Между тем аркадцы и их союзники обратились в Афины и на основании только что заключенного договора потребо­вали от них союзнической помощи против Спарты. Но в Афинах более не хотели слышать о походе в Пелопоннес; вследствие этого аркадские послы отправились в Фивы, где действительно встретили лучший прием. Для Беотии в ее собственных интересах было крайне важно не допустить восстановления спартанской гегемонии в Пелопоннесе. Вви­ду этого, несмотря на позднее время года, тотчас было по­слано за Истм сильное беотийское войско, подкрепленное контингентами союзных государств Средней Греции; среди беотархов, руководивших экспедицией, находился и Эпами­нонд, победитель при Левктрах.

Когда беотийцы достигли Мантинеи, они не нашли там неприятеля, потому что Агесилай уже раньше ушел назад в Спарту. Таким образом, цель похода была достигнута без битвы, и вожди хотели уже двинуться с армией в обратный путь. Но аркадцы настаивали на том, что следует воспользо­ваться удобным случаем для вторжения в Лаконию, которая в эту минуту была почти беззащитна, и Эпаминонд с това­рищами решились на собственный страх предпринять эту экспедицию, которая, ввиду огромного количественного пе­ревеса беотийцев, обещала верный успех. Действительно, при переходе через горы в долину Эврота они не встретили значительного сопротивления; несколько сот неодамодов и тегейских изгнанников, выставленные на границу, были пе­ребиты аркадцами. И вот, впервые на памяти истории перед Спартою стояло неприятельское войско. В Спарте господ­ствовало, конечно, сильное смятение, и гражданам едва ли удалось бы отстоять открытый город, если бы очень полно­водная от зимних дождей река не помешала неприятелю тотчас перейти на правый берег. Правительство решилось дать свободу илотам, и 6000 из них явились на защиту горо­да; но и самое это большое количество могло возбудить опа­сения. К счастью, вскоре подоспела помощь из Коринфа, Сикиона, Флиунта и городов арголидской Актё, так что са­мая страшная опасность была устранена. Правда, неприятель перешел теперь через реку у Амикл и подступил к городу; но на штурм Эпаминонд не решился, а руководивший оборо­ною старый царь Агесилай, конечно, был далек от мысли принять сражение в открытом поле. Поэтому неприятель мог беспрепятственно опустошить богатую страну вплоть до мо­ря и сжечь открытые селения; затем беотийское войско ушло обратно в Аркадию.

Но Эпаминонд лелеял более обширные замыслы. Про­возглашенную некогда Спартою автономию отдельных об­щин он хотел теперь восстановить, обратив против нее са­мой. С этой целью он двинулся в Мессению, крепостное на­селение которой еще не забыло своей старой свободы и те­перь поголовно восстало против своих спартанских господ. Потомки бежавших в 455 г. за границу мессенцев были при­званы назад в отечество; у горы Итомы, этой естественной твердыни в центре страны, была заложена новая столица — Мессена. Периэкские города побережья, как Асина и Кипариссия, правда, остались верны Спарте; все же Спарта поте­ряла треть своей территории, и эта рана уже никогда не за­жила.

Тем временем спартанцы обратились в Афины с прось­бой о помощи, и афиняне действительно пришли к убежде­нию в том, что дольше сохранять нейтралитет невозможно. Спарта нужна была Афинам как противовес против Фив; ввиду этого, по предложению Каллистрата, было решено тотчас послать Ификрата со всем ополчением в Пелопоннес. Он проник до Аркадии, но затем, когда явился из Мессении Эпаминонд, принужден был отступить в Коринф, где в вос­точной части города на горе Онее занял позицию, преграж­давшую доступ к Истму. Однако Эпаминонду удалось про­рвать неприятельские ряды и без урона привести свое войско в Беотию (весною 369 г.).

