- «Нашим»? – ехидно переспросил Ямамото.

- Я не просто хочу пробудить в ней сирену. Я хочу научить ее защищаться с помощью этой силы.

- Она вовсе не беспомощна, - возразил синеглазый. – Она – феникс.

- «Ловец удачи»? - хмыкнул Хирано. – Ты правда думаешь, что это ей поможет? Против того, кто смог одолеть ее родителей?

- Их смерть была нелепой…

- …случайностью? – с насмешливой ухмылкой закончил фразу Таики. – Те, кто олицетворял саму удачу, погибли в банальной автокатастрофе. И вы, охотники, приняли это как есть? – он какое-то время молча смотрел в экран, потом добавил: - Да и не знает она как это – быть фениксом. Делать-то делает, только спонтанно, неосознанно. Птицу излечила, Юно между камней пронесла, даже девчонке этой, Мисаки, саму себя на выручку направила. Как она сможет бороться с такими навыками?

- Тогда почему бы тебе не научить ее именно этому?

- А, может, мне еще и светлого единорога заразом вырастить? – вскинул брови Таики. – Ты прекрасно знаешь, что демоны не пользуются удачей. Я не имею ни малейшего понятия, как ее призывать.

Ямамото задумался. Он знал, что верить черноволосому – чистой воды безумие. Но где-то глубоко внутри только что зародилось сомнение. Нахмурившись, он стремительно поднялся на ноги и, даже не глянув в сторону извечного врага, покинул зал.

Таики слышал, как за Хикару с тихим хлопком закрылась дверь. Он, не отрываясь и даже не моргая, смотрел, как на экране растет гора поверженных самураем бутафорских демонов. Губы черноволосого кривились в победной ухмылке.

25 сентября 20ХХ года

«Дорогой дневник. Сегодня я впервые с тех пор, как переехала в Японию, пошла на свидание. Правда, бойфренд оказался какой-то совсем субтильный. То есть, теперь уже скорее – бывшый бойфренд. Ну, почему он сразу не признался, что у него такой слабый желудок и мощное воображение? Еще и от помощи отказался. Не понимаю я этих парней: бежать по улице, покрывшись трупными пятнами и роняя остатки завтрака – это они запросто, а признаться в собственном маленьком недомогании – все, «миссия невыполнима».

Кстати, о парнях. Вот какой шанс в огромном Токио наткнуться в кинотеатре одновременно на Таики и Хирано, да еще так мило сидящих рядышком? Боже, я самый невезучий человек на планете. Если когда-нибудь с неба упадет метеорит, то точно на мою голову. А потом совъет гнездо в волосах и примется давать комментарии, как эти двое. Снобы! Они самые настоящие снобы. Одному лень шевельнуть ножкой и помочь нуждающейся однокласснице с театром. А другой этот же театр –подумать только! – отказывается утверждать из экономических соображений. Что же мне теперь делать? Уже середина осени, а единственная сносная идея, пришедшая в голову за это время, так и не дожила до своего совершеннолетия. Как заработать достаточно баллов, чтобы обогнать этих чересчур умных школьников?.. Эх, боюсь, мне все же придется устраиваться на работу. Причем, чем скорее, тем лучше.

Но вот что характерно: они как будто даже и не мне мешают, а друг дружке. Словно в какие-то извращенные шахматы играют – вроде все чинно и красиво, а как приглядишься – сплошные военные действия. На людях такие смирные, покладистые, оба «держат» лицо, разве что не раскланиваются. И в то же время – непрекращающаяся слежка, натянутые улыбки, странные, полные «темного» умысла взгляды… мне даже жутковато иногда становится просто между ними стоять. Так и хочется броситься на землю: вдруг алебарда пролетит? Откровенно говоря, я бы оставила все как есть и не забивала этим голову. Если бы не собственное невольное участие. Кто бы сказал, какую роль в своем спектакле мне отвели эти два непримиримых врага?»

Куст - это совокупность веток и листьев, торчащих из одного места.

NNN

- Мерси-сан, ты идешь?

Девушка удивленно оглянулась:

- Юмико-сан?

- Ой, прости, - оборотень окинула взглядом пустую парту «неразлучной подружки» и полностью застегнутый легкий осенний плащик. – Тебя не предупредили, что сегодня – ежегодное собрание?

- Что еще за собрание?

