Есть на севере Саратовского Заволжья речка Сухой Иргиз. Выше поселка Знаменского летом и осенью воды в ней действительно почти нет, и во многих местах она походит на извилистую дорогу, посыпанную щебенкой, а то и выложенную каменными плитами.

Отдельные участки правого берега речки — обрывистые и сложены древними породами. В светло-серых слоях нетрудно узнать известняки, в тех же, что потемнее, — известняки с примесью доломита. Но вот окаменелости тут другие, не те, что на Большом Кушуме или Большом Иргизе. Это тоже остатки плеченогих, морских лилий, кораллов, мшанок, но уже тех видов, что обитали во второй половине пермского периода, в казанском веке. Это значит, что слои на правом берегу Сухого Иргиза образовались примерно 255 миллионов лет тому назад. А теперь давай подумаем…

Мощные слои известковых пород. Остатки существ, которые могли жить только в морской воде самого высшего качества. Так что же, в казанском веке в наше Заволжье вернулось море?

Многие специалисты так и считают: в шестом веке пермского периода восточная половина Русской платформы перестала подниматься и даже немного опустилась, на нее через широкий пролив пришла океанская вода. Это настолько логично, что, казалось бы, другого объяснения и быть не может. Однако оно есть, и его поддерживает не меньшее количество ученых.

По их мнению, в казанском веке Уральские горы еще «подросли». На них прибавилось снега и льда. Став многоводнее, горные реки заполнили влагой низину, оставшуюся от прежних пермских морей. Понятно, что с гор поступала пресная вода. Но она растворила соли, оставшиеся от высохших водоемов, став как бы морской хотя бы в каких-то частях нового бассейна, протянувшегося на три с лишним тысячи километров с севера на юг и на полторы — с запада на восток. В этом огромном озере у устьев рек вода могла быть почти пресной; на юге, где реки не впадали, — сильно соленой; а в центре — нормальной. Вот тут-то и отлагались на дне настоящие морские известняки. Здесь и поселились весьма требовательные к «комфорту» живые существа, потомки обитателей первых пермских морей. Они могли переждать засуху в убежищах, в тех самых глубоких озерах, сохранявшихся все время в самой восточной части низины.

Итак, как же возник огромный Казанский бассейн? Чем он был: морем, связанным с океаном, или замкнутым озером? Однозначных ответов на эти вопросы пока нет.

Конечно, приход воды через проливы представить проще. Просела где-то суша — вторглась соленая стихия, захватывая утраченную было территорию. Но вот что настораживает: до сих пор геологам не удалось нигде обнаружить следы таких проливов!

В гигантский же «насос», который мог перекачивать океанскую воду с помощью туч, ветров, гор, ледников и речек, сначала верится с трудом. Однако расчеты показывают, что, работая многие сотни тысяч лет, он мог заполнить чашу прежних морей. Более того, на Земле и в наше время есть подобный пример.

Сравнительно недалеко от тех мест, где мы с тобой живем, находится огромное озеро, с одной стороны у которого высокие горы со снегами и ледниками, а с другой, как и у Казанского бассейна, пустыни. Там, где в этот водоем впадают реки, вода в нем почти пресная, а там, где рядом сухие берега, — соленая. И обитатели в соленых участках самого что ни на есть морского облика. Этот бассейн отделился от морей и океанов около миллиона лет тому назад, но пересыхать и не думает. Наоборот, время от времени, получив большое количество дождевых и талых вод, предпринимает серьезные вторжения на сушу, расширяя свои владения в полтора-два раза. Бассейн этот замкнутый, значит, типичное озеро, но из уважения к его размерам географы называют его озером-морем, а мы в разговоре — просто морем.

Ты догадался, о каком озере-море я говорю?

Ну конечно же, о Каспии! О самом большом озере планеты в наше время. Так, может быть, и правда Казанский водоем тоже был озером?

И если это так, то в шестом веке пермского периода, 255 миллионов лет тому назад, наши края представляли собой берег, а частично находились и под водой величайшего в истории Земли замкнутого бассейна, превосходившего по своим размерам современный Каспий почти в 10 раз!..

Километрах в четырех-пяти выше поселка Знаменского на правом берегу Сухого Иргиза находятся обширные каменные карьеры, в которых разрабатываются пласты, лежащие несколько выше тех, о которых мы только что говорили, а следовательно, являющиеся следующими страницами истории казанского века.

Это уже сероватые, с легким синеватым или лиловатым оттенком известняки, содержащие значительную примесь доломита. Изредка в их слоях попадаются скопления некрупных раковин, одна створка которых похожа на половину шарика. В этих окаменелостях нетрудно опознать плеченогих, относящихся к виду «Глобиелла хемисферум Куторга», то есть «образующих скопления и имеющих полусферическую форму, впервые описанных палеонтологом Куторгой».

Существа эти были, надо полагать, весьма выносливыми, так как неплохо себя чувствовали в сверх нормы теплых и соленых водах, где на дно уже осаждался в каких-то количествах и доломит. Мириться с этими условиями могли также и некоторые двустворчатки и брюхоногие, раковины которых тоже иногда встречаются в карьерах.

Доломиты, обеднение состава жителей… Что это, признаки усыхания и Казанского моря-озера?.. Возможно. Только точного ответа на этот вопрос в карьерах мы не найдем. Выше доломитистых известняков лежат уже пески и глины юрского периода, прерывая пермскую летопись и показывая, что и тут не хватает каменных «страниц» с описанием примерно 80 миллионов лет истории северо-запада нашего Заволжья.

Специалисты, изучавшие биографию Казанского бассейна и в других местах, утверждают, что к концу века, то есть 253 миллиона лет тому назад, этот водоем действительно стал усыхать и прекратил свое существование, разбившись на ряд мелких, частью сильно засоленных озер.

А вот почему это произошло, единого мнения опять нет. Одни предполагают, что суша снова начала подниматься и проливы в океан закрылись. Другие склонны считать, что «сломался насос», подававший воду из океана по воздуху, так как, разрушаясь. Уральский хребет потерял свою высоту настолько, что на нем перестали удерживаться снега и льды, и с гор в низину стало поступать много меньше воды.

Так что рождение гигантского водоема и причины его гибели пока еще остаются загадками казанского века…

Ну а что было в казанском веке на месте нынешнего Правобережья нашей области?.. Документов, которые могли бы дать ответ на этот вопрос, нет. Ни на поверхности земли, ни в ее недрах.

Однако если нет прямых свидетельств, то, может быть, найдутся косвенные? Или сопоставления каких-то фактов, логические построения, рассуждения помогут нам хоть как-то представить себе наши края в те отдаленные времена?

Попробуем…

Известно, что у западных границ нашего Правобережья в казанском веке стояли невысокие Воронежские горы, а у восточных плескались воды огромного озера-моря. Никаких серьезных разломов земной коры между этими рубежами не происходило. Вулканов не имелось. Значит, скорее всего тут была равнина, слегка наклоненная с запада на восток.