— Значит, ты уверена, что то, что ты видела в книге, доказывает то, о чем ты подумала?

— Я уверена. Я погуглила некоторые имена и даты, и там были новостные истории об убийствах. И так же... — я прочистила горло, пытаясь избавиться от комка в горле.

— Что такое?

— Женщины. Фото и телефонные номера с... — я трясу головой в отвращении. — С заметками о том, в чем они лучше всего в постели.

— О, гребаный ублюдок!

— Да.

Элисон оглядывает мою кухню.

— Где эта книжка теперь? Ты просто заглянула в нее или забрала с собой?

— Я взяла ее. Мне нужно время, чтобы обдумать все.

— Ава, — ее глаза расширяются от беспокойства. — Дексу это точно не понравится.

— Ну, я не люблю, когда мне лгут и изменяют.

Она сердито смотрит на меня.

— Тебе нужно убираться из города, и я не шучу. Отправь ему почтой его записную книжку и «заляжь на дно» в домике на пляже.

— У меня есть работа, которую нужно делать.

— Думаешь, что Дэкс Колдвелл просто позволит тебе вручить ему эту книжку и обручальное кольцо и просто уйти? — ее голос теперь пронизан гневом.

— Я разберусь с ним, — я снимаю кольцо и признаюсь: — Полагаю, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Когда он подарил мне это кольцо, я почувствовала, будто я самая везучая женщина в мире.

— Оно прекрасно. Может тебе стоит оставить его?

Я кладу его на стол.

— Нет, я не хочу его. Этот придурок может сохранить его для своей следующей невесты.

Элисон поднимает кольцо и надевает на свой палец.

— Вау. Эта штучка стоит, по крайней мере, сотню штук.

— Кровавых денег, — говорю я с горечью.

Раздается стук в дверь, и я иду, чтобы ответить.

Двое мужчин в темных пальто напряжено улыбаются.

— Доставка для мисс Коул, — говорит коренастый.

— Ох, — я ничего не жду, поэтому моя первая мысль, что это подарок от Дэкса, который я не хочу принимать.

— Тяжелая, — говорит он, указывая на коробку в руках другого мужчины. — Мы просто занесем ее вам внутрь.

Он проталкивается мимо меня, пока другой следует за ним внутрь и закрывает дверь.

— Постойте, что это? — я поднимаю вверх руку, когда он начинает открывать коробку.

Он вытаскивает веревку и пистолет, тыкая оружием в меня. Я секунду нахожусь в ступоре, но затем кричу, кровь приливает к голове.

— Что происходит? — Элисон торопится в комнату и вскоре, как только видит пистолет, тоже кричит.

— Их двое? — говорит высокий мужчина коренастому. — Какого хрена?

— Понятия не имею, черт побери. Хватай эту.

Коренастый тянется ко мне, но я делаю пару шагов назад, чтобы быть вне его досягаемости.

— Мой кошелек на кухне, — говорю я дрожащим голосом. — Берите все, что хотите.

— Это не ограбление, — он хватает меня за руку и тянет к кухне.

Мне приходится сопротивляться. Я не собираюсь спокойно ждать то, что бы эти ребята ни запланировали. Я упираюсь ногами, кричу, дерусь и царапаюсь. Из того, что я могу слышать, Элисон проделывает то же с другим мужчиной.

Мужчина вытаскивает что-то из кармана пальто и обвязывает этим мне рот, затем кидает другое своему другу. Крики Элисон утихают, поскольку ей тоже затыкают рот.

Новая волна ужаса проходит через меня, когда мои запястья сжимают у меня за спиной, и меня пихают на колени. Мои глаза встречают глаза Элисон, и я вижу тот же страх в ее.

— Я не подписывался на двоих, — говорит тот, что повыше. — Колдвелл заплатил нам только за одну.

Что он имеет в виду? Что, черт побери, он имеет в виду? Внутренний голос кричит в голове. Колдвелл. Значит Дэкс послал этих двоих мужчин сюда. Я просто молю Богу, что он послал их только забрать меня. Если Дэкс знает, что я взяла книгу, я верну ее и буду просить о милости.

Коренастый парень смотрит в коробку, которую оставил на полу.

— Где глушители?

Глушители? От страха замирает сердце, и я снова начинаю кричать, звук выходит приглушенным от того, что во рту кляп.

— Я думал, у тебя, — говорит тот, что повыше.

