Пролог

Четыре года назад

Клэйтон

— Чувак, не знаю, что делать. Я ей сказал, что мы должны расстаться, так как после выпуска переезжаю в Калифорнию. Но в ответ услышал: «Нам не нужно расставаться. Я просто поеду с тобой». Она мне правда нравится. Мы бы не провстречались так долго, если бы она мне не нравилась. Но наши отношения себя изжили, — пожаловался я своему соседу по комнате и лучшему другу Брайсону.

— Ты просто должен сказать, что не хочешь быть с ней, — настаивал он.

— Не могу. Она наверняка заплачет, и я буду чувствовать себя хреново. Не знаю, что делать.

— Ну… полагаю, ты либо будешь мужиком, и скажешь ей правду, либо она поедет с нами в Калифорнию.

— Черт, нет! Я не хочу быть плохим парнем и причинять ей боль. Но также не хочу, чтобы она поехала с нами. Должен быть другой вариант. Я думал, что Калифорния станет достаточно веской причиной для расставания, — продолжал ворчать я.

— Так это то, что ты хочешь? Быть хорошим парнем и иметь вескую причину для расставания с девушкой? Дай-ка подумать, — произнес друг. — Это должно быть что-то тебе не подвластное, и она не обвинит себя. Что-то, что ты не можешь контролировать, и она ничего не сможет сделать. — Брайсон начал ходить по комнате. — Знаю! Идеальный вариант для расставания. Да, точно! Скажи ей, что ты гей.

— Сказать ей, что я кто? — воскликнул я. — Ты с ума сошел?

— Не-а. Просто послушай. Мы через несколько недель едем в Калифорнию, и ты больше ее не увидишь. То есть, она ничего не сможет поделать. Если ты гей, то ты гей.

— Блин, не знаю. Я не уверен. Придумаю что-нибудь другое. Еще не знаю что, но она не поедет с нами в Калифорнию.

Следующие несколько дней я провел в поисках решения своего вопроса. Мне очень нравилась Сара. Она была милой девушкой, но за полгода я расставался с ней трижды. Каждый раз всё заканчивалось одинаково. Я говорил, что всё кончено, она настаивала на обратном, и мы снова сходились.

В конце концов, в пятницу я решил купить еды, прийти к Саре и поговорить откровенно. Собравшись с мыслями и взяв себя в руки, я рассчитывал донести до девушки, что не хочу, чтобы она ехала со мной в Калифорнию.

Казалось, план был идеальным. И остановившись взять еды, я верил, что всё сработает. А звонив в дверь квартиры своей, пока ещё, девушки, я был решительно настроен порвать с ней раз и навсегда.

— Клэйтон, — улыбаясь, поприветствовала меня Сара. — Я так взволнована. Заходи и положи еду на стол. Хочу кое-что показать. Поискав в интернете, я нашла информацию о квартирах в Сан-Диего и подобрала несколько вариантов, которые идеально для нас подойдут. Не уверена, где вы с Брайсоном планируете работать, но те места, которые я обвела, расположены в центре, поэтому оттуда должно быть легко добираться куда угодно. Также я поискала в других районах и проверила наличие школ, на всякий случай, если ты захочешь остаться в Сан-Диего и остепениться. Уверена, мой папа одолжит нам денег. И если мы будем придерживаться плана, то нужно убедиться, что купим дом в районе, где наши дети получат самое лучшее образование в хороших школах…

И Сара продолжала говорить. О школах, детях и покупке дома. Стало трудно дышать и уж точно думать. Наверное, поэтому я прервал ее болтовню словами:

— Сара, мне нужно, чтобы ты помолчала и внимательно послушала. Ты не можешь поехать со мной в Калифорнию.

— Ну конечно же, могу. Всё уже спланировано, — настаивала она.

— Сара, ты не можешь со мной поехать, потому что я гей.

Девушка замерла и смущенно на меня посмотрела.

— Ты кто? — осторожно спросила она, будто не расслышала.

— Я гей.

— Гей? — переспросила она.

— Да. Я гей и переезжаю в Калифорнию, потому что в этом штате к геям относятся дружелюбно.

— Пф, — фыркнула она. — Нужно было их послушать. Он гей, говорили они. Нет, не гей, настаивала я.

Сара вскинула руки, как бы говоря «ты должно быть шутишь», и закатила глаза.

— Кто такое говорил?

— Мои соседи по комнате. Они пытались сказать, что ты гей, но я им не верила.

— Каро и Эмили считают меня геем? Почему? С чего они решили? — смущенно спросил я.

— Потому что ты гей. Ты же только что сказал. Правильно? Или я не так поняла?

— Нет… то есть, да… я гей. Просто не могу понять, что меня выдало.

Серьезно? Друзья Сары считали меня геем? Я что оказался в бессмысленной альтернативной реальности? Никогда не приходило в голову спросить, похож ли я на гея. Я не был геем. Не то чтобы было что-то плохое в том, чтобы быть геем… но я им не был. И я не считал парней сексуальными. Ну… не всех. Мэтт Бомер не считается. Но я был почти уверен, что все считали его сексуальным. Особенно в фильме «Супер Майк» (прим. пер.: фильм 2012 года, где Мэтт Бомер сыграл одну из главных ролей). Правда же?

— Ну… ты слишком сильно беспокоишься о своей прическе и ногтях и…

— Вообще-то, многие парни делают маникюр, — запротестовал я.

Сара вновь закатила глаза.

— Хорошо, тогда твоя манера разговаривать. Плюс тебе нравится ходить по магазинам. И ты никогда не жаловался, когда мы смотрели девчачьи фильмы, особенно «Супер Майка».

— Я просто вел себя вежливо. Было бы нечестно заставлять вас, ребята, в вашей же квартире постоянно смотреть боевики.

— Без разницы. Почему ты не рассказал раньше? До того, как я начала планировать совместное будущее?

— Прости, Сара. Я и не подозревал. Сам только во всем разобрался, а потом… просто не знал, как тебе сказать.

— Значит, ты не знал? Не лгал и не использовал меня, чтобы скрыть свою ориентацию?

— Нет, я не знал. И я тебя не использовал.

Ну, по крайне мере, это была чистая правда. Я не был геем. И ненавидел врать. Но Брайсон был прав: Сара восприняла эту новость гораздо лучше, чем я ожидал.

Она кивнула.

— Ладно, я тебе верю. Ты не из тех, кто использовал бы девушку таким образом. Клэй, ты действительно хороший парень. — И теперь я чувствовал себя придурком. — Надеюсь, ты будешь счастлив в Калифорнии. А я вернусь домой в Аризону и всё обдумаю. Моя специальность маркетинг, так что я могу поработать в компании отца. Во всяком случае, именно этого он и хотел.

Я быстро ее обнял и произнес:

— Сара, ты лучшая. Спасибо за понимание.

— Ну, ничего не поделаешь. Ты — тот, кто ты есть. Бесполезно злиться. Никто из нас не виноват. Можно подумать, что ты можешь себя изменить.