Однако в Пелопоннесе враждебные действия продолжа­лись, ввиду чего Эпаминонд принужден был уже через не­сколько месяцев предпринять туда новый поход. Дойдя до Истма, он убедился, что перешеек занят сильным афинским и спартанским войском. Дело в том, что оба государства за­ключили между собою формальный союзный договор на на­чалах полного равноправия, так что обе стороны должны были через каждые пять дней чередоваться в командовании соединенной армией. Однако Эпаминонд и в этот раз про­рвал неприятельские ряды, соединился с отрядами своих пе­лопоннесских союзников — аргосцев, элейцев и аркадцев — и двинулся к Сикиону, который, подобно соседней Пеллене, перешел теперь на беотийскую сторону. Но нападение на Коринф было отражено, и когда вслед затем на помощь спартанцам прибыли от Дионисия, владыки Сиракуз, 20 три­ер с 2 тыс. кельтских и иберийских наемников, то Эпами­нонд счел благоразумным отвести свое войско обратно через Истм. В Фивах были, разумеется, не особенно довольны скудными результатами похода. Вследствие этого Эпами­нонд не был избран в беотархи на следующий год и при представлении отчета о своей должностной деятельности обвинен Менеклидом, главою радикальной демократии, в государственной измене. Судьи, правда, не решились осу­дить на смерть победителя при Левктрах, как того требовало обвинение; но все-таки Эпаминонд до поры до времени был устранен от дел. Фиванцы вскоре должны были убедиться, что не могут обойтись без него.

Между тем Фивам пришлось вмешаться и в фессалийские дела. Фессалийская знать обратилась к ним с просьбою о помощи против Александра Ферского и Александра Маке­донского, и правительство послало Пелопида, чтобы он вос­становил порядок к северу от Фермопил. Он без боя занял Ларису, потому что перед тем против Александра восстал один из македонских вельмож, Птолемей из Алора, и оба обратились к посредничеству Пелопида. Затем, заключив договор с Александром Ферским, Пелопид пошел дальше в Македонию, где также водворил мир, правда — ненадолго (369 г.).

Ибо тотчас по удалении Пелопида Птолемей убил царя Александра — по соглашению, как говорили, с его матерью Эвридикой, вдовой царя Аминты. Во всяком случае, Эвридика вышла замуж за убийцу своего сына, и Птолемей взял в свои руки управление государством в качестве опекуна младшего брата Александра, Пердикки. В это самое время один из побочных родственников царского дома, Павсаний, заявил притязания на престол и с наемным греческим вой­ском занял округа Анфемунта и Фермы на халкидской гра­нице. Ввиду такой опасности Эвридика обратилась к афин­скому стратегу Ификрату, который как раз в это время плыл со своей эскадрой вдоль фракийского берега, направляясь к Амфиполю; благодаря его вмешательству действительно удалось изгнать Павсания из страны. Но Фивы не могли примириться с мыслью, что их влияние в Македонии вытес­нено влиянием афинян; поэтому Пелопид снова отправился на север (368 г.) и склонил Птолемея к заключению договоpa, в силу которого он обязался выставлять свой контингент в фиванскую армию и в обеспечение своей верности дал за­ложником, кроме других македонских вельмож, юного брата Пердикки, Филиппа.

Таким образом, преобладающее влияние Фив в Македо­нии было восстановлено, но тотчас обнаружилось, что Фес­салия подчинилась только для вида. Пелопид не догадывался об этом и оказался настолько безрассудным, что отправился в лагерь Александра Ферского, где, разумеется, был задер­жан в качестве заложника. После этого тиран сбросил маску и открыто перешел на сторону Афин, которые немедленно прислали на помощь ему в Фессалию 30 триер и тысячу че­ловек пешего войска. Это дало возможность Александру разбить беотийскую армию, присланную на выручку Пело­пида, и поставить ее в крайне затруднительное положение; войско неминуемо погибло бы, если бы Эпаминонд, который участвовал в походе в качестве подчиненного, в решитель­ную минуту не взял на себя руководства отступлением. Те­перь он снова был избран в беотархи и следующей весною во главе нового войска послан в Фессалию; действительно, путем искусных операций ему удалось принудить Александ­ра к заключению договора, причем Фивы снова получили Фарсал и Пелопид был освобожден (367 г.). Однако тиран в общем удержал свои прежние владения; он сохранил власть над Ферами, Магнесией, Фтиотидой и некоторыми соседни­ми городами собственно Фессалии, в особенности Скотуссой. Были приняты меры, чтобы в стране не мог скоро во­двориться мир, что вполне соответствовало видам Фив.