Но прошла, наверное, минута, за ней другая. Потом еще одна. Ни боли, ни клыков и в помине не было. Я приоткрыла один глаз и огляделась. Волк стоял на прежнем месте, шерсть на холке у него по-прежнему дыбилась, и клыки были обнажены. Но животное не двигалось. Оно просто стояло и… и всё.

Я удивленно подняла одну бровь. Либо это у меня с головой что-то не в порядке, либо это существо действительно меня трогать не собирается.

Ради собственного морального удовлетворения, сделала пару шагов в сторону. В этот же момент волк преградил мне путь.

Да он же меня просто не пускает!

- Э-э-э! – возмутилась я. – Дружочек, так не пойдет! Мне обратно надо!

Не двигается. Ну да, я, конечно, тоже молодец – с волком решила побеседовать. Хотя, с собаками же разговаривают. Иногда. Особо заботливые хозяева.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

- Ну и что? Так и будем друг другом любоваться?

Ухом повел. Надо же, как информативно.

- Пропусти меня, зверье пушистое! – мученически воскликнула я, чувствуя себя невероятно глупо. Ни разу в жизни не разговаривала с животными.

Прекрасно. Только этого мне не хватало. Интересно, а этот волк мясо мое видел? Он его съел? Я тоже додумалась: надо было с собой еду брать, а не пытаться заманить волка по ложному следу. Да, это только я так могу.

Минут через десять мне разглядывать стоящее напротив меня животное откровенно надоело. Я повертела головой туда-сюда, пошаркала ногой по прилипшим друг к другу листьям и, в конце концов, тяжело вздохнула. Глянула на волка исподлобья. Стоит, не двигается. Пожав плечами, медленно и очень осторожно подошла к ближайшему дереву. Действительно подошла – волк не шелохнулся. Надо же. Может, смогу и убежать? Но стоило мне набрать побольше воздуха в легкие, как рядом со мной раздалось грозное и явно намекающее рычание. Я поперхнулась.

Волк стоял совсем близко. Он смотрел на меня внимательно, даже не грозно. Похоже, моя персона ему голод явно не утолит. Тогда какого рожна он меня не пускает?!

Ну и ладно.

Главное, что не сожрет.

В этот момент, я вдруг подумала, что он просто не хочет есть меня один. Просто ждет, пока подоспеет его стая, а потом они вместе меня и…

Резко крутанула головой, отгоняя ужасную картину. Нет, всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо! Я аккуратно прислонилась к стволу дерева и уселась под ним. В упор посмотрела на волка.

- Ну что, подумаем о жизни? Что ты можешь мне сказать об этом насущном вопросе? Постой-ка, ты же не умеешь говорить! Какая жалость. Тогда придется говорить мне…

… в какой-то момент я поняла, что больше уже не могу.

Голова налилась свинцом, веки слипались, ноги затекли.

А он все сидел передо мной. И не пускал.

Что ему было нужно? Ни малейшего понятия. Но волк просидел со мной до самого вечера. Сперва мне казалось, что это какая-то игра. Потом – что волк действительно поджидает свою стаю. А потом, когда прошел второй час, что я умерла.

Сидеть практически без движения было невозможно. Я крутила головой из стороны в сторону, в надежде хоть немного размять шею. Меняла позу по чуть-чуть, чтобы расслабить напряженное тело.

А волк сидел напротив, не двигался и не моргал.

Но главное – он не отпускал меня.

В какой-то момент я не выдержала и попыталась сбежать. Но, как и в первый раз, - неудачно.

По истечению четвертого часа отчаянно шептать: «что тебе от меня нужно?» и «отпусти меня, пожалуйста, отпусти», стало просто невозможно. Страшно захотелось пить, горло пересохло. Мне было не холодно, ветер вдруг стал теплым, да и вообще вокруг как-то потеплело, но промозглости это не отменяло.

Когда начало садиться солнце, я уже не могла думать. Мысли превратились в варёное месиво. Я не чувствовала пальцев на ногах. Свело даже челюсть. Мне казалось, что я сейчас разорву свой свитер и повешусь на нем прямо тут, на дереве.

А потом вдруг волк ушел.

