— ...Тацуя-сан, всё в порядке? — машинально спросила Шизуку, увидев, что к ней подоспел Тацуя. Будучи последней в очереди, она сидела в комнате ожидания (хотя, так как она была в палатке, это нельзя было прямо назвать «комнатой»).

Может, это было заблуждением, но ей показалось, что он немного запыхался.

— Всё в порядке. — С этим коротким ответом Тацуя начал последние проверки CAD.

Когда Шизуку на него посмотрела — или, скорее, уставилась — он быстро пролистал монитор регулировочного устройства, убеждаясь, что нет аномалий, пока, наконец, не встретился с ней взглядом.

— Полагаю, ты это уже знаешь, но эта модель полностью отличается от той, что ты использовала во время отборочного этапа. Сейчас почти не осталось времени, но если появится даже небольшой дискомфорт, я перенастрою его настолько, насколько успею, поэтому свободно всё мне говори.

Приняв от Тацуи CAD, Шизуку встала на позицию и, два-три раза нажав пальцем на спусковой крючок, положила его.

— В нем нет ничего такого. Он скорее настолько хорош, что почти пугает.

— Ясно.

Она не ударила себя по груди или что-нибудь в этом роде, но когда Тацуя вздохнул с облегчением, Шизуку наполнилась боевым духом.

— Две другие выиграли, да?

— Да.

Две других были её товарищами по команде, которые уже ушли.

Две участницы, которые прошли в финальный этап вместе с Шизукой, похоже выиграли и в четвертьфинале.

— Всё в порядке, — Тацуя снова использовал те же слова, но с другим смыслом, — Шизуку, если ты выступишь как обычно, то определенно выиграешь.

— Конечно, — Шизуку ответила коротким, но гораздо более энергичным, чем обычно, кивком. — Тацуя-сан, ты уже сделал все приготовления, которые мне нужны для победы, так что всё, что мне остается, это взять её.

— Вот это дух, — с улыбкой посмотрел Тацуя ей в след, не сомневаясь в её заявлении об успехе.

◊ ◊ ◊

— Наконец настала очередь Шизуку-сан.

— Эй, эй, если даже Мизуки нервничает, как могу совладать с собой я?

— Но Эрика-тян, ты ведь тоже взволнована, да? Если сейчас Шизуку-сан выиграет, три из четырех финалистов окажутся из одной школы!

— По-моему ты нервничаешь слишком сильно. В конце концов, Шизуку точно собирается выиграть.

Когда Миюки это уверенно заявила, а также сделала подразнивающее замечание чтобы «глубоко вздохнуть и успокоиться», Мизуки покорно очистила свои мысли и глубоко вздохнула.

— ...Интересно, это тоже своего рода обещание.

— ...Думаю, что даже Мизуки-сан время от времени может быть резвой.

Скорее не из-за глубокого вдоха, но из-за того, что не хотела заставлять Миюки и Хоноку волноваться, Мизуки, наконец, успокоилась.

— Интересно, какой поворот мы увидим на этот раз.

Слова Микихико, сказанные с намеком на волнение, озадачили Эрику.

— Хороший вопрос. Я даже не могу представить, что случится на этот раз, — но ответил на самом деле Лео.

— Его ум почти как у мошенника.

— Можно сказать и так.

Чтобы Микихико смотрел вперед и показывал интерес к магии — Эрика долго такого не видела.

Изменился ли он, наблюдая за соревнованиями других, она не могла сказать. Наверное, без её ведома что-то случилось между Тацуей и Микихико... Не говоря ничего вслух, Эрика над всем этим задумалась.

— Э? Это...

Недовольный голос нарушил ход её мыслей, вернув к реальности.

— Что случилось?

— Этот CAD?.. — Микихико зафиксировал взгляд на CAD, который был у Шизуку под рукой на ремне.

На первый взгляд этот CAD в форме винтовки, кроме ремня, не отличался от остальных CAD, которые использовали другие участницы. Но область, где у обычной винтовки находятся боеприпасы, была толще, чем у остальных.

