- Смотрите! Если Пит не перестанет есть, он станет таким анимагом! - радостно воскликнул Поттер, разворачивая книгу к ним и тыкая в картинку поросенка. Сириус покатился со смеху, Питер захихикал. Рем закатил глаза.

- Друзья, давайте посерьезнее! Мне кажется, идею надо оставить… Это говорю я, тот, ради кого вы собираетесь это делать…

- Рем, не говори ерунды, - отмахнулся Джеймс, перелистывая страницы. - Ты же знаешь нас: если мы за что-то беремся, то не бросаем, не закончив.

- Даже если предположить, что вы добьетесь успеха…

- Если?.. Джим, Пит, вы посмотрите, как он верит в нас!

- Дай мне закончить. Даже если предположить, вы можете стать ими только после школы! И зачем это вам?

- Если мы сделаем это раньше, ты… войдешь в Большой зал, когда там будет полно народа и крикнешь: «Джим, Сириус и Питер - самые умные и гениальные студенты нашей школы, а я просто ворчливый зануда!», - идет? - хмыкнул Джеймс, глаза его горели предвкушением. Сириус расхохотался, откинув голову назад, ему вторил Питер.

- Глупость какая, - пробормотал Рем, засмеявшись.

- Значит, по рукам? - не сдавался Поттер.

- Ну, хорошо, раз вам больше нечем заняться, - сдался Ремус, пожав протянутую руку Джеймса.

- Чудненько! Кстати, иллюстрации тут отменные…

*

Питер громко чихнул и виновато посмотрел на покосившихся в его сторону друзей. Ремус стоял на стреме, заметив взгляд Сириуса, он прислушался и покачал головой. Все четверо расположились в Запретной секции школьной библиотеки, стояла ночь, и, разумеется, им тут нельзя было находиться. Но Поттеру и Блэку нужны были новые книги по анимагии, все, бывшие в свободном доступе, были уже внимательно прочитаны, кое-что оттуда выписано, и уже усвоено.

За прошедшие полгода юноши помешались на этой идее. Сколько было прочитано книг, сколько было пустых тренировок… Рем, посмеиваясь, часто говорил о том, что лучше бы они с таким усердием учились по школьной программе. Но друзья проявляли завидное упорство и не сдавались. Джеймс отдавался этому делу также, как любимому квиддичу, в котором продолжал в каждой игре приносить своей команде победу, летая просто молниеносно. Сириус, казалось, бредил этой идеей, говоря о ней постоянно, получая с совой все новые и новые книги из дома, правда, общие, стараясь не вызывать подозрения родителей, что именно его в книгах интересует. Питер, зараженный всеобщим энтузиазмом, тоже погрузился в изучение книг, иногда даже находя то, что Джим с Сириусом пропустили.

Сегодняшняя вылазка посвящалась Запретной секции. Сириус был уверен, что там они найдут обязательно что-то по анимагии, Поттер радостно его поддержал - и вот они торчат ночью в библиотеке, роясь в самом укромном углу владений мадам Пинс. Надо ли говорить, что Рем пытался их убедить этого не делать и вновь потерпел крах.

- …«Загадки Старой Шляпы», «Загадочные монстры Средиземного моря», «Заклятия палача», «Заклинания внезапной смертоносности»… какое глупое название! - негромко читал Поттер, бродя меж полок.

- Не то, - качал головой Сириус, внимательно листая большой том, светя себе на страницы палочкой. - Пит, что у тебя?

- На «А» ничего нет, - отозвался Петтигрю, с опаской косясь на пыльные стеллажи.

- Мы не ищем легких путей, Питти, - ухмыльнулся Сириус, намеренно растягивая гласные в предложении. - Ищи и не сдавайся!

Рем прислонился спиной к стене, сунув руки в карманы брюк. Он бы помог, но друзья просили караулить двери библиотеки. Зевнув, он огляделся. Его любимое пристанище в темноте казалось огромным и даже опасным местом: большие тени шкафов, запах пыли и пергамента, пятна чернил на пустых столах… Он поежился, перевел взгляд на стол библиотекарши и похолодел.

Сияя зеленым светом, на него смотрели злые глаза любимой кошки Филча.

Юноша попятился, быстро оглядевшись. Филча нигде не было видно, очевидно, кошка не могла пройти через дверь - та все еще была закрытой. Он бросил взгляд на тихо хихикающих друзей.

- Ребята! - прошептал он. Видимо, его не услышали.

- Сириус! Джеймс! Пит! - повысил он голос. Все трое подняли головы и проследили за его жестом.

