Через двадцать минут выходим в море. — Быков взглянул на часы. — Да, через двадцать, ровно в тринадцать ноль-ноль.

Комдив и замполит дружно захохотали, глядя на ошарашенного Стрелкова.

— Ну, Василий Иванович, ну молодец, — сквозь слезы стонал Турков, — узнаю. Не даром Быков. Сразу, что говорится, быка за рога взял. Только не выйдет он с тобою в море, не сможет, понимаешь?

— А чего вы, собственно, развеселились? — удивился Быков. — И почему это — «не выйдет»? Как это не готов? Разве может офицер флота быть не готовым к выходу в море?

— Очень даже может, — заявил Гуськов. — Он только что прибыл, не устроен, чемодан и тот, как видишь, в кабинете комдива. А ты — в море.

— Ну и что? — возразил Быков. — А потом представь себе, Борис Сергеевич, что сыграна боевая тревога, надо атаковать противника, о вещах ли в это время думать.

— Эк, загнул, Василий Иванович, — лицо Туркова приняло какое-то комичное выражение ошеломленности и мальчишеской восторженности, — так сразу и тревога. Так сразу и атаковать!

— Да, именно так, дорогой Петр Федорович, — Быков был вполне серьезен. — Морской офицер должен быть всегда в немедленной готовности к бою. На том стоим.

— Все это верно, Василий Иванович, — уже более спокойно отвечал комдив. — Атаковать, как я понимаю, сейчас ты не будешь. А вот Стрелкова надо будет отпустить, ну, скажем, на пару дней, для устройства личных дел.

Стрелков напряженно следил за разговором комдива с Быковым. Он успел влюбиться в этого стремительного человека. А Быков тем временем и не думал сдаваться.

— Нет, Петр Федорович, мы сделаем иначе, предоставьте это мне.

Он снял телефонную .трубку и, дружески подмигнув Стрелкову, бросил:

— Алло! Коммутатор? Говорит Быков. Дайте девятнадцатый. Да, дневальный? Багелева ко мне, в штаб, да побыстрей. Кто говорит? Быков, пора бы уже узнавать по голосу. Ах, да, молодой еще. Так давай Багелева.

Не прошло и двух минут, как в дверь постучали.

В комнату вошел невысокий, кудрявый и, видать, очень бедовый старшина 1-й статьи. Он сделал шаг к комдиву, но тот предупредил его доклад, кивнув в сторону Быкова.

— Молодец, Багелев, быстро бегаешь, — одобрил Быков и широким жестом, указывая в сторону Сергея, представил его. — А вот твой новый командир, лейтенант Стрелков Сергей Иванович. Прошу любить и жаловать.

Багелев быстро зыркнул глазами в сторону Стрелкова, принявшего положение «смирно», и в глазах его мелькнуло сложное выражение сомнения и усмешки, но командиру звена отрапортовал четко:

— Отлично, товарищ капитан-лейтенант.

И приняв внезапно вид обиженного, пожаловался:

— А то ходим, как неприкаянные, вечно прикомандированы. Мы у лейтенанта Червякова как бедные родственники.

Быков рассмеялся:

— Это вы-то? Ну уж, ни ты, Багелев, ни боцман Литовцев на бедных родственников никак не смахиваете. Так слушай меня внимательно. Я с твоим командиром сейчас выйду в море, ненадолго, на часок с небольшим, а ты тем временем забери чемодан, — Быков кивнул в сторону вещей Стрелкова, — отнеси его в общежитие и передай от моего имени коменданту, что для вновь прибывшего лейтенанта необходимо определить место с завтрашнего дня, а сегодня он переночует в казарме.

Багелев, приложив ладонь к уху, четко ответил:

— Есть! Ясно!

— Стоп! — Быков подошел к Багелеву. — Я сколько раз говорил, что надо отвечать просто «Есть!», никаких «Ясно!» И потом, как руку держишь? Это что ладонь или грабли? Катерник должен быть быстрым и молодцеватым. Ну-ка снова.

— Есть! — выпалил старшина.

На этот раз ладонь резко коснулась околыша бескозырки, вслед за этим последовал быстрый поворот и, подхватив чемодан Стрелкова, Багелев вышел.

— Так я забираю Стрелкова. Нам пора, — сказал Быков.

— Счастливого плаванья, Василий Иванович, — одобрительно отозвался комдив. — Ну и чертушка ты, все-таки. Иди-иди.

И, повернувшись, к Стрелкову:

— Желаю успеха в учебе, лейтенант.

— Спасибо, товарищ капитан третьего ранга, — бодро ответил Сергей.

Из штаба Стрелков вышел ошеломленный и покоренный напористостью Быкова, но, однако, не без доли сомнения. «В море, — думал он. — А черта лысого я знаю, что там делать. А-а, была не была».

После сумрачного кабинета комдива, к окнам которого вплотную подступал крутой склон сопки, яркое солнце, голубая сверкающая гладь бухты ослепили Сергея. Он глубоко вздохнул, и легкие наполнил свежий воздух, солоновато-терпкий, пахнущий океаном. Слуха коснулся чуть слышный гул выходящего в море катера.

Справа, на скале, Сергей увидел остекленную будку дежурного по части, державшего под постоянным обзором все, что происходит в бухте. А слева, почти совсем рядом, всего в каких-то ста метрах — пирсы с ошвартовавшимися у них с обеих сторон катерами. Здесь были и уже знакомые Сергею по практике «Комсомольцы», конструкции Туполева, и типа «Г-5», желобные катера военного времени, и совсем новые, значительно крупнее и солиднее. Они основательно пристроились к пирсам, с достоинством возвышаясь над своими собратьями по классу.

Быков направился именно к ним.

— Вон, видишь у пирса вторым корпусом катер стоит. Новый, только что поступил к нам. Но надо кое-какие подготовительные работы произвести, в основном с подводной частью, потому и подняли на блоки. Подготовку форсируй. Потребуй с Багелева план работ, с точным указанием времени и сроков окончания.

У катера к Быкову подскочил коренастый белокурый главный старшина.

— Товарищ командир звена, торпедный катер к выходу готов. Дежурный «добро» на выход дал.

— Молодчина, Ведышев. Вот, кстати, познакомься, новый командир, лейтенант Стрелков Сергей Иванович.

— Главный старшина Ведышев, старшина команды мотористов.

— Вы уже плавали, товарищ командир, на этих катерах?

— Нет, — смущаясь, ответил Сергей, подавая руку Ведышеву и с благодарностью пожимая его — широкую, шершавую и потемневшую от постоянной работы с металлом.

Слова «товарищ командир», обращенные к нему, Сергею, взволновали его.

Главстаршина исчез в машинном отделении. Вслед за Быковым Сергей вступил на палубу катера.