- Это не рана, это – царапина, - чисто по-мужски отмахнулся принц. Мерси демонстративно скривилась:

- Это не царапина, это – воспаление, а в перспективе – гангрена. Садись!

Рейвар с раздражением покосился сначала на упрямую девчонку, потом на собственную руку и сдался. В конце концов, порез действительно нужно было обработать. В гангрену он, правда, не особо верил, но шагать по пустыне с открытой раной – тоже не лучшая идея.

- Ты умеешь обрабатывать порезы? – спросил, умащиваясь под пальмой. Мерси фыркнула:

- Я знаю четыре способа предотвратить заражение без аптечки!

- Да ну? – изогнул бровь Рейвар.

- Именно так! – не без гордости кивнула сирена. – Вот, например, самый простой: мне нужен подорожник.

Рейвар изогнул вторую бровь, внимательно посмотрел на очень серьезное лицо девушки и милостиво кивнул:

- Ну, ищи.

Мерси послушно огляделась по сторонам и, засучив рукава, полезла в камыши. Принц закатил глаза и молча облокотился на пальму. Минут десять наблюдал, как девушка пыхтит, стоя по колено в воде, потом выбирается на сушу и виновато разводит руками:

- Ты знаешь, кажется, подорожник здесь не водится...

- Да неужели? – саркастично изогнул бровь принц. – Может, потому, что он растет в умеренных поясах, а не в пустынях, но тебе, конечно, видней. Ты ведь так много знаешь! Аж четыре способа обработать порез! Кстати, какие там еще варианты? Можно и не самые простые, я, так и быть, потерплю.

Мерси скрипнула зубами: вообще-то оставшимися способами промыть и продезинфицировать рану были чистотел, ромашка и ива. Но что-то ей подсказывало, что ни одного из этих растений в этом оазисе она тоже найти не сумеет. Вот только признаваться в своей беспомощности, когда Рейвар с такой позорной для принца алчностью смаковал ее смущенный вид, Мерси не хотела:

- А что, если я тебе лист пальмы к ране привяжу? – задумчиво пробормотала она. Мужчина чуть заметно поежился:

- Тогда я буду отбиваться, потому что это – ядовитое растение.

- Л-ладно, - процедила девушка. Подумала и решилась. – Тогда ты говори, что делать!

Вот теперь Рейвар улыбнулся. Благодушно, но с таким отчетливым самодовольством на лице, что Мерси тут же захотелось обмотать его в пальмовых листьях с головы до ног.

- Вот так бы сразу! – заявил он. – Во-первых, помоги снять рубашку.

Откровенно признаться, Рейвар и сам не понял, зачем попросил именно об этом. Рана действительно оказалась пустяковая и если бы Мерси не была столь настойчива в своем желании помочь, он бы вообще на нее внимания не обратил. Перевязал бы на ходу – и дело с концом. А так уселся в тенечке, сделал лицо повыжидательнее и без слов протянул девчонке руку. Она опустилась на колени, оглядела порез со всех сторон, аккуратно расстегнула рубашку и, даже не глядя на обнаженное тело (вернее, очень пытаясь не смотреть), стянула ткань.

- Что дальше? – спросила бодрым и почти не дрогнувшим голосом. Спросила и осеклась. Потому что взгляд все же упал на плечи, и то, что Мерси там увидела на несколько мгновений просто лишило ее дара речи. – Ты – Хранитель?!

Спина и руки принца были покрыты татуировками. Такими же, как у Арарата и Таирона. Отметками Хранителя своего рода, самого могущественного из его представителей.

Рейвар в недоумении обернулся:

- Как-то ты слишком бурно реагируешь…

- Но ты же Хранитель! – повторила Мерси, подпрыгивая на ноги и тыкая в него пальцем. – Хранитель Лазури! Как ты можешь быть Хранителем?! Почему?! Зачем?!!

- Та-ак… - протянул принц. – Пожалуй, кофе я тебе больше предлагать не буду. Но все же, ответь для непосвященных, почему ты так удивлена?

- А почему ты сразу мне не сказал?! – всплеснула руками рыжая.

Рейвар аж задохнулся от незаслуженного обвинения:

- А прозвище «Златокрылый» тебе ни о чем не намекнуло?

- Кроме того, что у тебя пиар-менеджер куда лучше, чем у брата? Нет! Кстати, Рихарду он бы тоже не помешал. Что это за кличка для будущего эмира «Смиренный»?!