Просто раз – встал, и скрылся в чаще леса.

Я не могла поверить собственным глазам. Столько времени! Не давал и шагу сделать! А теперь? Что это вообще такое? Очередная проделка демонов?

Но размышлять над этим вопросом я долго не стала. Сперва медленно, и немного неохотно, побрела по лесу обратно к племени. Затем, когда ноги перестали напоминать закоченевшие палки, перешла на бег.

Но когда вырвалась туда, куда хотела вырваться весь этот день, поняла, чего от меня хотел волк.

Я поняла, почему он меня не пускал.

Поляна опустела. Ни шатров, ни людей, ни веревок с сохнущими вещами… пусто, как в пустыне. Только лишь огромное количество пепла напоминало, что когда-то тут жгли большущий костер.

Дрожащей рукой я коснулась собственных щек. От переизбытка эмоций стало очень-очень жарко. Я чуть не закричала в лесную пустоту. От отчаяния.

Меня не было целый день. Они, наверное, решили, что я собрала вещи и ушла вершить правосудие. А может, просто решили не ждать такого ненужного человека, как я.

Так или иначе, племя уехало без меня.

Глава 5.

Я шла по лесу очень медленно, с трудом переставляя ноги. Наверное, нужно было идти вдоль реки, но вероятность, что демоны прочесывают границу, была слишком высока.

Ночь я провела на том же месте, где когда-то был разбит лагерь кочевников. Погрелась у ещё не остывших углей, правда, полноценный сон так и не получила. Я никогда раньше не спала под открытым небом. Было жутко, если честно. И мошкара противно доставала. К тому же ночью меня пробила дрожь, так что волей не волей, пришлось заново разводить костер. Не знаю, как у сувитов получалось делать такие огромные костры, мое пламя было похоже на жалкие потуги больного ребенка-драконыша. Но это было хоть что-то.

Поутру отправилась в путь. На месте прошлой стоянки оставаться было бессмысленно. Племя все равно уже не вернется – они же кочевники.

На душе кошки скребли.

Даже кочевники решили, что мое общество не подходит для них. Кому я вообще тогда нужна? Родители в душе мечтали сбагрить меня от греха подальше, единственный друг терпеть не мог мои выходки, но сдерживался ради меня. И даже кочевники решили, что лучше будет увеличить расстояние между нами. Похоже, меня считают каким-то тухлым продуктом, который не выбрасывают лишь потому, что надеются скормить собаке.

Я злобно пнула маленький камешек, выглядывающий из гниющей листвы.

Даже эмоции выместить не на ком!

Стоило мне об этом подумать, как позади меня хрустнула ветка.

Я удивленно замерла. Так, ноги мои тут, я тоже тут… тогда кто сзади?! Оборачивалась очень медленно, ожидая увидеть готовящегося к спячке медведя. Но ожидания и мысли о предсмертной записке не оправдались. Позади меня стоял волк.

Он не рычал, не кидался на меня, не пытался преградить путь. Он просто стоял.

Я застыла и даже дышать стала через раз, ожидая от него каких-то действий. Но прошло некоторое время, а мы всё так и стояли, буравя друг друга настороженными взглядами.

- Пошел вон отсюда, - наконец выплюнула я. Развернулась и побрела дальше.

Мне искренне не хотелось оборачиваться, но любопытство так и подстрекало это сделать. Меня никто не обгонял, не становился напротив и не рычал, преграждая путь, что вызывало некоторое недоумение. В конце концов, любопытство взяло верх, я резко остановилась и обернулась.

Создалось впечатление, что все это время волк шел за мной. Когда я оборачивалась, то видела, как он тоже остановился. Замер на месте и принялся наблюдать за мной.

От озарившей в одночасье догадки, я искреннее хлопнула себя по лбу.

- Оборотень!

Ну конечно. Волки не могут быть настолько разумными.

- Ну и? Чего тебе от меня надо? – хмуро спросила я.

Оборотни, конечно, были далеко не редким явлением. Вот только водились они преимущественно в Третьем и Шестом Королевствах, там почти сплошь были одни леса. Но никак не во Втором.

Волк облизнулся, чуть дрыгнул ушами и переступил с лапы на лапу.