- Сириус Блэк, - с удивительно обаятельной улыбкой произнес он, внимательно рассматривая оробевшего Люпина. Блэки были одной из чистокровных и богатейших семей волшебного мира. Рем знал про них много - в безлюдном доме время можно было убить только чтением, чем он и занимался, с утра до вечера проводя время в великолепной библиотеке, собранной еще его дедом. Видимо, Сириус был сыном Ориона и Вальбурги Блэков, чьи имена постоянно можно было встретить на страницах «Ежедневного пророка».

- Очень приятно, - сказал, наконец, он, медленно улыбнувшись в ответ. - Ремус Люпин.

- Джеймс Поттер, - громко бросил со своего места мальчик в очках и достал из кармана зеленое яблоко. - Кто-нибудь хочет?

- Разумеется, нет! - буркнул Снейп, презрительно смерив того взглядом. Джеймс нахмурился.

- Ты, вообще, кто такой? - грубо бросил он, с силой сжав яблоко в руке. Очевидно, у Поттера был неспокойный характер.

- Не твое дело, четырехглазый! - прошипел Северус, быстро достав палочку.

- А ну хватит! - громко воскликнула Лили, вскочив со своего места и сев между мальчишками. - Или вы ведете себя нормально, или вам действительно придется искать другое купе!

Северус мстительно ухмыльнулся, глядя на растерявшегося Джеймса. Тот уставился в воинственные зеленые глаза девочки и медленно, с какой-то неохотой отодвинулся. Рем посмотрел на Сириуса, который, хмурясь, казалось, сдерживал себя изо всех сил, чтобы не кинуться на неестественно бледного Снейпа.

- Может, представишься? - Джеймс в упор продолжал смотреть на рыжеволосую девочку. Та отвернулась от него и умоляюще посмотрела на Сева.

- Лили Эванс, - сухо бросила она. - И Северус Снейп.

Люпин заметил, что в этот раз она не предложила звать своего чокнутого приятеля Севом. Обстановка в купе стала определенно напряженной.

- Как думаешь, на какой факультет попадешь? - Джеймс откусил яблоко. Смотрел он на Рема.

- Я не знаю… Разве это можно загадать?

- Конечно, нет, - хмыкнул Сириус, откинувшись на спинку сидения. - Если бы это было так, сколько проблем можно было бы избежать…

- Я думаю, я буду в Гриффиндоре! - Джеймс продолжал уплетать яблоко, стараясь не обращать внимания на тихо переговаривающихся между собой Снейпа и Эванс.

- Или в Хаффлпаффе, - поддразнил его Сириус. Джеймс шутливо бросил в него огрызком, который синеглазый мальчик с легкостью поймал.

- Главное, чтобы не на Слизерин, - пожал плечами Поттер. - Остальное меня, наверное, устроит.

- Это точно, не на Слизерин… - задумчиво повторил Сириус. Ремус непонимающе уставился на него.

- Разве не все Блэки окончили этот факультет? - вырвалось у него. Синие глаза его соседа сощурились.

- Ты много знаешь о Блэках? - резко осведомился он.

- Просто читал… - прошептал тот. Красивое лицо синеглазого мальчика чуть смягчилось.

- Блэк Блэку рознь.

Снейп отчетливо фыркнул, будто хрюкнул, и иронично посмотрел на него.

- Есть возражения или тебе просто нос нужно прочистить, Сопливус? - мгновенно ощетинился Сириус.

- Я тебе твой скорее сломаю! - мрачно огрызнулся Снейп, порываясь встать.

- Рискни, грязноволосый!

- Так, хватит! - Лили грозно вскочила перед Сириусом. - Или вы уходите…

- Или что? - нагло подал голос Джим.

- Или уйдем мы!

- Ради Мерлина - нам тут нравится, - Сириус сел и положил ноги на противоположное сидение.

Лили рассерженно сверкнула зелеными глазищами и повернулась к злому Северусу:

- Сев, идем!

Снейп быстро стянул с полки два чемодана и поволок их к выходу. Сириус нехотя опустил ноги, пропуская их, Северус не упустил случая отдавить обе его ноги чемоданами. Дверь за ними захлопнулась.

- Сальноволосый мерзавец! - поморщился Блэк.

- Зря вы так, - тихо заметил Ремус. - Где они теперь сидеть будут?

- Не пропадут, - с убедительным обаянием воскликнул Поттер. - Может, в плюй-камни сыграем?..