- Он получил ее, когда согласился взять тебя в жены! - огрызнулся мужчина.

- И у меня тоже такая появится? – с неприкрытым ужасом округлила глаза Мерси.

- Естественно, принцесса! – язвительно буркнул Рейвар. Девушка скрестила руки на груди, подумала, покосилась на раздраконенного похитителя и хмыкнула:

- «Принцесса»… Ну, а что, звучит. Будем как в сказке: прекрасная принцесса и ее верный друг – гном.

- Спасибо! – с выражением ответил Рейвар, но смешинки в глазах скрыть не сумел. – Ты, кстати, помнишь, чем там сказка закончилась? Не боишься, что появится злая мачеха и отравит яблочком? Вот они, кстати, здесь растут.

- Ну, тогда ты положишь мое тело в хрустальный гроб и прекрасный принц разбудит меня поцелуем, - уже откровенно улыбалась девушка. – Ты только это… гроб, в случае чего, не закапывай.

- Конечно, не буду! – вторил ей Рейвар. – Не царское это дело – с лопатой возиться. Я сделаю гроб с железной окантовкой и крышку к основанию приварю! А рядом положу кол, молоток и табличку: «на случай, если выберется»!

Мерси не выдержала и расхохоталась. Рейвар покачал головой, но присоединился спустя мгновение. В конце концов, ситуация действительно была забавной. Даже, можно сказать, уникальной! Окайя – непонятно кто. Снаружи – сущий ангел, а по карманам припрятан запас ядерных боеголовок на случай внепланового Армагеддона. Посмотришь в глаза – сама нежность и очарование, а попытаешься напасть – и вдруг окажется, что она знает, что убить человека японским оригами размером с пять копеек. И он такой же – сплошная загадка… Нет, ее не удивило то, что он единственный, кто был способен, хоть и не в полной мере, но все же применять силу вопреки воле Асмара. Не удивило их почти невозможное бегство из Касдагара. Даже в голову не пришло спросить, почему он вообще так заинтересовался ее скромной персоной! Зато как она удивилась, обнаружив татуировки!..

«Пожалуй, нам еще многое предстоит выяснить друг о друге… - подумал принц. – И, возможно, это будет куда интереснее, чем мне казалось вначале».

Вылетая из чужого балкона с простыней в руках,

Кирилл настолько был похож на Бэтмэна, что спасатели убрали батут.

BASH

По пустыне, золотой в свете заходящего солнца, чинно ехал всадник. Белый изящный скакун, навострив уши и изогнув дугой точеную шею, вышагивал по песку, всем своим видом демонстрируя готовность сорваться в бега. Мужчина в длинном плаще с откинутым капюшоном удерживал его железной рукой и периодически с недовольством поглядывал назад. Там, чертыхаясь и утопая в сыпучей трясине, практически на карачках взбираясь на барханы и едва ли не падая с них кубарем, топала женщина.

- Солнце скоро сядет! – прокричал всадник. – Ты не могла бы поднажать?

Спутница подняла на него усталый и «чуточку» разъяренный взгляд и вежливо ответила:

- Чтоб тебе с коня свалиться!

- Я же уже говорил: с Джан невозможно упасть, - хмыкнул Рейвар, останавливая жеребца на очередном пригорке. – Ты мне лучше ответь: шагать не надоело?

- Нет! – рявкнула девушка, рывком отбрасывая за спину «хвост» нахлобученного на голову «тюрбана» из рубашки принца. Рейвар тяжко вздохнул:

- Тогда я все же прошу тебя шевелить ножками быстрее, потому что мы и так здорово отстаем от графика.

- Слушай, ты, блин, издеваешься?! – не выдержав, остановилась девушка. Покачнулась и едва не шмякнулась попой на песок, но в последний момент сумела удержать равновесие. – Я и так почти бегу по этим барханам!

- А могла бы лететь! – отрезал принц. Мерси клацнула зубами:

- Ты таким упрямым родился, или только для меня стараешься?! Я не умею летать!

- Ты – Феникс! – взмахнул рукой мужчина. – У тебя это в крови! Ты не можешь полететь только потому, что боишься упасть!

Девушка вытаращилась на принца:

- Именно так! Боюсь упасть! Мое последнее и единственное приземление закончилось тем, что пришлось заново класть крышу на особняк…