По практическим тестам Первой школы на первом месте была Шиба Миюки, второй была Китаяма Шизуку, третьим был Морисаки Сюн, и четвертой — Мицуи Хонока. Поэтому среди первогодок в практике Хонока была сразу за Миюки и Шизуку, но на деле для спортивных состязаний её навыки подходили не особо.

Специализация Хоноки в магических иллюзиях, включающих манипуляции светом, впечатляла, но умения Шизуку в создании сильных вибраций и ускорения для «Разрушения ледяных столпов» подходили больше.

Было решено с самого начала, что Тацуя будет отвечать за Миюки. Даже старшеклассники не были настолько глупы, чтобы это оспорить.

Поэтому чтобы быть под опекой Тацуи, самый надежный способ — попасть в то же соревнование, что и Миюки, но для первого, второго и третьего номера команды, появление в одном соревновании — не самая лучшая стратегия... или лучше сказать неприемлемая стратегия.

Стало быть, нужно попасть на соревнование, которое не пересекается с Миюки, но, к сожалению, Шизуку больше подходила также и для «Скоростной стрельбы». Для каждого соревнования выбирались участники с подходящими навыками, так что можно сказать, что у неё изначально было мало шансов попасть на это соревнование.

Следуя такому ходу мыслей, было решено, что Хонока будет участвовать в «Боевом сёрфинге» и «Иллюзорных звездах». (Руководство изначально хотело её участия в «Боевом сёрфинге» и «Отражении множества мячей», но согласно её собственным желаниям и поддержке друзей она смогла попасть в одно состязание с Миюки)... В подобном положении, с её намерениями «соревнования не пересекутся», что же Хонока этим на самом деле пыталась сказать, задумался Тацуя.

Но даже если время было совместимо, с командной точки зрения смена ответственного техника на таком позднем этапе была невозможна.

И даже если сегодня всё будет хорошо, на шестой день (третий день в дивизионе новичков) никто не сможет гарантировать отсутствие перекрытий между «Разрушением ледяных столпов» и «Боевым сёрфингом».

Хонока тоже должна это хорошо понимать, но...

Похоже, Миюки ему сегодня помогать не собиралась. Хонока с одной стороны и сестра с другой, каждая с разными побуждениями, Тацуя вздохнул и пришел к противоречивому ответу:

— ...По правде, я хотел бы провести техническое обслуживание твоего CAD, но это невозможно, так что я, по крайней мере, буду смотреть твою гонку.

— Правда? Ты ведь обещаешь!

Кто-то зловеще усмехнулся. Тацуя более чем хорошо знал того, чья это была усмешка, но решил притвориться, что ничего не услышал.

Для посторонних он, наверное, и впрямь казался «бабником»... наверное.

◊ ◊ ◊

Хотя вовлеченные стороны никогда не посчитают это чем-то «обычным», для основной истории это был всего лишь побочный эпизод.

Когда занавес поднимается, надо полностью сосредоточиться.

Закончив последнюю проверку, Тацуя передал Шизуку выбранный для «Скоростной стрельбы» CAD, по форме напоминающий удлиненную винтовку, чтобы удостовериться, что он правильно под неё подогнан.

CAD поглощает Псионы от волшебника, которые псионовое информационное тело передает в последовательность активации. Если проблема возникает в этом процессе, как бы хорошо всё остальное ни было настроено, всё будет бесполезно.

Если проблема заключается в аппаратном обеспечении, он его заменит запасным устройством, а если в программном — перепишет налету.

— Нн... идеально. Чувствуется даже лучше, чем мой собственный.

И её лицо, и её голос были довольно бесстрастны, поэтому когда Тацую впервые поставили техником к Шизуке, он временами путался в том, когда она серьезна, а когда нет; но сейчас практически к этому привык.

В основном она не лгала.

В худшем случае могла просто промолчать.

— Тацуя-сан, не хотел бы устроиться на работу?

Однако в подобных случаях он по-прежнему не мог понять, шутит она или нет.

— Можешь шутить перед матчем, значит всё пройдёт отлично.

— Это была не шутка.

— ...

Кстати, то, что она только что сказала, означало «формальное подписание контракта на обслуживание CAD».