- Вот черт… - пробормотал Поттер и быстро сунул книгу, которую держал в руках, обратно на полку. Вероятно, Миссис Норрис ждала этого жеста, потому что тут же издала дикий крик. Юноши вздрогнули.

- Мы пропали! - взвизгнул Пит, закрыв лицо руками.

- Хватит истерить, - Джеймс схватил со стола мантию-невидимку. - Мы с Питом уходим так…

- …Как договаривались, - кивнул Сириус и, схватив растерянного Рема за локоть, потащил его на второй этаж библиотеки. Едва они скрылись наверху, распахнулась дверь, и вбежал запыхавшийся Филч.

- Ты нашла тут школьных хулиганов, моя родная? - промурлыкал завхоз, быстро оглядываясь. В распахнутую за его спиной дверь наверняка успели проскользнуть Поттер и Петтигрю.

Сириус быстро стукнул палочкой по старому стеллажу у стены, в самом углу, где они очутились, не выпуская руку Рема из своей. Люпин чуть дрожал, им не впервой было попадаться завхозу, но сейчас этого не хотелось более, чем когда-либо. Стеллаж с легким шорохом отъехал в сторону, открывая темный проход. Рем округлил глаза, кошка Филча, по-видимому, бросилась наверх, ибо Филч вскричал:

- Что такое? Ты что-то слышала?

Сириус рывком втянул друга в темный проход и прошептал непонятное заклинание. Стеллаж захлопнул вход прямо перед носом возмущенной Миссис Норрис. Она раздраженно мяукнула, ударив лапой по нижней полке. Филч, кряхтя и тяжело дыша, доковылял до нее.

- Что такое? Куда они пошли?

Кошка смерила его мрачным взглядом, жалобно мурлыкнула и поплелась к выходу из библиотеки. Филч злобно оглядел стеллажи, размахивая старым фонарем, затем нехотя последовал за ней, бормоча проклятия.

В проходе, в полной темноте, юноши застыли, прижавшись к стене, слушая удаляющиеся шаги. Ремус не видел друга, но чувствовал его теплое дыхание у себя на щеке - Сириус за лето подрос и теперь был немного выше всех троих друзей. Блэк прижимал его к себе рукой, словно защищая. Рем чуть поднял голову. Он вдруг уловил слабый запах яблок - так пахли волосы Сириуса, он поймал себя на мысли, что раньше никогда не обращал на это внимания. А теперь этот едва уловимый аромат вдруг взволновал его, тепло, идущее от друга, стало почти горячим. Судорожно сглотнув, Рем попытался отстраниться, но Сириус инстинктивно прижал его крепче к себе, взмахнув палочкой.

- Lumos!

Яркая вспышка озарила искаженное лицо Ремуса и внимательные глаза Сириуса. Свет от палочки падал неровными полутенями на его красивое лицо, и он выглядел, как воплощенное…

- Совершенство… - прошептал Рем, просто не в силах отвести взор от друга.

- Что ты сказал? - тоже едва слышно отозвался Сириус, скользя по его лицу неясным взглядом. Ремус тряхнул головой, стараясь сбросить оцепенение, а это было нелегко. Прошла, казалось, минута, может больше, но это молчание вдруг оглушило Рема, он моргнул, бледнея.

- Ты испугался? - так же тихо вопросил Сириус, склонившись еще ближе к нему, они почти соприкасались лбами. Юноша с силой вновь покачал головой и, наконец, резко отстранился от друга, тоже вынимая палочку.

- Как отсюда выбраться? - хрипло спросил он, оглядывая проход, продолжавшийся узким коридорчиком.

- Мы с Джимом как-то наткнулись на этот потайной ход, гуляя по замку, - медленно произнес Блэк, отшатнувшись от стены. - Идем, я покажу дорогу.

Он протянул другу руку, но Рем отступил, слабо улыбнувшись.

- Ты не против, если я пойду следом? Тут слишком узкий проход для двоих…

Сириус вздернул брови, но ничего не ответил. Пожав плечами, он двинулся вглубь, освещая себе путь палочкой. Рем устремился за ним, стараясь не отставать. Их шаги глухо отдавались легким эхо.

Рем шел и смотрел на прямую спину друга - осанка отпрыска благородного семейства… Сириус как-то рассказывал, как мать специально нанимала им с братом учителя, который учил их ровно ходить, держать спину и величественно кивать на приветствия. А если не выходило, любил огреть нерадивых учеников палкой прямо по спине… Что за сложная, прекрасная личность был его друг, сколько мрачных тайн хранило его детство. Сколько неизвестных черт характера еще скрывалось в нем… И почему Рем вдруг стал так реагировать на прикосновения Сириуса и его присутствие?..