- Ну… каждый класс должен отработать один день в году на благо общества, - Юмико невесело усмехнулась. – В последнюю пятницу сентября студенческий совет собирает всех учащихся старшей школы и раздает задания.

- Очередная развеселая традиция? – хмыкнула девушка.

- Как бы не так… - поморщилась Аканэ. – В прошлом году нас отправили на консервный завод, так я после этого два месяца на рыбу смотреть не могла.

- А мне понравилось, - пожал плечами Юно. – Было вкусно.

- Вот поэтому и не могла смотреть! – рыкнула демоница. – Как вспомню тебя с сырым хеком во рту, аппетит пропадает напрочь.

- А ты меня вспоминай пореже, - подмигнул ей оборотень. – Глядишь и полегчает.

- А прогулять собрание можно? – перебила зарождающуюся перепалку Мерси. – А то меня уже машина ждет…

- Ну… вообще, конечно, можно… только очень нежелательно, - пробормотала смущенная Юмико. Ей еще предстоял долгий разговор со старостой – именно в обязанности молодой волчицы входило информирование рыжей американки обо всех мероприятиях.

- Знаешь, - влез в разговор подоспевший Сатоси. – У нас такой Президент, что к нему легче сходить, чем потом объяснять, почему не смог.

- Понятно… - вздохнула Мерси, доставая телефон. – Вы идите, я вас догоню.

- Собрание в западной башне, на первом этаже, - пояснила Аканэ и потащила Юмико к выходу.

- Постоянно забываю, что ей нужно объяснять прописные истины, - сокрушалась оборотень.

- Ты еще неплохо справляешься.

- Просто я хочу ей помочь.

- С чего бы? Почему ты вообще так о ней беспокоишься?

Юмико подняла на подругу большие черные глаза и вздохнула.

- Что ты знаешь? – тут же набросилась на нее демоница. – Ну же! Расскажи. Я обещаю молчать.

- Извини, Аканэ-тян, - печально усмехнулась волчица. Как бы ей ни хотелось поделиться доверенной тайной с подругой, оборотень знала: Хирано-кун ей этого не простит. Голову, конечно, не снимет, но лапы точно поотрывает. А ножки с ручками были Юмико намного дороже, чем хорошие отношения с какой-то там демоницей. Пусть даже с демоницей Каркари.

Насобирав по сусекам побольше смелости, и несколько раз глубоко вздохнув как перед прыжком в воду, Мерси набрала номер:

- Алё, Сёя-сан, - извиняющимся тоном начала она.

- Я вас слушай, - мрачно ответил дворецкий, словно уже догадываясь о сути разговора.

- Извини меня, пожалуйста, но у меня тут внеплановое собрание нарисовалось. Я освобожусь где-то через час.

- Это случайно не ежегодное собрание школьного совета для распределения общественно-полезных работ?

- Ап, - запнулась девушка, нервно теребя выбившуюся из косы прядь. – Откуда ты знаешь?

- У входа в школу висит объявление.

Повисла неловкая пауза. Мерси стремительно краснела, Сёя милостиво давал ей время осознать всю глубину проступка.

- Понимаю, госпожа, - без доли ехидства согласился, наконец, он. – Это ведь так сложно - заметить транспарант на пол стены.

- Ну, извини, пожалуйста! – взмолилась в трубку Мерси. – Я постараюсь побыстрее освободиться.

- И мне опять придется выгуливать вашего пса! – добил Сёя. Девушка издала тяжелый вздох. Эта собака... Она была симпатичнее, чем ожидалось – по крайней мере, не такая лохматая. Но Мерси все равно смотрела на нее как на обузу и отчаянно увиливала от обязанностей хозяйки. Она даже имя песику выдумывать не хотела, обозвав Тамагочи. Теперь каждое утро начиналось с того, что «добрый дворецкий» с мрачной улыбкой запускал тявкающий рыжый комок девушке в спальню. Это никак не способствовало их сближению, поскольку Мерси от такого будильника впадала в легкую ярость, а сама собачка, тоскливо заглядывая в горящие синим огнем глаза своей хозяйки, шустро заползала под кровать, делала там лужу и выныривала только в добрые руки Акиро. Но именно невозможность выковырять «любимца» из его убежища позволяла девушке со спокойной совестью оставлять «выгул», «кормежку» и другие обязанности на Сёю.