Шизуку больше десяти раз спрашивала «не хочешь ли устроиться на работу?». Учитывая её характер, Тацуя подумал о долгом розыгрыше, но теперь казалось, что это не так.

— Контракт не эксклюзивный, по этому поводу можешь не волноваться.

Чтобы записать параметры CAD, Тацуя снова взял его в руки и отрегулировал.

Настройкой CAD Шизуку до этого занимался известный техник, которого даже можно посчитать одним из пяти лучших страны.

Или, если говорить точнее, не только Шизуку, но всего дома Китаяма.

Когда Тацуя впервые об этом услышал, он не был удивлен, ведь семья Шизуку была «чрезвычайно богатой».

Прежде всего волшебники семьи Китаяма не были столь же известны, как Десять Главных Кланов или Сто семей.

Мать Шизуку, волшебница, влюбилась с первого взгляда в её отца-миллионера, и после долгих споров они поженились, по отцовской линии не было волшебников, поэтому её младший брат, имевший в какой-то мере магические способности, до настоящего волшебника не дотягивал.

Возможно, из-за этого Шизуку и была полной противоположностью своему брату — её чистый магический потенциал был невероятен.

Любовь Шизуку к «Коду монолита» можно объяснить финансовыми успехами отца, из-за которых она могла ездить по стране и наблюдать магические соревнования каждый год.

— ...Думаю, я уже это неоднократно говорил, но для этого у меня должна быть лицензия, так ведь?

Когда Тацуя не отреагировал, Шизуку предоставила ему первоначальный взнос и плату за заключение договора. Даже учитывая его положение, как часть Тауруса Сильвера и значительные доходы, связанные с этим именем, сумма была беспрецедентна.

Если бы он был простым, обычным школьником, поражающее количество денег заставило бы заплакать.

Хотя за регулирование CAD на школьном соревновании он не получит денег, всё было бы иначе, если бы он принял предложение реальной работы с зарплатой. Работать без лицензии никто не запрещает, но в глазах остального мира он выглядел бы «подделкой».

— Я поняла, — послушно кивнула Шизуку, как и всегда.

Что это значило для Шизуку, знала только она, но для Тацуи это был разговор, который сильно понизил напряженность перед матчем.

Ну, какой бы ни был эффект, до тех пор, пока ничего не случится, этого будет достаточно.

Они уже много раз были на стратегических совещаниях.

Для Шизуку, Тацуя выбрал CAD и секретный план для него (Дебют «плана» был назначен на финал соревнования, но всё же).

— Твой выход, Шизуку.

— Да.

Перед её выступлением нужно было сказать лишь одно:

— Хорошо, сделай всё возможное.

— Да, сделаю!

Это были простые слова, но они также являлись частью напутствия.

◊ ◊ ◊

— Место свободно?

— Ах, Миюки. Всё в порядке. Садись.

По правде, сидящим девушкам этот вопрос задавали различные люди, но в отличие от той, кто сейчас спросил, у всех были различные скрытые мотивы «если не возражаете сидеть между Лео и Микихико!», в этом довольно угрожающем виде Эрика отпугнула бесчисленное количество людей и сохранила место свободным.

Они сидели в таком порядке: Микихико, Мизуки, Хонока, свободно, Эрика, Лео. Они оставили место Миюки в центре, потому что если бы она была не под охраной, неизвестные темные личности могли бы подойти с любой стороны. Сначала Эрика с неохотой сидела возле Лео, но из-за хитрых доводов Мизуки, что Лео и Хонока не только в разных классах, но и плохо друг друга знают, она, наконец, смирилась. Этот случай почти, но не совсем, напомнил редкое зрелище в наши дни, называемое ожесточенным женским спором.

Перед тем, как пришла Миюки, четверо, кроме Хоноки, смотрели на расписание соревнований дивизиона новичков, держа в руках брошюру, предназначенную для зрителей (сегодня Хонока была участницей, так что в данную минуту ей не нужно было перепроверять).

Поприветствовав Миюки, Мизуки хотела вернуться к брошюре, но вдруг заметила на Хоноке бледное выражение лица.