Дорога до Хогвартса прошла крайне весело. Поедая шоколадные лягушки, щедро купленные для всех Блэком, Рем даже на время забыл о своих страхах, своем одиночестве, своей тайне… Но как только сквозь темноту за окном стали мелькать огни замка, все вернулось. Идея его матери, которую она лелеяла с того самого дня, сейчас казалась абсолютно абсурдной. Он медленно двигался к выходу за шутливо пихающими друг друга новыми знакомыми и тоскливо ежился. Почему, ну почему он должен быть здесь?..

Маленькое путешествие по озеру осталось им незамеченным, хотя Сириус, кажется, рассказывал что-то смешное. Огромная лестница, высокая строгая женщина в клетчатой мантии… Зал, ослеплявший тысячами свечей… Ремус уставился на мужчину в возрасте, сидевшего за преподавательским столом, в самом центре. Длинная борода серебрилась в вечернем освещении, голубые глаза озорно блестели за очками-половинками. Это и был Альбус Дамблдор, директор школы Хогвартс. «Тот, кто дал тебе шанс!» - так, кажется, любила повторять мама. Тот, кто лишил его жизнь покоя…

Дамблдор посмотрел прямо на него и улыбнулся. Ремус опустил голову. Кажется, уже шло распределение.

- Блэк, Сириус.

Синеглазый мальчик легко взбежал по двум ступенькам и изящно опустился на табурет. Строгая дама надела шляпу ему на голову и отступила в сторону. Рем искоса посмотрела на стол слизеринцев. Факультет зеленой змеи. Они оживленно зашептались, косясь на Сириуса. Оттуда веяло надменностью и величием; чистокровные, высокомерные, все слизеринцы всегда держались особняком, как знал Ремус по рассказам отца.

- Гриффиндор! - торжествующе выпалила шляпа. Слизеринцы замерли. Зато стол гриффиндорцев взорвался аплодисментами. Сириус с несколько ошеломленным видом присоединился к ним.

- Ну, чума-а-а! - с восторгом протянул Джеймс рядом с Ремусом. - Его мамашу удар хватит! О, смотри, та кривляка из поезда!

Рем увидел рыжеволосую девочку, которая с испуганным видом садилась на стул. Шляпа в этот раз не раздумывала и секунды.

- Гриффиндор!

- Мда… - Поттер кисло ухмыльнулся. - Придется ее терпеть…

- Ты так уверен, что будешь там же? - улыбнулся Рем. Мальчик в очках его забавлял.

- Знал бы ты меня… - тот пожал плечами. - Я учиться ненавижу! Но я вроде и не тупой сильно… А на Слизе мне вообще не место! Так что…

- Люпин, Ремус.

- Извини! - дальнейшие рассуждения Рем не дослушал и заспешил к табурету. Шляпа была ему велика. Она опустилась на нос, закрыв от него всех в зале, и он услышал ее голос:

- Великий Мерлин… Альбус из ума выжил?!

- Простите? - прошептал мальчик.

- Таких, как ты, у нас еще не бывало, - задумчиво продолжала Шляпа. - Ты опасен?

- Только во время…

- Ясно, - перебила она. - Однако в твоем характере я не вижу ничего злобного… Ни тщеславия, ни жажды мщения…

- Я не хочу никому мстить! - возмутился Ремус.

- Я заметила. Не повезло тебе, дорогой мой.

Наглость старой Шляпы слегка раздражала, и только Рем хотел уточнить, в чем именно ему не повезло, как она уже оглушительно кричала:

- Гриффиндор!

Он медленно встал и столь же неспешно спустился к радующимся гриффиндорцам. Сириус схватил его за руку, усаживая рядом с собой.

- Я сразу понял, что мы будем друзьями! - ликующе прошептал он ему на ухо. Ремус покосился на стол преподавателей. Дамблдор неспешно помешивал у себя что-то в кубке, задумчиво улыбаясь… Этот человек всегда улыбается?

Рядом плюхнулся еще более взъерошенный Поттер.

- Я же говорил! - горделиво хмыкнул он. Сириус радостно смеялся и выглядел невероятно счастливым. Глядя на этих двоих, Ремус не мог не улыбаться в ответ.

- Гляди-ка, Сопливуса отправили туда, где ему самое место! - громко крикнул Джеймс; Рем увидел, как Снейп медленно, словно нехотя, плетется к столу слизеринцев. Ему освободили место, и он сел.

Высокий старшекурсник с невероятным серебристым цветом волос, собранных в хвост, приветливо потрепал его по плечу. Рем быстро посмотрел на Лили. Она печально разглядывала спину своего друга.