Он прищуривается:

— Я говорил тебе взять его, придурок.

Раздается резкий звук по моей двери.

— Ава? Ты в порядке?

Я узнаю голос моего соседа Джеффа. Слезы заполнят мои глаза, когда я кричу против ткани, затыкающей мой рот.

Он стучит снова.

— Ава? Мне кажется, я слышал крики.

Надежда прорывается сквозь мою грудь. Двое мужчин обмениваются взглядами.

— Что, черт побери, нам теперь делать? — шипит высокий.

— Импровизировать.

Коренастый хватает меня за волосы и откидывает мою голову назад, заставляя меня зареветь от боли.

— Кто из вас Ава Коул? — рычит он на меня.

Я кричу напротив кляпа, пытаясь сказать, что это я, сердце барабанит о грудную клетку, поскольку я понимаю, что должно произойти.

— Нам придется заняться обеими, да? — ругается высокий. — Колдвеллу лучше бы заплатить и за вторую.

Его напарник разозлено рычит на него:

— Мы скажем, что работа сделана и все, тупой ты кусок дерьма. Хочешь в дальнейшем поработать на него снова — не беспокой его деталями. А теперь, может ты, черт побери, поспешишь и сделаешь это? Сосед может вернуться.

Его лицо всего лишь в нескольких дюймах от моего.

— Которая из вас Ава?

У него желтые зубы, а его борода неопрятна. Слезы катятся у меня из глаз, когда я киваю и отчаянно пытаюсь сказать ему, что это я. Он все еще держит мои руки за моей спиной, так что я не могу сделать ничего другого.

Когда я оглядываюсь на Элисон, то вижу, как другой мужчина связывает ее руки веревкой. Она так напугана. Я могу видеть это и чувствовать. Я тоже напугана. Это все моя вина. Я должна была послушаться, когда только начала встречаться с Дэксом, и она сказала мне, что у нее плохое предчувствие на счет него. Или просто уйти, вместо того, чтобы брать эту книгу.

Другой мужчина входит на кухню и возвращается с широким ножом для мяса из набора на столешнице. Я кричу и бьюсь в руках мужчины, удерживающего меня. Он толкает мою голову, и я ударяюсь об пол, его колено наваливается мне на спину.

Высокий теперь держит нож перед Элисон у ее горла. Я всхлипываю, пытаясь дышать через кляп. Это жуткий кошмар. Жизнь моей сестры висит на волоске, и все из-за того, что я была глупой и эгоистичной.

— Которая из вас Ава? — снова спрашивает высокий. Он хватает мои волосы и сильно тянет, маленькие вспышки света появляются перед глазами. Элисон елозит и поворачивает свое тело вокруг. Она двигает руками, и высокий мужчина опускает взгляд на них, затем развязывает. Она вытягивает руку перед собой, и я практически перестаю дышать.

— Это она, — говорит он. — На ней этот большой гребаный камушек, который Колдвелл купил ей.

Нет. Слово проходит по всему моему телу. Нет, пожалуйста, нет. Она лжет им в надежде спасти меня. Я не хочу этого. Я не могу жить без нее. Высокий мужчина хватает ее за волосы, оттягивает голову назад и пробегается ножом по ее горлу одним плавным движением. Яркая красная линия появляется на шее моей сестры, и я кричу, когда кровь начинает вытекать оттуда.

Она падает на пол, ее глаза находят мои. Я ползу к ней, не отводя взгляда. В ее мягких карих глазах покой... и любовь, даже сейчас, когда ее жизнь утекает.

Мое горло горит от криков. Слезы затуманивают зрение. Мой мочевой пузырь опустошается, вероятно, из-за чистейшего ужаса. Эти мужчины больше ничего не могут сделать, чтобы запугать меня. Они отняли у меня другую половину моего сердца.

Я говорю ей, что люблю ее и что все будет хорошо, однако мои слова слишком приглушенные, чтобы она понимала. И как только я вижу, что свет покидает ее глаза, мое горло напрягается, поскольку грубые руки смыкаются вокруг него.

— Так чище, придурок, — говорит он другому мужчине, пока сжимает мое горло. — Никакой крови.

Я не отвожу взгляда от Элисон. Мне хочется, чтобы она была последней, кого я вижу. Краснота крови, стекшаяся на пол рядом с ней, начинает смешиваться с другими цветами вокруг, когда мое зрение начинает расплываться.