Школа Микихико традиционно не уделяла значительное внимание CAD. Они главным образом использовали магию, активируемую талисманами. Но после инцидента в прошлом году Микихико одержимо изучал технологию современной магии.

Чтобы компенсировать то, что тогда потерял.

Это очевидно сказалось на итогах его теста.

Микихико значительно больше доверял CAD, чем сопоставимые волшебники современной магии.

Если его глаза не ошиблись,

— Неужели это... CAD общего назначения?

— Э, ты шутишь?

— Нет, это и впрямь он.

— Я никогда до этого не слышала об общих CAD в форме винтовки. Прежде всего, разве объединение вспомогательных прицельных систем в общую систему технически возможно?

Вполне естественно, что Лео, Мизуки и Эрика один за другим задали вопросы.

Но Микихико просто с уверенностью покачал головой:

— Схема корпусной части как раз под спусковым крючком CAD — он без сомнения производства FLT, серия «Кентавр», общего назначения. Серия «Кентавр» не имеет никакого интерфейса на основном корпусе и может быть использована без каких-либо внешних устройств ввода, но к разъему подключена вспомогательная система прицеливания.

— Ты и впрямь знаешь своё дело. — Слова Миюки, когда она повернулась и усмехнулась, подтвердили наблюдения Микихико.

— Э? Тогда, это?

— Ты права, Эрика. Это сделал Онии-сама. Чтобы включить вспомогательную систему прицеливания в CAD общего типа.

На гордые слова Миюки, на осознание того, что CAD был специально сделан под заказ, Эрика потеряла дар речи из-за количества прилагаемых для этого усилий.

— Не думаю, что меня ещё что-то удивит, но... для чего всё это?

— Конечно, для матча.

Короткий ответ Хоноки недостаточно удовлетворил Лео и трех других, которые задали вопрос.

Но никакого объяснения дальше не последовало.

Как по общему согласию, все шесть посмотрели вперед. Начали загораться огни начала матча.

◊ ◊ ◊

В небе затанцевали красные и белые цели.

Цели Шизуку были красными.

Три красные цели закружились в воздухе и вошли в зачетную зону, вместе полетели к центру, и разбились.

— Система Движения... нет, не она. Система Концентрации?

В павильоне, используемом каждой школой в качестве штаб-квартиры, большие мониторы покрывали каждую сторону соревнований, давая на ходу полный обзор матчей.

Сузуне и Маюми через них в полном внимании смотрели матч Шизуку.

— Верно.

В это время все красные цели, вошедшие в зачетную зону, прошли до середины и были уничтожены.

— Та же магия, которая использовалась в отборочном этапе?

— Да. Непрерывный вызов магии концентрации и магии вибрации.

Две белые цели столкнулись и распались на части.

Противник из Второй школы использовала общепринятую тактику — захватить цель, магией движения превратить её в снаряд, затем поразить этим снарядом остальные цели.

Хотя тактика была общепринятой, её эффективность была наглядно продемонстрирована прошлыми выступлениями.

Но с самого начала большинство целей, разрушаемых на внешней зоне, были белыми.

Поскольку большинство из них уничтожались возле внешней границы, трудность заключалась не в практических навыках участницы, но скорее...

— Я понимаю, что магия в области действия способна распознавать цели на макроуровне, и с помощью магии концентрации повышать плотность красных целей в центре, вытесняя при этом с центра белые, но...

Основная форма магии Концентрации работала так: сначала последовательность магии определяла окружающее пространство, затем брала эти определенные «данные» и выборочно манипулировала ими, назначая им координаты с помощью той же последовательности магии.

Например магия Маюми, использующая сухой лед для создания пуль и посылающая их в полет, для того чтобы создать достаточное количество пуль изначально также использует магию Концентрации, чтобы собрать вместе углекислый газ.

В этом случае углекислый газ собирается вместе, тогда как остальные газы выталкиваются, но это не значит, что производится углекислый газ большой плотности, просто СО2 течет к заданным координатам, а другие газы вытягиваются.